“最早一次发生在白石河下游，只有一艘小渔船失踪。

　　三日后，人们在五里外找到船板，上面留着巨大齿痕。”

　　“第二次是银穗药行的采药船。船上七人死了五个，剩下两人逃回岸边。他们看见了水中的黑色脊背。”

　　“再往后，袭击开始接近商道。”

　　说到这里，伯恩神情微沉。

　　“七日前，白鲸商行的一支车队在沉湾湖东岸遭遇袭击。

　　水里的东西先撞塌了一段河堤，引水淹没道路，随后趁混乱拖走两辆装有海兽血的货车。”

　　西伦目光停在地图上。

　　“它们会破坏河堤？”

　　“是。”

　　伯恩点头。

　　“最初我们以为只是巧合，但护卫在河堤附近发现了爪痕。”

　　“袭击商队时，海兽有没有离开水面？”

　　“有。”

　　回答的是马修。

　　他身体微微前倾，粗糙手指按在沉湾湖东岸的一处弯道上。

　　“我当时就在车队里。”

　　“最先冲出来的是三头小的，体长十二尺到十五尺。

　　它们四肢粗壮，能够在泥地快速爬行，鳞甲可以挡住普通火铳。”

　　“我们杀了一头。”

　　“其余两头拖住护卫时，水里出现了更大的东西。”

　　马修的脸色变得难看。

　　“我只看见它的尾巴。”

　　“尾巴从水中扫出来，直接把一辆蒸汽货车打翻。

　　那头海兽没有完全上岸，但仅凭尾巴，至少也有二十多尺长。”

　　西伦问道：“那名三阶供奉当时还活着？”

　　房间里短暂一静。

　　伯恩与马修对视一眼。

　　最终，还是伯恩开口。

　　“活着。”

　　“他就是在那次袭击后失踪的。”

　　“车队撤离时，他发现那头大海兽受了伤，便独自追了上去。”

　　“是谁决定让他追？”

　　“他自己。”

　　伯恩回答得很快。

　　可西伦没有错过对方眼底一闪而逝的不自然。

　　白鲸商行显然还隐瞒了一部分。

　　或许那名三阶供奉并非临时起意，而是早就得到命令，要借护送商队的机会寻找那头雷性海兽。

　　不过西伦并未立刻点破。

　　对方愿意说多少并不重要。

　　契约只负责约束利益，无法让人变得诚实。

　　“我的职责是什么？”

　　“护好商队。”

　　伯恩神色郑重。

　　“遇到海兽袭击时，尽可能斩杀海兽，避免货物和人员损失，倘若出现无法应对的危险，以保住人员为先。”

　　西伦看了他一眼。

　　“契约中要写清楚。”

　　“自然。”

　　伯恩没有迟疑。

　　“我们招募的是护航者，不是让人送死的诱饵，超过三阶极限的危险，西伦先生有权自行判断是否撤离。”

　　梅芙夫人也缓缓开口：

　　“我们只希望西伦先生在力所能及的范围内，护商队周全。”

　　“若能斩杀那几头海兽，三家商行另有重谢。”

　　“什么重谢？”

　　“每杀一头一阶海兽，额外奖励十磅，二阶五十磅，三阶则按照具体种类与危险程度，至少奖励两百磅。”

　　伯恩说道：

　　“尸体材料仍归你所有。”

　　这份报酬确实丰厚。

　　正常情况下，一头三阶海兽的尸体便能卖出数百磅。

　　若是拥有罕见雷性血脉，价格还会成倍上涨。

　　再加上商行的额外奖励，西伦只需成功猎杀一次，便足以偿还欠伊莲娜的钱。

　　西伦拿起契约，逐条看了下去。

　　遇到含义模糊的部分，他会直接要求年轻书记员修改。

　　例如“全力保护货物”，被改成了“在不危及护航者自身性命的情况下保护货物”。

　　“听从商行调度”，则改成“商行可安排正常护送路线，但不得要求护航者进入沉湾湖水下及不在原定路线内的危险区域”。

　　伯恩看着一条条被修改的内容，眼角轻微跳动。

　　他原以为西伦是个只擅长战斗的年轻人。

　　没想到对方审阅契约时，比许多做了多年生意的老商人还要谨慎。

　　最重要的是，西伦并不贪心。

　　他没有要求提高固定供奉，也没有争取普通护卫的指挥权，只是将每一条可能危及自身的模糊内容全部挑了出来。

　　这种人很难利用。

　　却也更加可靠。

　　因为只要契约范围内的事情，他多半会认真完成。

　　半个小时后，契约重新拟定完毕。

　　伯恩先签下姓名。

　　西伦则蘸取墨水，在三份契约末尾分别落笔。

　　双方交换契约，随后又留下各自的联系地址与紧急传信方式。

　　白鲸商行会通过修道院任务室递交护送通知，若情况紧急，也可以派人直接前往内院东湖三号静室。

　　“第一次护送暂定在后日清晨。”

　　伯恩收起其中一份契约。

　　“车队从星环岛西门出发，沿白石河前往沉湾湖东岸的石桥镇，来回预计四日。”

　　“货物有哪些？”

　　“雷击木、深海银矿、海兽血，以及三箱低阶药材。”

　　“雷击木放在哪辆车？”

　　伯恩略感意外。

　　“第三辆。”

　　西伦点头。

　　“把海兽血和雷击木尽量分开，若海兽只追逐其中一种货物，可以更快判断它的目标。”

　　马修闻言，脸上多了几分认真。

　　“我会重新安排车辆。”

　　几人又商议了沿途休整地点和护卫数量。

　　这次商队共有九辆蒸汽货车，二十六名普通护卫，六名一阶非凡者，马修则作为二阶护卫主事同行。

　　加上西伦这名三阶非凡者，只要不进入沉湾湖深处，明面上的防卫力量已经足够。

　　谈完正事，伯恩站起身，再次伸出手。

　　“西伦先生，商队的安全便拜托你了。”

　　“我会完成契约内的事情。”

　　西伦与他握手。

　　马修的态度比刚进门时明显缓和许多。

　　“后日清晨五点，西门白鲸仓库。”

　　“我在那里等你。”