C - Capítulo 1003

Bajo la tenue luz del cuarto estrato, con una suave bruma que se elevaba de las brillantes aguas azules de la orilla, se congregó el poderío de la Colonia. Ya se habían reunido antes en grandes cantidades, enormes ejércitos de hormigas soldado, junto a grupos más Pequeños de humanos y golgari, pero nunca de esta manera.Medio millón de hormigas emergieron de la tierra y se organizaron en filas ordenadas. Cubrían la orilla. Entre esos cuerpos quitinosos en movimiento, no se veía ni rastro de arena ni de tierra, tan densamente apiñadas estaban. A la cabeza se alzaba un insecto brillante, de tamaño descomunal, que dominaba el paisaje, sobresaliendo entre las demás hormigas de su especie.Diez mil soldados de apoyo se encontraban dispersos entre las filas. Otras razas que habían tomado las armas junto a la Colonia, listas para luchar, listas para morir, para que las hormigas triunfaran. Dentro de cada grupo caminaba una figura ataviada con una túnica, bendiciendo a cada guerrero y exhortándolos a una mayor entrega en la batalla.Fue una visión aterradora.Rassan'tep apartó la vista del haz de videncia y se sumió en profundas reflexiones. Que la Colonia, a pesar de su corta edad, ya pudiera reunir un ejército de tal magnitud y fuerza era preocupante. Su crecimiento era más rápido de lo que él mismo había considerado posible, y preveía que no haría sino aumentar. Para hacer frente a semejante poder, los ka'armodo necesitarían desplegar una gran fuerza, miles de sus propios hombres, con el apoyo de los set'sulah Danzantes de Guerra y gólems de arena.Aquí no tenían nada de eso, solo la Colonia de termitas que habían cultivado y fomentado contra toda costumbre.Fue ingeniería monstruosa ka'armodó contra lo que una criatura solitaria había sido capaz de lograr sin entrenamiento ni ayuda.No estaba seguro de que ganarían. En cierto modo, daba igual. Solo le interesaba en qué se convertiría Anthony a partir de ese momento. ¿Moriría el prometedor joven monstruo en la lucha, truncando trágicamente su ascenso a la gloria? ¿O sobreviviría y se volvería aún más fuerte tras haber estado expuesto al fragor de la batalla?Tenía que verlo.[Parece usted entusiasmado, amo.]La voz de Ammon'sil resonó en su mente y el anciano se movió ligeramente para ver mejor a su fiel sirviente.¿Es tan fácil de adivinar? Preferiría que mis emociones no se leyeran tan fácilmente.[En absoluto, Maestro], sonrió el set'sulah, [solo aquellos que te conocen desde hace muchos años reconocerían ese brillo en tus ojos.]Satisfecho, el gran lagarto retrocedió y volvió a concentrarse en el sistema de adivinación. La grandiosa visión de las filas de hormigas, tan pulcras que parecían pintadas, apareció de nuevo ante él.“¿Qué opinas del próximo conflicto?” preguntó Rassan'tep.[No me corresponde hacer comentarios.][Lo es, cuando te lo pido.]Como usted dice. Me preocupan sus parientes, Maestro. Confían en sus habilidades y en las de sus creaciones, pero me preocupa que subestimen al enemigo que tienen delante. La Colonia ha demostrado que se adaptará, asumirá riesgos y tomará decisiones sobre la marcha. El hecho de que se hayan preparado contramedidas no significa que vayan a tener éxito.“Hablas con mucha cautela” observó el ka'armodo. “Puedes decirlo abiertamente. Soberbia. Exceso de confianza. Arrogancia. Orgullo.Cada palabra emanaba con fuerza de la antigua criatura, dejando tras de sí un océano de desprecio.[La maldición de las razas antiguas ha vuelto a manifestarse. El hecho de que una vez gobernáramos este mundo no significa que no tengamos que luchar por él ahora. La Colonia es joven, ambiciosa y crece rápidamente. Mis parientes aquí creen que son iguales, pero la diferencia es abismal.]Observó atentamente a las hormigas, fijándose en las distintas castas y su disposición.La Colonia tiene hambre, pero de supervivencia, no de gloria. Buscan construir, no mantener. Los jóvenes que fueron enviados aquí… se ven a sí mismos como elegidos y especiales, en lugar de manipulados y abandonados. Cuando se requiere un pensamiento frío y lógico, se han dejado llevar por la pasión.A lo lejos, se percibía movimiento. Miles de hormigas avanzaban con una precisión sobrenatural. Magos, todos y cada uno de ellos. Con mentes en perfecta sincronía, comenzaron a canalizar y moldear el maná a su alrededor. Con tantos magos trabajando juntos en perfecta armonía, se pudo movilizar una inmensa cantidad de energía, una auténtica tormenta de maná formándose a lo largo de la costa.Rassan'tep observó con atención cómo el puente comenzaba a tomar forma. Era tosco, pero adecuado para su propósito, debía admitirlo. Robusto, denso y compacto, el puente tenía casi un kilómetro de ancho. Incluso se tomaron la molestia de anclarlo al lecho del lago, extendiendo pilares hacia abajo antes de que las aguas subieran demasiado. El gran lagarto zumbó en señal de aprobación. Si algo caracterizaba a las hormigas, era su sólida capacidad constructora.Gradualmente, el puente se fue extendiendo y las hormigas comenzaron a avanzar en bloques, con los magos al frente, junto con Anthony y su Tiny séquito.Al ritmo actual, les llevaría poco más de una hora terminar el trabajo, si no se vieran obstaculizados. Por supuesto que no lo estaban.Surgiendo del bosque cubierto de hongos, esferas de energía potente comenzaron a elevarse. Se suspendieron brevemente en el aire, condensándose, antes de ser disparadas repentinamente en un arco alto. Decenas de disparos se efectuaron simultáneamente, fruto del esfuerzo combinado de casi todos los ka'armodo que permanecían en la montaña.Por supuesto que las hormigas estaban preparadas.Los escudos surgieron uno tras otro, cubriendo el puente en toda su extensión. Rassan'tep ni siquiera necesitó usar su mente para ver que los hechizos de su especie estaban siendo atacados antes de que llegaran a la mitad, mientras el maná era drenado.El nivel de cooperación demostrado por la Colonia fue asombroso.Con tantos magos a su disposición, pudieron distribuir los roles y permitir que cada hormiga se centrara en una sola tarea. Eso en sí no era impresionante, pero la forma en que trabajaban juntas con tanta fluidez, sin comunicarse, lo dejó maravillado.La construcción del puente nunca se detuvo, ni por un instante. Los escudos se crearon y reforzaron continuamente; en cuanto uno caía, se reemplazaba. Incluso había grupos enteros de magos que, con sus mentes, absorbían todo el maná ambiental posible, poniéndolo a disposición de los demás. Un esfuerzo desinteresado e incansable. Esa era la característica que definía a la Colonia.Cuando el puente llegó a la mitad de su recorrido, hubo una pausa.El ataque del ka'armodó continuó; las hormigas lo contuvieron, pero no avanzaron. ¿Una oportunidad para recuperar energías? ¿Para que el maná ambiental se regenerara?Tal vez.Volvió a observar el campo. Decenas de miles de hormigas abarrotaban el puente, pero, curiosamente, no estaba lleno, no del todo. Algo curioso, pues no creía que a las hormigas les preocupara la sobrepoblación.Entonces algo cambió. Las filas de hormigas, apiñadas en masa, se dividieron por la mitad y se hicieron a un lado, despejando un estrecho sendero a través del centro hasta la punta del puente, donde Anthony esperaba.¿Estaban abriendo paso a algo? ¿O a alguien?De las profundidades de la tierra, entre las gigantescas raíces del Árbol Madre, emergió una columna de hormigas revestidas de acero. Cientos de ellas, cada una enfundada en una poderosa y ornamentada armadura que brillaba como un espejo. Con pasos solemnes e implacables, avanzaban con paso firme mientras Rassan'tep las observaba con gran interés. Entonces, algo diferente apareció.Transportada sobre el lomo de diez hormigas llegó… ¿una tumba? Cuatro antorchas encendidas la adornaban. Oro y metales preciosos la cubrían con elaborada filigrana. Tallada en su superficie con minucioso detalle estaba el rostro de una hormiga, y aunque sus expresiones permanecieron inalterables, Rassan'tep sintió una abrumadora sensación de… alivio, alegría y libertad…¿Qué demonios estaba pasando allí abajo?