C - Capítulo 1033

“Es todo tuyo” dijo Magallanes magnánimamente.“¿Estás seguro?” respondió Columbant, moviendo las antenas con indecisión.“Por supuesto. Usted y su equipo hicieron la mayor parte del trabajo; yo solo llegué para la limpieza final.”“Entonces lo reclamaré con gratitud. Gracias.”Con un rápido movimiento, recogió el poderoso núcleo que reposaba sobre la piedra entre ellos y lo guardó en la bolsa que colgaba de su caparazón. De repente, la bolsa se sintió mucho más pesada que antes, al acomodarse el denso núcleo entre tantos otros más débiles, pero no le desagradaba.La serpiente había sido un monstruo poderoso, con un núcleo fuerte. La estudiaría con detenimiento cuando tuviera tiempo, documentando todo lo que encontrara para los registros de la modeladora de núcleos. Después vendría el trabajo endiablado de alterar el núcleo, intentando crear una criatura aún más perfecta.Si todo salía bien, ¡podría haber encontrado su cuarta mascota! Aunque primero tendría que comprar la habilidad para aumentar el número que podría tener.“No tengo palabras para agradecerte que llegaras justo cuando lo hiciste. La situación era desesperada.”“Me di cuenta de que los túneles eran mucho más peligrosos de lo que esperaba y pensé que lo mejor sería que nos viéramos temprano. Me alegra que tu rastro no se haya perdido, de lo contrario quizá nunca te habría encontrado.”“Es un poco vergonzoso, pero tomé la mala decisión de huir del peligro adentrándome más en la Mazmorra. Un error tonto, lo sé.”Al igual que en la Colonia, existían principios básicos que todos se esforzaban por seguir. El más fundamental de todos: a mayor profundidad, mayor peligro, no menor. Por muy atractivo y seguro que pareciera el túnel, o por mucha presión que se sintiera, no se descendía a menos que se estuviera completamente preparado.Sintiendo la presión de una lucha más dura de lo esperado, Columbant tomó una decisión que nunca debió haber considerado y, como resultado, terminó en una situación aún peor.“¿Cuál es el plan ahora?” preguntó Magallanes. “¿Quieren regresar al nido?”“Si no te importa. Sé que teníamos previsto quedarnos fuera más tiempo, pero después de recuperarme de esta lesión y haber estado tan cerca del desastre, necesito orientarme y estudiar un poco.”“Eso no es problema. Nos queda un largo camino por recorrer antes de llegar a casa, podré alcanzar mis objetivos de biomasa siempre y cuando me hagas una pequeña donación.”Si ese iba a ser el precio de acortar la expedición, entonces no había ningún problema.Los dos moldeadores de núcleos comenzaron a planificar el viaje de regreso, trazando mapas y líneas en el suelo del túnel. Estaban a sesenta kilómetros del territorio de la Colonia en línea recta. Naturalmente, la Mazmorra no funcionaba en línea recta. Tendrían que recorrer mucha más distancia antes de ponerse a salvo.Pasaron largas horas planeando su ruta mientras las mascotas seguían aniquilando a cualquier monstruo que se acercara a la posición que mantenían, acurrucados contra la pared. Era necesario que llegaran a un acuerdo firme sobre la mayor cantidad de detalles posible antes de comenzar el viaje, así que conversaron extensamente, resolviendo todos los posibles problemas antes de partir.Tan lejos del nido, no tenían a nadie en quien confiar salvo los unos en los otros y sus fieles mascotas. Una expedición exitosa era aquella que estaba bien planeada; este era un principio fundamental de los moldeadores.“Esto funcionará” dijo Columbant, examinando atentamente el diagrama. “¿Están listos para partir?"De inmediato."[¡Reúnanse todos, nos vamos a casa!], dijo Columbant a sus mascotas.Garg se puso de pie con esfuerzo; la recuperación estaba casi completa tras un día de tratamientos repetidos y varias comidas abundantes. El susto que se llevó la muerte había obligado a Columbant a replantearse la verdadera resistencia de su diseño. Había creído que nada podría amenazar a la bestia escarabajo del segundo estrato, pero se había equivocado.Haría todo lo posible para asegurar una evolución fuerte para Garg. Ascenderla al quinto nivel beneficiaría mucho al grupo, permitiendo que los objetivos más vulnerables como Rist y Slither se movieran con mayor libertad.Comprobó rápidamente el estado de Garg. No estaba lejos, aunque aún quedaba algo de trabajo por hacer con las mutaciones.El viaje fue largo, y la creciente oleada de monstruos ralentizó considerablemente su avance. Por suerte, gracias a ello, Magellant no tuvo problemas para recolectar la biomasa que necesitaba para sus mascotas. Aun así, Columbant también consiguió su parte.Cuando los dos exhaustos modeladores de núcleos finalmente cruzaron el umbral hacia el territorio de la Colonia, soltaron un enorme suspiro de alivio.Fue un proceso agotador, adentrarse tanto en la Colonia, pero en el instante en que cruzaron el límite y sintieron las feromonas familiares contra sus antenas, todo su estrés se desvaneció. Los ataques indiscriminados de monstruos cesaron; dentro del territorio bien regulado de las hormigas, tal cosa no sucedía.Pronto se encontraron con unos hermanos que los saludaron con la mano y les dieron una efusiva bienvenida.¡Bienvenido a casa! ¿Hasta dónde llegaste esta vez?“¿Trabajando duro ahí fuera?”“Asegúrate de… descansar un poco.”Aquella última figura parecía haber surgido de las sombras, pero cuando Columbant se giró para mirar, no vio a nadie allí.No importaba, no la pillarían saltándose el descanso. Ahora que estaba en casa, tenía mucho letargo que recuperar.El segundo regreso a casa de los dos moldeadores principales se produjo cuando entraron en el complejo reservado para su casta.“Bienvenidos de nuevo, chicos” les saludó la hormiga portera en la entrada. “No olviden registrarse en el libro.“Ni se me ocurriría olvidarlo” dijo Columbant entre risas.Los dos se pusieron en fila y escribieron una breve descripción de su viaje, incluyendo el número y la calidad de los núcleos recolectados y la biomasa cosechada para sus mascotas.“Buen viaje, entonces” comentó la hormiga de la puerta. “Devuelve los núcleos sobrantes y bienvenido a casa.Las dos hormigas recogieron sus bolsas con sus mandíbulas, rebuscando para entregar cada núcleo del gusano del que podían desprenderse.“La casta agradece vuestra generosidad, hermanas. Estos fondos se utilizarán adecuadamente para apoyar el ascenso de la próxima generación.”“¡Por supuesto que eres bienvenido!” Columbant chasqueó las mandíbulas alegremente.Le resultaba gratificante apoyar el crecimiento de la casta. Ella misma había dependido de núcleos donados para comenzar a practicar sus habilidades.Al entrar, se encontraron de inmediato entre los moldeadores del núcleo. Intercambiaron saludos, acariciaron afectuosamente a sus compañeros de cría, pero tenían una tarea más importante que cumplir antes de poder descansar de verdad.[Ahí lo tienes, Garg], le dijo al gran escarabajo, [entra y duerme bien.]Garg se escabulló a su corral, donde ya la esperaba una fresca comida de biomasa. Slither se refugió en su propia cámara, sumida en profundas sombras, mientras que Rist buscaba refugio en su cálida y rocosa zona de descanso.Verlos a los tres ya instalados le alegró el corazón a Columbant. Habían trabajado duro, los cuatro. Se reagruparían y recuperarían, planearían y se prepararían, y luego volverían a salir.