C - Capítulo 1057

La hormiga los miró fijamente. Rillik, Elly, Drake y Lacos le devolvieron la mirada.Una pausa.Rillik maldijo con furia y luego comenzó a dar la vuelta a la barca, sin molestarse en ocultar su frustración.“Acabemos con esto y subamos a la montaña,” dijo Drake. “Solo hay una”.Rillik ni se molestó en contestar, continuando con sus insultos abiertamente.“Nunca hay solo uno,” citó Lacos el consejo que su líder les había dado más temprano ese día, y luego señaló al monstruo.Drake se giró para ver hacia dónde señalaba su amigo. Tardó un instante, pero finalmente divisó varios pares de antenas que asomaban por detrás de los árboles o alrededor del borde de un arbusto. Era como si las hormigas estuvieran escondidas, pero no tan bien como para que no se las pudiera encontrar si uno se lo propusiera.La hormiga que tenían delante castañeteó sus mandíbulas varias veces, y el ruido agudo y percusivo resonó con un ritmo que se parecía claramente a una risa burlona.“¡Ah, cállate, maldito monstruo!” gruñó Rillik mientras tiraba de los remos.El resto de la tripulación se desplomó en el bote.“Es la cuarta vez que intentamos aterrizar hoy” se quejó Elly. “¿Cómo es que siempre nos están esperando cuando llegamos?“Sigo pensando que podríamos forzar un aterrizaje” gruñó Drake. “No son más que hormigas.Lacos se apoyó la barbilla en una mano palmeada, pensativo.“Docenas de grupos ya han desembarcado, quizá cientos. Las hormigas deberían tener sus… ¿mandíbulas? ¿Acaso tienen mandíbulas? Sus mandíbulas están ocupadas lidiando con esos grupos mercenarios, pero aun así, nos encontramos con un gran número cada vez que nos acercamos.”Rillik finalmente dejó de maldecir y soltó los remos por un momento, mirando fijamente a la hormiga que seguía de pie al descubierto, observándolos.“Por eso nunca confío en trabajos sin suficiente información,” espetó por encima del hombro,” y por eso actuamos con la mayor cautela posible hasta que sepamos más”.“Estamos perdiendo el tiempo,” dijo Drake,” otros grupos están ganando dinero y nosotros solo somos objeto de burla por parte de un insecto gigante”.El joven, furioso, se sentó en su asiento y miró fijamente a la montaña mientras apretaba con fuerza la empuñadura de su espada. Rillik suspiró.“Paciencia. ¿Dónde está tu paciencia? ¿Tienes deudas que desconozco, Drake? Si se trata de dinero, habla con el grupo, podemos ayudarte.”Un atisbo de ira se desvaneció del hombre, pero aún hervía de rabia mientras se daba la vuelta.“No” dijo rápidamente,” nada de eso.“Entonces, siéntate, cállate y ten paciencia. Por Dios, ¿cuántas veces tengo que mostrarte la insensatez de precipitarse a ciegas antes de que el mensaje empiece a calar hondo en tu cabeza? ¿Hay otros grupos en la montaña? Sí. ¿Están ganando dinero? Sí. ¿Volverán todos? Ni de lejos. Todos los grupos van a sufrir grandes pérdidas hoy, recuérdalo.”“¿Qué quieres decir?” preguntó Elly. “Entiendo que no esperábamos que fueran hormigas, pero ¿acaso eso no es bueno? Son monstruos del primer estrato, no del cuarto, y tienen núcleos fuertes. Esto debería ser fácil, ¿no?Rillik simplemente negó con la cabeza.“No seas tonto. Piensa un momento, ¿quieres? ¿Ves a un monstruo del primer estrato riéndose a carcajadas en el cuarto y crees que te has encontrado con un festín? No seas ingenuo. Y fíjate en cómo se comportan. Te he enseñado a analizar monstruos, ¿qué crees que estamos viendo aquí?”Los tres mercenarios más jóvenes analizaron las pruebas que habían reunido durante una mañana intentando llegar a la orilla sin ser detectados.“Están organizados” dijo Elly tras un momento. “Hay vigilancia en la costa, tiene que haberla. Aunque eso no tiene sentido… ¿no tendrán mala vista?“No muestran los típicos signos de agresión monstruosa. Usan tácticas de provocación, ponen trampas, incluso nos provocan abiertamente. Todas son señales de un comportamiento inteligente,” afirmó Lacos pensativo.“No cabe duda de que nos han estado vigilando de alguna manera,” dijo Drake. “Es posible que incluso tengan algún tipo de dispositivo de rastreo primitivo como el que usamos nosotros”.Los demás lo miraron como si estuviera loco, pero Rillik solo asintió.“Hormigas. Hormigas inteligentes. ¿Qué se le ocurrirá ahora a la Mazmorra?” gruñó. “Hay miles y miles de esos bichos iluminando esa montaña como un palo de mayo, un océano de oro para mercenarios como nosotros, pero será increíblemente peligroso intentar conquistarla.Permanecieron sentados en silencio durante un largo rato hasta que Rillik finalmente suspiró.“Es más, no te has dado cuenta de lo que están haciendo. ¿Por qué las hormigas se esconden, pero no bien? Podrían ocultarse bajo tierra y ni te darías cuenta de que están ahí, pero en vez de eso, están casi fuera de la vista. Quieren que las veamos, no quieren pelear. Si un grupo es demasiado tonto para mirar, o subestima el peligro, se meterá de lleno y será devorado, pero alguien con ojos para ver se dará cuenta y se retirará.”“¿Por qué harían eso?” preguntó Elly.“Solo están ganando tiempo hasta que el bicho grande despierte. Todos están a la defensiva. Si aterrizáramos con todas nuestras fuerzas, probablemente se refugiarían bajo tierra y nos obligarían a bajar a luchar contra ellos. Odio esto.”El grupo guardó silencio mientras asimilaba las palabras de su líder. Un aire de tristeza los invadió al darse cuenta de que, después de todo, el viaje había sido en vano.“Tiene que haber una manera” dijo Drake. “No podemos venir aquí y volver con las manos vacías. Son solo hormigas. Podemos atraerlas con cebo, combatirlas en el agua o inundar sus túneles. Todavía tenemos opciones. Solo necesitamos unos cuantos núcleos para pagar el viaje.Hizo todo lo posible por parecer razonable, pero bajo la superficie había una tensión latente que resultaba evidente para los demás.“Drake” dijo Rillik con seriedad,” esta es tu última oportunidad para confesar. ¿Por qué estás tan desesperado por dinero ahora mismo? Suéltalo.Por un momento, pareció que iba a decir algo, pero entonces su rostro se endureció y su expresión se volvió pétrea.“No es nada. Simplemente no quiero haber perdido todo este tiempo.”Rillik suspiró.“Mira, puede que aún podamos salvar algo, pero va a depender de lo que hagan los demás. ¡Maldita sea! Es mucho más fácil cuando los monstruos son estúpidos.”