“编号……灰十七。”

　　声音沙哑，像从干裂喉咙里挤出来。

　　“什么组织？”

　　“圣元黑死教。”

　　圣元？

　　西伦眼神微动。

　　这个前缀，他此前没有听过。

　　“谁派你来？”

　　“传令人。”

　　“传令人在哪里？”

　　“流浪……”

　　话刚说到这里，那人的喉咙忽然鼓起。

　　不是咳嗽。

　　是皮下有什么东西猛地膨胀。

　　西伦立刻收手后退。

　　灰十七瞳孔骤缩，眼白翻起，鼻孔和嘴角同时涌出黑红色泡沫。胸膛像被内部撕开，传出细碎骨裂声。

　　不到三息，他便没了呼吸。

　　另一人惊恐地瞪大眼睛。

　　“你会催眠……”

　　那恐惧不是对死亡。

　　而是对秘密被挖出的恐惧。

　　他也开始咬牙。

　　西伦伸手掐住他的下颌，再次尝试催眠。

　　可这一次，刚触及精神，对方眉心下的某种禁制便像被点燃的火药。

　　他的身体猛地一僵。

　　皮肤下青黑纹路迅速扩散。

　　先是脖颈，然后是脸颊，最后蔓延到眼角。

　　“圣……”

　　他似乎想说什么。

　　可只吐出一个字，就死了。

　　巷子里弥漫开腐甜味。

　　西伦没有立刻靠近。

　　他凝出薄冰覆盖两具尸体表面，隔绝飞溅的液体，然后蹲下查看。

　　两人的身体正在以异常速度溃烂。

　　皮肤像湿纸般塌陷，血肉下有黑色脓液渗出。

　　那些脓液里隐约有极细小的颗粒，在寒意刺激下缓慢蠕动。

　　不是普通毒素。

　　更像某种活着的病。

　　西伦想起道场外发烧咳嗽的流浪汉，想起那几个皮下有突起的人，想起黑死教资料里港口瘟疫记录。

　　他们身上带着病毒。

　　或许不仅是感染。

　　还是控制。

　　这些外围成员必须定期回到黑死教那里，获得药物压制，或接受某种仪式稳定。

　　否则一旦被催眠、泄密，或者离开控制太久，体内病源便会迅速爆发，杀死他们，也毁掉线索。

　　比毒囊更干净。

　　比誓言更牢固。

　　西伦站起身，脸色阴沉。

　　他没有留下尸体。

　　一道寒意钻入尸身内部，先冻结脓液，再用随身带的净化粉洒下。

　　做完这些后，他将两具尸体拖进废仓库后方的塌陷井口，简单掩埋。

　　不是出于怜悯。

　　而是不想让普通流浪汉碰到。

　　做完这一切，他离开小巷。

　　夜更深了。

　　街上行人稀少，偶尔有巡警披着旧雨衣走过，也只是远远避开那些阴暗角落。

　　西伦没有再回繁华街区，而是继续向贫民窟附近走。

　　那里有低价旅店、临时床铺、工人宿舍和臭气熏天的排水沟。

　　越靠近贫民窟，流浪汉越多。

　　他们缩在墙根、桥洞、废木棚里，彼此之间隔着一段距离。

　　过去这种地方总会有人争抢地盘，为半块面包打得头破血流，今晚却安静得怪异。

　　不是秩序。

　　是病。

　　有个老妇人抱着破布包，坐在台阶上咳嗽。她每咳一下，肩膀就抖一下，像要把肺从胸腔里咳出来。

　　一个瘦小男人从旁边经过，低声道：“明天去营地吧。”

　　“什么营地？”

　　“流浪者营地，南边新开的，有免费粥，还有药。”

第481章 瘟疫，流浪，毒鼠

　　老妇人抬头，眼睛浑浊。

　　“真有免费的？”

　　“大家都这么说。去了还能洗澡，睡床。比在这等死强。”

　　另一个酒鬼靠在墙边，笑道：“床算什么，下水道才是好地方。老鼠肥得跟小猪似的，抓十只就能换半瓶酒。”

　　“你不怕病？”

　　“病？”酒鬼吐了口痰，“穷人材怕病？咱们不一直病着吗？”

　　几人笑起来。

　　笑声里带着痰音。

　　西伦从他们身边经过，垂下眼。

　　维多利亚的下城区从不缺苦难。

　　饥饿、寒冷、工伤、黑帮、贵族马蹄、警署棍棒。

　　所以当新的灾难出现时，最先接触它的人甚至不会意识到那是灾难。

　　他们只会把高烧当作受寒，把肿块当作脏病，把免费的粥当作恩赐，把肥老鼠当作运气。

　　西伦找了一家最普通的旅店。

　　旅店招牌歪斜，门口挂着一盏快熄灭的油灯，柜台后的老板是个酒糟鼻中年人，眼皮肿着，见到西伦干净的风衣，立刻精神了一点。

　　“一间房。”

　　“上等房一晚一先令，普通房八便士，床铺三便士。”

　　“普通房。”

　　老板愣了下。

　　像西伦这种穿着的人，通常不会住普通房。

　　但钱递过来，他也懒得多问。

　　“二楼最里，别开窗，窗外是排水沟，味儿大。晚上听见动静别管，老鼠多。”

　　西伦拿过钥匙。

　　房间很窄。

　　一张木床，一张缺腿桌子，一只裂开的水盆。

　　墙皮发霉，角落里有老鼠啃过的洞，空气里混着潮味、汗味和廉价煤油味。

　　他关上门，坐在床边。

　　这里距离贫民窟很近。

　　近到夜里能听见隔壁孩子的哭声，醉汉的骂声，女人压低的哄劝声，还有下水道里隐隐传来的鼠群奔跑声。

　　这些声音让他想起童年。

　　破旧房屋，发霉面包，寒冷夜晚，永远不够的火柴和食物。

　　那时候，他也曾像这些人一样，在城市阴影里活着。