只是后来，他爬了出来。

　　或者说，被命运一次次踢进更深的地方，又一次次咬牙爬出来。

　　西伦坐了很久。

　　他取出《冥河之息》的抄本，翻开第一页。

　　文字很冷。

　　肺腑随之轻微收缩。

　　这门呼吸法很适合雪山奇景。

　　可现在，他的注意力却无法完全放在修行上。

　　黑死教。

　　流浪者营地。

　　肥老鼠。

　　发烧咳嗽。

　　皮下肿块。

　　圣元黑死教。

　　伦德七天后离开。

　　这些线索像散落的针，在脑海里逐渐排成某种让人不安的形状。

　　窗外传来细微抓挠声。

　　西伦抬眼。

　　墙角鼠洞里，亮起两点绿豆般的光。

　　一只肥硕老鼠探出脑袋。

　　它不怕人。

　　甚至盯着西伦看了片刻，才慢吞吞钻出来。

　　身体大得不正常，肚皮鼓胀，皮毛下似乎有硬块撑起。它嗅了嗅空气，朝桌脚爬去，啃咬掉落的面包屑。

　　西伦没有动。

　　老鼠吃完碎屑，又抬头看他。

　　那一瞬间，它的眼睛里竟有一种麻木的浑浊。

　　不像野兽。

　　像病人。

　　西伦屈指一弹。

　　一缕寒意无声掠过。

　　肥鼠僵在原地，随后倒下。

　　他走过去，用冰片挑开老鼠皮毛。

　　下一刻，西伦的脸色彻底冷了下来。

　　老鼠皮肤下布满青黑色斑点，腹侧有几处溃烂，脓液凝成黏稠小块。

　　最深处的血肉已经坏死，却仍有微弱蠕动。

　　和那两个黑死教跟踪者身上的东西很像。

　　只是更粗糙。

　　更原始。

　　也更适合传播。

　　西伦看着尸体。

　　耳边，下水道里忽然传来更多细碎爬动声。

　　沙沙。

　　沙沙沙。

　　像潮水。

　　旅店二楼的走廊很窄。

　　夜风从破窗缝里钻进来，吹得墙上油灯轻轻摇晃，灯焰时明时暗，把地板上那些潮湿脚印拉得忽长忽短。

　　西伦站在房间里，低头看着那只死鼠。

　　肥硕的身体被薄冰封住，腹部仍旧鼓胀，皮下那些青黑斑点像一枚枚坏掉的种子，埋在血肉里，等待发芽。

　　他没有立刻解剖。

　　病源未知。

　　传播方式未知。

　　贸然切开，只会让房间变成更危险的地方。

　　西伦抬手，寒意一点点压入老鼠尸体。

　　冰层先封住皮毛，再封住血管，最后沿着溃烂处向内扩散。

　　那些原本轻微蠕动的黑色颗粒受到寒意刺激，短暂地剧烈挣扎起来，像被火灼烧的虫卵。

　　随后，它们慢慢僵死。

　　西伦眼神不动。

　　有效，但不彻底。

　　以他三阶寒意，可以冻杀单只老鼠身上的病源。可整座贫民区有多少老鼠？

　　几百？

　　几千？

　　还是更多？

　　而流浪者、药房、下水道、营地，又有多少人已经接触过这些东西？

　　他想起黑死教资料里那句批注。

　　疑似人为培养。

　　培养。

　　这个词比传播更可怕。

　　传播只是让病扩散。

　　培养意味着有人在筛选、改良、加速，让病变得更适合某个目的。

　　西伦取出一只小玻璃瓶，把被封住的死鼠装进去，又用布包好，放入内袋。

　　随后他推开窗户一线，目光落向旅店后方。

　　窗外就是排水沟。

　　黑水缓慢流动，漂着油污和碎木片。

　　沟旁墙洞密集，不时有鼠影钻进钻出。

　　它们比普通老鼠更肥，也更迟钝，有些甚至拖着肿胀后腿，依旧固执地朝食物味道爬行。

　　远处有流浪汉在翻垃圾桶。

　　他翻出半块发霉面包，刚要塞进嘴里，一只老鼠从桶底蹿出，咬住面包另一端。

　　流浪汉骂了一声，用木棍砸下去。

　　啪。

　　老鼠被砸烂了头。

　　他捡起那半块沾血的面包，在衣服上擦了擦，继续吃。

　　西伦握住窗框的手指微微收紧。

　　寒霜从木头缝隙里爬开，又被他压回去。

　　不能急。

　　他现在不是在废矿里孤身逃杀。

　　这里是城市。

　　一旦恐慌爆发，死的人会比瘟疫本身更多。

　　必须先确认源头。

　　流浪者营地。

　　第三慈善医院。

　　下水道老鼠。

　　黑死教成员体内的触发病源。

　　四条线很可能指向同一个地方。

　　西伦关上窗。

　　他没有睡。

　　整夜，他坐在床边，翻看《冥河之息》。

　　烂木桌上只有一盏小油灯，灯芯燃得发黑，光芒微弱。窗外鼠群的声音时远时近，像某种黑暗里的潮汐。

　　冥河之息第一层，名为“纳寒”。

　　不求威力，只求让肺腑适应阴寒之气。

　　它与玄阴吐纳法不同。