C - Capítulo 1059

Hartos miró a su alrededor y quedó satisfecho con lo que vio. Los mercenarios habían logrado penetrar la montaña en buen orden y, a pesar de los crecientes ataques de las hormigas, habían mantenido su formación.No pudo evitar sonreír con desdén. Esos necios que se habían negado a acompañarlo llorarían lágrimas de sangre al ver el botín con el que regresaba. Miles y miles de hormigas ya los rodeaban, y pronto estarían muertos, esperando a que les extrajeran el alma.Pero no estaba de más ser precavido.“¡Artis!” ladró.“¿Qué?” respondió su compañero de tripulación de toda la vida, con voz agitada.Te necesito un segundo.“¡Rápido!,” espetó,” este escudo no se mantiene solo”.Frunció el ceño, tanto por su tono como por la implicación de sus palabras.“¿De verdad nos están presionando tanto?”El mago lo fulminó con la mirada.“¡Por supuesto que sí! ¡Miren a su alrededor, los insectos son infinitos! No importa cuánta potencia de fuego usemos, siguen apareciendo.”“¿Pero puedes aguantar?”“Sí, podemos resistir. ¡Es un trabajo muy difícil!”Él asintió.“Bien. Quiero que revises y te asegures de que el mítico siga dormido. No queremos estar aquí cuando la maldita cosa se despierte.”“Es la verdad” murmuró el mago.Rebuscó a tientas entre sus ropas y sacó el conjunto de uno de sus numerosos bolsillos. Lo contempló fijamente durante unos instantes.“¿Y bien?” preguntó Hartos.“Hay decenas de miles de monstruos en esta montaña, ¡espera un maldito segundo!”Volvió la mirada hacia la lucha que se desarrollaba en el perímetro mientras el mago seguía estudiando el dispositivo.“No” dijo finalmente. “Todavía está dormido.“¿Estás seguro?”“Es difícil obtener lecturas claras con tantos núcleos entre lo mítico y nosotros, pero una señal tan fuerte es difícil de ignorar. Estoy seguro. ¿Puedo volver al trabajo ahora?”"A por ello."Convencido de que se podía evitar el peor escenario, el líder dejó que su mente se centrara en el mejor. Si lograban excavar lo suficientemente profundo y hacerse con ese núcleo mítico…“¡Presionad más fuerte!,” rugió a los mercenarios que lo rodeaban. “Si avanzamos un poco más, podremos establecer un perímetro. ¡Entonces empezaremos a cobrar!”.Los mercenarios contraatacaron con furia, redoblando sus esfuerzos. La lucha era encarnizada en el borde de los escudos, mientras los insectos continuaban acosándolos desde todos los flancos, pero mientras los magos mantuvieran las barreras en pie, conservarían la ventaja.Mientras las hormigas no pudieran usar toda su superioridad numérica, daba igual dónde lucharan, en la superficie o en el corazón del nido. De hecho, el nido era mejor, ya que allí se encontraba la mayoría.El joven Drake estaba cerca, aún haciendo lo posible por ayudar a los luchadores más experimentados que estaban al borde del precipicio. Hartos se acercó y le dio una palmada en el hombro.“¿Listo para hacer una fortuna?,” dijo.Cuando Drake se dio la vuelta, notó lo tenso que se veía. Era evidente que la presión lo estaba afectando.“Sí, estoy listo” dijo.El mercenario mayor lo sujetó firmemente por el hombro.“Tranquilos. El mítico sigue durmiendo y estamos conteniendo a los insectos sin problemas. Empezaremos a atraerlos al escudo y a recolectar núcleos. Pronto os veréis inundados de ellos.”La mirada de Drake se endureció y respiró hondo para calmar sus nervios.“Lo espero con ansias” dijo sonriendo.“¡Esa es la actitud, muchacho!” rugió Hartos. “¡Diez metros más y empezamos! ¡Escuchen a sus jefes de equipo y no pierdan de vista el objetivo! Estamos aquí para cazar y recolectar con eficiencia. ¡Nada de fallos!Sus palabras infundieron ánimo a muchos mercenarios que flaqueaban bajo la intensa presión de los insectos. Con el doble del tamaño de un humano, estos soldados gigantes eran bestias intimidantes, sobre todo cuando atacaban en grandes grupos. Estaban por todas partes: trepando por los tejados, por las murallas, incluso caminando sobre el propio escudo o abalanzándose desde abajo. Junto con el calor que aumentaba a medida que se adentraban, la lucha se convertía en una experiencia opresiva y sofocante. Menos mal que nadie se hacía mercenario por un sueldo fácil.“¿Por qué no vienen con más?” preguntó Drake mientras lanzaba otro tajo a través del escudo. “Podrían golpearnos con diez veces más. ¿Por qué no lo hacen?Hartos soltó una risita.“No intentes comprender la mente de un monstruo. Estas hormigas pueden ser más inteligentes que la media, pero eso no las hace tan listas como tú y yo. Quizás estén protegiendo algo y no quieran abandonar sus puestos, o estén luchando contra otros monstruos, o por un centenar de razones más. Además, aunque llegaran más, no cambiaría nada; aún no les hemos mostrado ni la mitad de lo que podemos hacer”.“¡Esta es la marca!,” exclamó Artis desde entre un grupo de magos.“Es hora de ponerse a trabajar entonces” dijo Hartos.Tomó aire para gritar sus órdenes a los cientos de mercenarios reunidos, pero antes de que pudiera decir una palabra, el mundo se puso patas arriba.Drake sintió que el suelo temblaba y luego desapareció, como por arte de magia. No tuvo tiempo de sentir miedo; lo único que rondaba su mente era la confusión mientras el suelo bajo sus pies simplemente desaparecía y comenzaba a caer en la oscuridad.Una imagen cruzó fugazmente su mente: mandíbulas arañando y raspando el escudo que tenía debajo.“¡No!,” gritó mientras agitaba los brazos descontroladamente, intentando agarrarse a algo, a lo que fuera.Gritos y alaridos similares resonaron a su alrededor mientras toda la expedición se precipitaba hacia abajo. ¿Qué había sucedido?Apenas había empezado cuando terminó; los mercenarios cayeron al suelo con un golpe seco. Drake se estrelló contra el suelo de piedra, cayendo de lado. Logró apoyarse y evitar que su cabeza golpeara la roca justo a tiempo, un truco que Rillik le había enseñado.“¿Qué demonios fue eso?” gritó Hartos desde algún lugar cercano. “¡Alto ahí! ¡Levanten los escudos! ¿Acaso intentan matarnos? ¡Artis!Se oyeron voces, ásperas y autoritarias, con una tensión subyacente que heló la sangre del joven mercenario. Algo había salido terriblemente mal.“¿Dónde está la luz?,” exigió Hartos.Un segundo después, una docena de brillantes llamas surgieron, resaltando el paisaje con nitidez. Drake casi se dejó caer al suelo aliviado al no ver hormigas cerca. Su mente había evocado mil fauces hambrientas listas para abalanzarse sobre él y los demás miembros de la tripulación.Un instante después, se dio cuenta de lo extraño que era aquello. ¿Dónde estaban? Hacía apenas un momento habían estado por todas partes a su alrededor, así que ¿qué había pasado?, ¿se habían retirado?Algo se movió detrás de él.“¡Oh, no!” oyó gemir a alguien.Se giró y alzó la vista hacia la hormiga más grande, el monstruo más grande que jamás había visto. El caparazón, casi negro, resplandecía con un intenso brillo púrpura que recorría su enorme estructura de quitina. Sus mandíbulas eran horribles, tan largas como un hombre adulto y con púas, unidas a una cabeza grande y ancha que lucía dos ojos esféricos e indescifrables.Las antenas se mecían lentamente en el aire, como si no les importaran en absoluto los cientos de cazadores de monstruos letales y experimentados que tenían delante. Cada una, de diez metros de largo, brillaban como gemas engarzadas al reflejar la luz del fuego.“Se supone que debería estar dormido” murmuró Hartos, y a Drake se le encogió el corazón.Lo supo en cuanto lo vio, pero tener la confirmación... Un monstruo de rango mítico. Justo delante de él. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, aterrorizados.Esas enormes mandíbulas se flexionaron y una docena de hombres saltaron hacia atrás, blandiendo sus armas con manos temblorosas.“Era una trampa” dijo Artis, el mago. “Las hormigas no intentaban matarnos ni detenernos, ¡querían darnos de comer a esa cosa!“¡Se supone que está dormida!” le gritó Hartos.¡Engañaron al detector!“¿Eso no es imposible?”“¡Por lo visto no!” gritó ella, casi histérica.La hormiga apenas reaccionó mientras gritaban de un lado a otro, limitándose a observar con paciencia. Entonces dio un paso al frente.Varios cientos de mercenarios saltaron hacia atrás.[Esta no fue mi idea], una voz resonó en la mente de Drake, oprimiendo su consciencia con su magnitud y poder. [Hacen estas cosas sin preguntar.]“¿Dónde están las protecciones, maldita sea?” gritó Hartos, pero nadie le escuchaba; todas las miradas estaban fijas en la criatura.Les devolvió la mirada con esos ojos fríos y alienígenas.[Para ser honesta, te habría dejado ir. Pero… nunca debiste haber matado a mis hermanas. Eso es algo que jamás podré permitir.]La luz púrpura que se desplazaba por el caparazón del monstruo brilló con intensidad y luego explotó hacia afuera. Drake se giró para huir, clavando los pies en la dura piedra, pero no lo logró.Miró hacia abajo, atónito, y vio que se había elevado del suelo, sus pies apenas rozaban el aire. Ascendió aún más, junto con todos los demás mercenarios de la sala.[Disculpa. Todavía no he aprendido a controlarlo. De hecho, ¿por qué me disculpo? En realidad, la disculpa está bien, hay que mantener la clase, Anthony. En fin, mejor suerte la próxima vez.]A Drake se le heló la sangre. Entonces su ascenso se detuvo. Se quedó allí colgando, junto con cientos de personas más, durante un instante aterrador.Entonces cayeron. Rápidamente.