【特性：水下移动，有助无阻】

　　不算强大，却很实用。

　　西伦缓缓睁眼。

　　他拎起水鬼尸体，一步踏在浪尖上。

　　海水在他脚下像被无形力量托住，每一步都荡开细小涟漪。

　　几个起落后，他重新回到郁金香号旁边，左手抓住垂下的绳梯，轻轻一借力，翻上甲板。

　　整个过程不过片刻。

　　甲板上的几人却像看见了怪谈。

　　值夜水手嘴巴张了张，半天没说出话。抽烟的旅客手里烟头燃到指尖，烫得他一抖，才猛然回神。

　　“你……你把它杀了？”

　　西伦将水鬼尸体丢在甲板上。

　　青白腐烂的人形海兽砸出一滩腥水，寒气顺着木板蔓延，让附近几人本能后退。

　　“这就是水鬼？”西伦问。

　　最先提醒他的那个旅客点头如捣蒜。

　　“是，是水鬼，海兽的一种。

　　它们会摹仿人类，有时候装成落水者，有时候在夜里敲船底。

　　只要有人探头或者放绳，它们就拖人下水，被拖下去的人，连骨头都找不到。”

　　值夜水手脸色难看地补充：“水鬼一般不单独出现，也许附近还有。”

　　西伦看向海面。

　　水流感知铺开。

　　片刻后，他摇头：“暂时没有。”

　　这句话让周围几人莫名松了口气。

　　虽然他们不认识西伦，但刚才那一幕足够让人相信，至少在水下这件事上，他比船上绝大多数人都可靠。

　　这时，身后传来急促脚步声。

　　“发生什么事？”

　　几个商行的人从舱门处赶来，为首的正是卡尔斯·朗特。

　　他外套披得匆忙，显然是被动静惊醒。

　　看到甲板上的水鬼尸体后，他脸色微变，又看见站在旁边神色平静的西伦，眼中震惊更重。

　　“西伦先生？”

　　西伦点头：“它跟了船一段距离。”

　　卡尔斯快步走近，蹲下检查水鬼尸体。

　　他没有直接用手碰，而是从怀里取出一副薄皮手套戴上，翻看尸体胸腹和爪膜。片刻后，他吸了口气。

　　“成年水鬼，接近一阶顶端，水下偷袭时甚至能拖死普通二阶，先生竟然一个人下水解决了？”

　　西伦没有解释，只问：“这种东西值钱吗？”

　　卡尔斯一怔，随即道：“值一些。爪膜、鳃囊、耳骨都能卖。

　　尤其鳃囊，能作为水下呼吸药剂的辅材，不过这具尸体被力量破坏过，皮肉腐朽，价值会打折。”

　　西伦看着水鬼尸体。

　　“送你们了。”

　　卡尔斯愣住。

　　旁边年轻护卫忍不住道：“这至少值十磅，若拆得好还能更多……”

　　卡尔斯立刻抬手止住他，望向西伦：“先生是想换什么？”

　　“继续聊。”西伦道，“关于囚星群岛，关于聚魔之地，关于你之前没说完的评估。”

　　卡尔斯沉默了几息。

　　海风吹过甲板，水鬼尸体散发的腐臭被寒意压住，却仍让人胃里不适。

　　远处值夜水手已经去通知船长，周围旅客也越聚越多，但没人敢靠得太近。

　　卡尔斯看着西伦，眼中先是惊疑，随后逐渐变成某种下定决心的郑重。

　　“西伦先生，既然您问到这里，我就直说了。”

　　他站起身，摘下手套，语气比白天正式许多。

　　“朗特商行确实遇到了麻烦，或者说，朗特家族遇到了麻烦。”

　　西伦没有催促。

　　卡尔斯继续道：“我们朗特家族在囚星岛经营了三代，早年靠海盐、干鱼和海兽材料起家，也曾拥有两处不错的聚魔之地。

　　可十几年前，家族主船队遇上海潮，死了大半精锐。

　　之后又被几个大商行挤压，生意一年不如一年。”

　　他说这话时，年轻护卫和几个伙计都低下头。

　　显然这不是普通生意上的小亏损，而是一个家族衰败的伤口。

　　“囚星群岛每隔几年会进行一次势力评估。

　　评估内容很多，税金、船队、仓储、清剿海兽记录都算，但最关键的一项，是非凡者对抗。”

　　卡尔斯看着西伦。

　　“因为混乱之海的土地不是靠文书守住的，而是靠人守住的。

　　一个势力若没有足够强的非凡者，就算给它聚魔之地，它也守不住。

　　评估之后，各家会按照排名重新分配部分聚魔之地、近海采集权和岛屿防卫区域。”

　　西伦听明白了。

　　“朗特家族缺人。”

　　“是。”

　　卡尔斯没有掩饰。

　　“我们的二阶长老三年前死在海兽潮里，另一位供奉去年被对手高价挖走。

　　如今家族里只有几个一阶和普通枪手，若这次评估再输，我们最后一块聚魔之地也会被收回。

　　到那时，朗特家族就只剩几间货栈和一块旧招牌，翻身几乎不可能了。”

　　他停顿片刻，像是在衡量这句话的重量。

　　“西伦先生，您至少是二阶非凡者，而且是非常厉害的二阶。甚至……”

　　卡尔斯没有把“三阶”两个字说出口。

　　在混乱之海，随意判断陌生强者等阶并不礼貌。

　　尤其对方可能比自己想象中更强时。

　　“半年后，就是下一次评估。”卡尔斯深吸一口气。

　　“我们原本已经不抱太大希望，只是这趟去外面碰碰运气，看能不能请到一位二阶供奉。

　　可您刚才展现出的水下能力，已经胜过普通二阶。”

　　周围几名商行成员都看向西伦。

　　有期待，也有忐忑。

　　卡尔斯郑重弯腰。

　　“西伦先生，我想代表朗特家族，请您担任家族荣誉长老。”

　　甲板上安静了一瞬。

　　旁观旅客听见“荣誉长老”几个字，神情各异。

　　有羡慕，有惊讶，也有人暗暗撇嘴，像是觉得朗特家族病急乱投医。

　　西伦却没在意旁人。

　　“条件。”

　　卡尔斯像早就想过无数遍，立刻说道：

　　“评估期间，您代表朗特家族出战，并在必要时帮助家族抵抗海兽、守护分配到的领地。

　　若评估胜利，家族获得的聚魔之地，可以为阁下划出一块，供您长期安稳修行。

　　除此之外，家族资源或许不多，但人手、货栈、普通情报渠道，尽可供您差遣。”

　　他又补充道：“我们会为您办理囚星岛定居凭证和荣誉长老契书，只要朗特家族不灭，这身份就有效。”

　　这正是西伦需要的东西。

　　身份。

　　聚魔之地。

　　本地人手。

　　还有一个能让他不至于刚上岛就像无根浮木般四处碰壁的入口。

　　至于评估风险……

　　从卡尔斯的口吻看，一个厉害二阶就有机会。

　　而西伦虽然伤势未愈，身体隐患重重，但只要不是四阶出手，普通二阶、或是一些刚刚晋升三阶，他都有把握应对。

　　当然，不能太早暴露全部实力。

　　混乱之海不是善地，刚到陌生地方就让所有人知道自己真正底牌，并不明智。