“我已经有麻烦了。”

　　“你现在麻烦很多。”

　　“这一个不同。”西伦盯着老人，“他们盯上了我，也盯上了我老师伦德。”

　　老人眼神微动。

　　“伦德？”

　　“罗伊·乔治的儿子。”

　　这一次，老人没有立刻说话。

　　他转身走到地图前，拐杖轻轻敲在地面。

　　一下。

　　两下。

　　每一下都像在衡量某个旧时代的重量。

　　阿尔贝看向西伦，声音低了些：“你确定？”

　　“我确定黑死教在找他。”西伦道，“至于罗伊·乔治这个名字，你们比我更清楚。”

　　老人背影沉默。

　　许久后，他才说道：“阿尔贝，出去。”

　　阿尔贝微怔。

　　“领袖？”

　　“你也出去，科琳留下门外，别让任何人靠近。”

　　阿尔贝看了西伦一眼，最终没有反驳。

　　房门关上后，会议室只剩西伦和老人。

　　煤油灯火焰轻轻摇晃。

　　墙上地图的阴影像一片被撕裂的城。

　　老人缓缓坐下，似乎一下子老了许多。

　　“黑死教不是这几年才出现的东西。”

　　他说道，“它换过名字，换过教义，换过面具。最早的时候，它藏在战地救护队里，后来藏在慈善医院里，再后来藏进药剂师协会、贫民收容所、军队尸体处理队。”

　　西伦没有打断。

　　“它们崇拜的不是死亡本身。”

　　老人继续道，“死亡太普通，下城区每天都有人死，没人会为了普通东西跪下。

　　它们崇拜的是死亡之前的过程——发烧、溃烂、恐惧、饥饿、失去亲人、看着自己的身体一点点不属于自己。”

　　西伦想起病鼠皮下的蠕动颗粒。

　　想起营地孕妇般虚弱的咳嗽声。

　　“苦痛？”

　　“苦痛，瘟疫，雾霾，腐败，饥荒，拥挤，脏水。”老人道，“这些东西在大人物眼里是城市病，在黑死教眼里，是祭坛。”

　　西伦眼神更冷。

　　老人看着他：“你读过柄权相关的资料？”

　　“知道一点。”

　　“那就好解释了。”老人沙哑道。

　　“七大神明与七大公爵掌握着被允许记录、被允许供奉、被允许继承的柄权。但世界上不止有被教堂承认的力量。还有一些旧东西，藏在黑暗里，藏在海底，藏在尸坑与瘟疫里。”

　　“邪神！”

第484章 瘟疫之源，邪神温床

　　“可以这么叫。”

　　老人道，“黑死教想要的，是替某个旧神重新孕育温床，不是召唤一尊神明从天上降下来，那太远，也太蠢。它们要先制造适合祂醒来的土壤。”

　　西伦缓缓道：“瘟疫。”

　　“瘟疫只是其中之一。”

　　老人用拐杖点向地图上南区、东区、北区边缘，以及那些密密麻麻的工厂烟囱。

　　“雾霾让人肺脏脆弱，贫穷让人无法离开，饥饿让人接受任何药物，拥挤让病扩散，恐惧让人听话。

　　再用慈善的名义把病人集中起来，观察，筛选，记录。那些死掉的人是肥料，那些没死的人，是种子。”

　　西伦指节微微收紧。

　　“承载体。”

　　“对。”老人看着他，“普通人承受不住污染，死得太快。非凡者太显眼，动了会惹麻烦。所以它们一直在找一种特殊血脉，能在污染中活下来，还能保持基本意识。”

　　伦德。

　　罗伊·乔治。

　　良性承载者。

　　所有线索在这一刻发出冰冷的咬合声。

　　“罗伊·乔治当年就是因为这个死的？”西伦问。

　　“我不知道细节。”老人摇头，“但我知道当年南大陆撤退前，有一批战地病患没有死在瘟疫里。后来那批人的名字陆续消失。罗伊·乔治是其中之一。”

　　西伦沉默。

　　老人给自己倒了一杯冷茶，喝了一口。

　　“你老师若真是他的儿子，那黑死教盯上他并不奇怪。”

　　“他们想把伦德变成初代承载体？”

　　“也许。”老人道，“也许更糟。”

　　会议室外传来隐约脚步声，又很快远去。

　　西伦低声道：“流浪者营地、老鼠、流浪汉，都是为了这个？”

　　“为了瘟疫扩散，为了混乱，为了制造足够多的样本。”

　　老人说道，“老鼠是载体，流浪汉是流动的河，营地是筛网。那些药液不是救命，是锁链。喝下去的人能暂时活着，也会更难离开。”

　　西伦忽然笑了一下。

　　笑意很冷。

　　“这么大的事，没人知道？”

　　老人没有回答。

　　西伦抬眼：“难道整个下城区，只有我一个人能看见这些老鼠，闻到那些药味？”

　　老人放下茶杯。

　　“看见的人很多。”

　　“那为什么没人阻止？”

　　“因为很多人不想阻止。”

　　西伦看着他。

　　老人也看着西伦，眼神里没有躲闪，只有一种被岁月磨出的疲惫。

　　“不要去组织那些贫民离开营地。”老人说道。

　　西伦语气一沉：“为什么？”

　　“因为你组织不了。”

　　“我可以烧了那里。”

　　“然后呢？”老人声音忽然加重。

　　“你烧掉一座营地，病人跑进二十条街。你杀掉几个白口罩，黑死教换一批人。你把粥锅踢翻，那些快饿死的人会先恨你。

　　第三慈善医院会拿出文件，警署会拿出治安条例，报纸会说你这个三阶疯子袭击慈善机构。

　　贵族会很高兴，因为终于有理由把枪口重新对准你。”

　　西伦没有说话。

　　老人低声道：“更重要的是，也许它是被默许的。”

　　“谁默许？”

　　“你心里知道答案。”

　　西伦眼底寒意缓缓浮动。

　　老人看向地图上那些被黑线圈起的贫民区。

　　“一些贫民，一些流浪者，一些没有工牌、没有户籍、没有税单的人，被献祭掉，不会触动真正的利益。

　　甚至还能减少治安压力，减少冬天赈济支出。

　　只要瘟疫不越过该越过的线，只要柄权核心不被邪教真正拿到，一切都可以被解释成下城区常见的脏病。”

　　“如果黑死教真孕育出邪神温床呢？”

　　“那时候大人物们会出手。”老人道，“很快，很狠，很干净。出手后，他们会宣称自己拯救了城市。”

　　西伦静默许久。

　　他想起米达修斯说的那句话。

　　烧进上城区，才会变成必须解决的灾难。

　　“所以在他们看来，底层死人是可以接受的成本。”