塞缪尔笑了笑：“倒是实话。”

　　他在伊莲娜对面坐下，姿态自然，像这个位置本就该属于他。

　　瘦削青年和背短矛的青年坐在他身后，罗埃尔则靠近车门，胸口仍有些不适，闭目养神。

　　马车很快启程。

　　车轮碾过石路，发出沉闷响声。

　　圣光修道院明净的建筑逐渐被甩在身后，草木清气也一点点淡去，取而代之的是星环岛东部潮湿而厚重的泥土气味。

　　车厢里安静了片刻。

　　塞缪尔忽然开口：“这次任务，若能集齐晋升名额，先让我和伊莲娜师妹晋升。”

　　伊莲娜眉头一皱。

　　西伦仍旧垂着眼，像没听见。

　　瘦削青年和背短矛青年倒是神色自然，显然早知道塞缪尔会这么说。

　　塞缪尔继续道：“你们几位的非凡修为尚浅，尤其是西伦，你刚入院不久，覆海功第三重也还没走远。

　　现在就算拿到内院资格，也未必能立刻通过考核。”

　　他看向西伦，语气像是在商量，实则带着不容置疑的味道。

　　“自然，我不会让你们白忙。该有的补偿，我会给。”

　　西伦慢慢抬起眼。

　　车厢外的光从窗缝里照进来，在他脸上切出一道冷淡的线。

　　他没有点头，也没有拒绝。

　　只是问：“补偿是什么？”

　　塞缪尔一顿。

　　他似乎没想到西伦会问得这么直接。

　　“钱，药材，贡献，或者我个人的人情。”

　　西伦道：“等拿到再谈。”

　　塞缪尔眼神微沉。

　　这句话没有答应。

　　伊莲娜合上简图，平静开口：

　　“晋升资格按任务贡献分配，谁斩获足够，谁申请。队伍协作部分，等任务结束后再根据实际情况商量。”

　　塞缪尔看向她：“师妹，我是为了队伍效率。”

　　伊莲娜没有退让：“我也是。”

　　如今西伦是她的人。

　　至于塞缪尔，虽然经常讨好她，但是她并不认为对方别无所求，恐怕另有谋划，并不信任。

　　车厢里的气氛顿时冷了几分。

　　罗埃尔闭着眼，像睡着了一样。

　　瘦削青年低头擦拭匕首，背短矛的青年则看向窗外，仿佛对这一切毫无兴趣。

　　西伦心里却很清楚。

　　这支队伍并不是一个整体。

　　伊莲娜和他暂时站在一边。

　　塞缪尔三人是另一边。

　　罗埃尔夹在中间，受塞缪尔人情牵制，却未必真愿意替他拼命。

　　这不是好事。

　　若只是普通围剿，内部不合还可以靠伊莲娜的指挥强行压下去。

　　可一旦遇到真正危险，队伍里的裂缝就可能比敌人的刀更致命。

　　伊莲娜显然也意识到这一点。

　　她看向西伦，声音放缓了一些：“你要小心，蓝洋海盗不是普通劫匪，他们擅长埋伏、火器和水路撤离。到地方后，一切以我的指令为准。”

　　西伦点头：“明白。”

　　塞缪尔看着两人之间简短却自然的对话，眼底掠过一丝阴影。

　　他追求伊莲娜已久。

　　虽未明说，可惩戒院许多人都知道他的意思。

　　伊莲娜对他始终疏离，他还能安慰自己，这是她性格如此，对谁都冷淡。

　　可现在，一个刚入院不久的外海散修，却能让伊莲娜主动提醒。

　　这让塞缪尔心中很不舒服。

　　马车一路疾驰。

　　星环岛东部的地势渐渐起伏，远处山影低伏，密林像一团深黑色的潮水铺在地平线上。

　　越靠近黑渊密林，空气越潮，连风都带着腐叶与烂木的味道。

　　午后，车队停在一处废弃驿站外。

　　这里距离黑渊密林入口已经不远，四周能看见几条被车轮压出的泥泞道路，路旁立着倾斜木牌，上面用黑色油漆标着附近村镇的方向。

　　可此时，驿站里空荡荡的。

　　桌椅倒了一半，墙角还有早已干涸的暗褐色血迹。

　　伊莲娜跳下车，检查四周。

　　“在这里休息半个小时，补水，检查武器。之后徒步进入密林。”

　　塞缪尔问：“不等其他队伍？”

　　“不等。”伊莲娜道，“人越多，动静越大。我们是先行侦查，不是正面军阵。”

　　塞缪尔没有再反驳。

　　西伦下车后，先绕着驿站走了一圈。

　　泥地上有旧脚印。

　　很杂。

　　有村民的布鞋印，也有重靴，还有被拖拽过的痕迹。

　　血迹残留不多，说明这里不是主战场，更像是有人路过时短暂停留，或者押送什么东西时休整过。

　　他蹲下，指尖按在泥地一处浅浅凹陷上。

　　这脚印比普通人重，前掌陷得更深。

　　长期持枪或持刀的人，习惯随时发力，落步重心和农夫不一样。

　　伊莲娜走到他身旁，低声问：“发现什么？”

　　“有人经过，人数不少。”西伦道，“至少有一队武装人员，不是村民。”

　　伊莲娜看着那些几乎被雨水泡开的痕迹，眼神微凝。

　　她不是看不出，只是没想到西伦观察得这么快。

　　“方向？”

　　西伦抬手，指向黑渊密林北侧。

　　“那里。”

　　罗埃尔也走过来，看了几眼后点头：“是海上出来的人，脚步虚一点，习惯在摇晃地方站稳，和陆地兵不一样。”

　　塞缪尔淡淡道：“既然如此，尽快追。”

　　“先休息。”伊莲娜道。

　　她看了一眼众人，“密林里可能有埋伏，精神和体力都要保持。”

　　西伦没有参与争论。

　　他在驿站阴影处坐下，背靠墙壁，黄金大枪放在触手可及的位置。

　　随后，他闭上眼。

　　月忆冥想法缓缓展开。

　　深度冥想！

　　意识像沉入一片无光的深水，外界声音并未消失，反而被分成一层层清晰的波纹。

　　风吹破窗，木板轻响，驮兽在外面甩尾，塞缪尔身边的瘦削青年低声抱怨靴子进水，伊莲娜翻动地图纸页。

　　这些声音都被他收束在感知边缘。

　　真正沉入体内的，是一缕清冷精神。

　　玄阴寒意贴着大筋游走，将深处偶尔冒出的腐朽黑气压下去。

　　覆海功的气力像潮水缓慢起伏，虽然第三重进展平平，却已经能让他的大筋维持基本活性，不再像半年之前那样处处开裂。

　　右臂深处，邪神残肢的细线安静盘踞。

　　像一团沉睡的黑色根须。

　　西伦没有去碰它。

　　他只把精神从旁边绕过，检查雷灵。

　　雷灵仍旧很弱，像一枚藏在血肉深处的暗青色小点。

　　靠近黑渊密林后，空气里水汽浓郁，远处似乎还压着低低雷云，它偶尔轻轻一动，传来饥饿般的渴望。

　　西伦将这点动静压下。