墙边挂着铜制风灯，炉灶方向飘来炖鱼汤的味道。

　　水手、商人、旅客、雇佣兵混坐在一起，交谈声、碗勺碰撞声、靴底踩地声搅成一片。

　　西伦端了一份黑面包、煎鱼和热汤，选了靠角落的位置坐下。

　　他没有急着吃。

　　目光先扫过四周。

　　很快，他注意到靠窗的一桌人。

　　那一桌坐着五个人，衣着比普通旅客整齐许多，外套袖口都绣着同样的淡黄色纹章，像一朵简化的谷穗，又像某种商行标记。

　　他们身边放着皮革账本和封好的木箱，说话时声音压得不算低，偶尔提到“囚星岛”“评估”“货栈”“家族”之类的词。

　　西伦切下一块煎鱼，慢慢咀嚼。

　　邻桌两个水手也在谈论那几人。

　　“朗特商行的人吧？”

　　“嗯，囚星岛本地的小商行，以前听说还不错，这几年不行了。”

　　“混乱之海小商行能撑十几年也算本事，没靠山，早晚被吞干净。”

　　“听说他们家最近在找厉害非凡者。”

　　“找得到吗？二阶以上哪个便宜？”

　　西伦垂下眼。

　　囚星岛本地商行。

　　找非凡者。

　　他端起热汤喝了一口，心里渐渐有了判断。

　　这或许就是一个切入点。

　　......

　　餐馆里人声嘈杂。

　　郁金香号驶入外海后，船体摇晃比先前明显许多。

　　桌上的汤碗随着波浪轻轻滑动，若不是底部卡在木槽里，早已翻倒。

　　许多第一次远航的旅客脸色发白，强撑着吃了几口便匆匆离开，剩下的多半是习惯海上生活的人。

　　西伦吃完盘中煎鱼，又要了一壶热茶。

　　他没有立刻起身。

　　那桌朗特商行的人仍在低声商议。

第503章 海兽，聚魔之地，岛屿分布

　　为首的是个三十出头的男人，浅棕色头发，鼻梁很高，脸上带着被海风吹出来的粗糙痕迹。

　　他衣服不算昂贵，却收拾得整洁，袖口纹章也比旁人多了一圈银线。

　　此人说话时习惯先听别人讲完，再斟酌着开口，眼中有疲惫，也有被逼到墙角后仍不肯倒下的韧劲。

　　西伦观察了片刻，端起茶壶走过去。

　　商行几人立刻停下交谈。

　　其中一个年轻护卫手指下意识摸向腰间短刀。

　　西伦像没看见，只把茶壶放在桌边，语气平和地问道：“几位去囚星群岛？”

　　为首男人看了他一眼。

　　西伦如今换了普通深色外套，面色苍白，身形削瘦，乍看像个久病未愈的旅客。

　　但只要稍有经验的人，都能从他过于稳定的呼吸和眼神里看出异常。

　　那不是普通人的眼神。

　　平静得像冰面，下面却藏着深水。

　　为首男人很快站起，礼貌道：“是，先生也去囚星群岛？”

　　“第一次去。”西伦说道，“想打听些事，若不打扰，这顿饭我请。”

　　餐馆里请人吃饭打听消息，是再寻常不过的事。

　　但被陌生非凡者请客，就不一定寻常了。

　　几人互相看了一眼。

　　为首男人笑了笑，主动拉开旁边椅子：

　　“当然不打扰，出门在外，能多认识一位朋友总是好事。我叫卡尔斯·朗特，朗特商行的人。”

　　“西伦。”

　　西伦没有报假名。

　　混乱之海不是维多利亚，他也不认为一个假名能遮住所有麻烦。

　　真正有价值的身份，往往不是名字，而是别人认为你能做什么。

　　卡尔斯听见这个名字时，表情没有明显变化。

　　这让西伦确认，维多利亚那场风波的消息至少还没有传到这艘船上，或者说即便传到了混乱之海，也不会这么快变成普通商人的谈资。

　　“西伦先生想问什么？”卡尔斯坐下后问道。

　　西伦给几人添了热茶。

　　“混乱之海究竟是什么地方？”

　　这问题太大。

　　大到卡尔斯愣了一下，随即露出几分了然。

　　“先生是大陆人吧？”

　　“嗯。”

　　“难怪。”

　　卡尔斯端起茶杯暖了暖手，思索片刻，像是在找一个足够准确又不至于冒犯的说法。

　　“如果说混乱之海和维多利亚陆地有什么根本不同，那大概就是，这里没有一只手能真正压住所有人的头。”

　　他顿了顿，继续道：“在陆地上，政府、教会、贵族、警署，还有各种明面规矩，像一张网。

　　你做什么，都得先看网眼在哪里，尤其是非凡者，什么时候能动手，什么地方不能动手，什么东西能学，什么东西不许碰，都有人替你写好了。”

　　西伦安静听着。

　　卡尔斯苦笑一声。

　　“混乱之海不一样。这里当然也有大势力，也有强者，也有规矩，但没有谁能把所有岛屿都捏在掌心。

　　今天这座岛由某个家族说了算，明天可能就被海盗、商会或者异种潮毁掉。

　　教会船队偶尔来，政府军舰偶尔来，更多时候，大家只能靠自己。”

　　旁边一个年纪稍大的商行伙计插嘴道：“也不是完全没规矩，没规矩，生意没法做。”

　　卡尔斯点头：“对，规矩有，但规矩是用刀、钱和船定下来的，不是由某个远在陆地的办公室写出来的。”

　　西伦问道：“非凡者呢？”

　　“多。”卡尔斯答得很快，“至少比大陆普通城市里多得多。”

　　这倒不让西伦意外。

　　他在维多利亚下城区见过不少非凡者，但那是圣罗兰城，是殖民地最庞大的城市之一。

　　换作普通城镇，二阶撕裂者都足以成为街区霸主。

　　可从郁金香号上的气氛来看，混乱之海的旅客对佩刀、枪械、呼吸法都更加习以为常。

　　卡尔斯继续说道：“在混乱之海，没有知识垄断得那么死，利害法门当然难找，真正能修到三阶、四阶的东西，还是被家族、商会、道场、海盗王之类握着。

　　但便宜普通的非凡法门很常见。一阶入门法、粗糙呼吸术、异种血肉药剂，只要肯花钱，总能找到。”

　　“代价呢？”西伦问。

　　“死得快。”

　　卡尔斯答得很平静。

　　桌上几人都没有笑。

　　“便宜东西当然有便宜东西的问题，有人练了残缺法门，把肺练烂了；有人喝了没处理干净的异种药剂，半夜长鳞跳海；还有人自以为成了非凡者，结果第一次出海就被海兽啃得只剩靴子。混乱之海机会多，坟也多。”

　　西伦听到“海兽”二字，眼神微动。

　　“海兽很多？”

　　这一次，桌上几人都看向了他。

　　那个年轻护卫像是听见了什么过于外行的问题，忍不住道：“先生在大陆没见过异种？”

　　“见过。”西伦平静道，“但不多。”

　　卡尔斯理解地点头。

　　“大陆城市内部有政府和教会长期清理，异种当然少。

　　混乱之海不一样，海太大了，岛太多了，深水里什么都可能长出来。

　　我们一般叫海兽，你们大陆人更习惯叫异种，它们数量非常多，而且凶猛。”

　　他说到这里，指了指舷窗外的海面。

　　“你现在看海面很平静，对吧？可谁也不知道下面游着什么。

　　有些海兽一口能咬穿小船，有些会模仿人哭，有些能让整片海水发臭，船员吸几口就全身溃烂。

　　还有更可怕的，平时沉在海底，一旦被海潮惊醒，连岛都能撞裂。”