C - Capítulo 1069

Como siempre, fueron los mayores quienes nos impulsaron hacia rumbos que no creíamos posibles. Sin ellos, jamás habríamos podido forjar las alianzas que logramos, ni, quizás aún más importante, convertir a potenciales enemigos en aliados firmemente neutrales.Sobre todo durante los primeros años, a la Colonia le resultó difícil comprender las motivaciones de las llamadas razas “civilizadas. “¿Qué querían? ¿Qué pretendían ganar? ¿Qué temían perder?No teníamos respuestas a estas preguntas, y eso nos costó caro muchas veces hasta que el Mayor nos enseñó una máxima sencilla: Primero, prueba con dinero.- Extracto de las notas del historiadorCuando Rillik sintió que sus pies tocaban tierra firme, suspiró profundamente aliviado antes de volverse hacia los demás. Elly tenía un aspecto demacrado; su habitual optimismo había desaparecido por completo, ahogado por el cansancio tras unos días realmente difíciles.Lacos parecía estar mejor en apariencia, pero tras tanto tiempo en la misma tripulación, los golgari habían aprendido a leer sus rasgos escamosos. A pesar de su aspecto, él también estaba agotado.La ciudad de Gliax, que emergía de las aguas en la costa de la montaña conocida como Prosperidad, estaba tan bulliciosa como siempre. Mercenarios, barcos mercantes y grandes expediciones entraban y salían de los muelles en un flujo incesante. Los muelles, a su vez, estaban repletos de los miles de trabajadores necesarios para cargar, descargar y tripular los barcos al ritmo requerido. El trío, exhausto, se sentía abrumado, y Rillik se apresuró a alejar a sus compañeros más jóvenes del ruido.Antes de que regresaran al sindicato, decidió llevarlos a un pub donde pidió una ronda de bebidas y una comida caliente. Comieron en silencio, en su mayor parte, disfrutando de la camaradería y la comodidad que brindaba la civilización.Rillik dio un largo trago a su taza antes de volver a colocarla sobre la mesa y hablar.“Esa expedición fue un auténtico desastre,” dijo.Elly y Lacos asintieron solemnemente. Económicamente, habían logrado salvarlo gracias a un giro inesperado de los acontecimientos, pero emocionalmente, estaban muy afectados.“Siempre es malo perder a un miembro de la tripulación. Da igual que hayan estado contigo una semana o un año, siempre es malo. Perder gente a manos de los monstruos duele.”Hizo una pausa y respiró hondo.“No es la primera vez que me pasa, como bien sabes, pero duele igual. No sé qué le pasó a Drake, por qué estaba tan desesperado, tan impaciente, pero pagó un precio muy alto por ello. Conocía los riesgos, conocía los peligros y tomó decisiones estúpidas. Puede parecer injusto, pero en este negocio las decisiones estúpidas te cuestan la vida.”Elly y Lacos asintieron atónitos. Quizá fuera una experiencia familiar para los golgari más veteranos, pero para ellos era la primera vez que alguien con quien habían trabajado y luchado no regresaba de una incursión. Era difícil de asimilar.“No nos iremos a ningún lado por al menos una semana,” anunció Rilllik. “Tómense un tiempo para asimilarlo. Lloren como necesiten y luego decidan si quieren seguir en este negocio o no. Mucha gente renuncia después de perder amigos, y no hay nada de malo en eso. Para ser honesto, quizás sean los más inteligentes. Pasaré por tu casa y te dejaré tu parte cuando la reciba. Si todavía quieres seguir, hablamos entonces”.Empujó su silla hacia atrás y se puso de pie.“Sois buenas personas. Tomad la decisión que os parezca correcta.”Sin nada más que decir, se dio la vuelta y salió, dirigiéndose hacia el edificio del sindicato. Por enésima vez, se preguntó por qué nunca se le había ocurrido renunciar, antes de apartar la idea de su mente. Era un minero, eso era lo que era. No podía imaginarse haciendo otra cosa con su tiempo; simplemente le parecería mal.No tenía sentido analizarlo más; haría lo que siempre había hecho: reagruparse y reconstruir, desde cero si fuera necesario.La primera planta del imponente edificio de mercenarios en Gliax era una amplia y dorada sala, con mesas, barras, tablones de anuncios de recompensas y altos techos abovedados. A su juicio, un intento de mal gusto de mezclar la naturaleza ruda y despiadada de los mercenarios con los lujos que el éxito en el negocio podía brindar. El resultado fue tan desastroso como cabría esperar, aunque algunos parecían disfrutar de la singular atmósfera que creaba.Las recepciones estaban abarrotadas, como siempre, y esperó veinte minutos en la fila antes de poder hablar con alguien. Había pensado varias veces en cómo se desarrollaría la situación, pero aun así le costaba encontrar las palabras al acercarse.“Hola, ¿cómo estás?” la joven que estaba detrás del mostrador le sonrió al saludarlo.Hola. Soy el gerente, gracias.Ella parpadeó.“Ah, necesitamos confirmar su identidad antes que nada, y estoy seguro de que puedo manejar cualquier cosa que usted solicite-.”Cansado e irritado, Rillik no tenía paciencia para lidiar con la burocracia.“¡Babbit!” gritó,” ¡Sal de aquí ya!”Todos a su alrededor se sobresaltaron ante el repentino aumento de volumen, y una mujer mayor asomó la cabeza por la puerta de una oficina tras la recepción, frunciendo el ceño en su dirección. Al verlo, sus ojos se abrieron de par en par, aunque el disgusto no desapareció de su rostro.La gerente salió de su oficina y se acercó rápidamente, tocando el brazo de la recepcionista y diciendo: "Yo me encargo, cariño". Pasó un momento más hasta que la silla quedó libre y luego varios más para que la increíblemente pequeña Babbit se acomodara en ella antes de que estuvieran listos para continuar.“Señor Rillik, le he advertido varias veces que no moleste a mi personal. Solo están haciendo su trabajo.”“Babs, acabo de regresar de una expedición y no te llamo a menos que sea absolutamente necesario. No tengo ganas de lidiar con papeleo.”“Ese papeleo mantiene el flujo de trabajo y a ti con empleo,” dijo con astucia mientras se inclinaba hacia adelante y abría con una palanca el pesado volumen que había sobre el escritorio.“Dado que has regresado tan tarde, supongo que la expedición organizada por la iglesia fue un fracaso, ¿verdad?”Él asintió, sin sorprenderse en absoluto de que ella recordara en qué trabajo había estado. Ella siempre lo supo.“Un desastre total. Los monstruos más Pequeños resultaron ser una especie de hormigas inteligentes con una presencia bien fortificada en la montaña. La mítica, la hormiga más poderosa de la que jamás haya oído hablar, despertó temprano y aniquiló la guarida.”Babbit chasqueó la lengua mientras hacía varias anotaciones en el libro, tachando nombres y apuntando cada uno en una hoja aparte. Mercenarios a eliminar de la lista, familias contactadas, oro de sangre pagado.“¿Tú y tu tripulación salieron bien?”Frunció el ceño.“Drake no regresó.”“Ah.”Otra línea, un poco más de garabato.“Por supuesto, querré un informe completo sobre los monstruos. ¿Hormigas inteligentes? ¡Qué miedo! ¿Qué nos deparará la Mazmorra ahora? Seguramente también pondrán precio a esta criatura mítica, aunque supongo que pocos querrán intentarlo. Cualquier información que tengas será útil; puedo conseguirte una buena comisión por ella.”Él asintió, todo estaba bien.“Aunque, Rillik, no hace falta que alteres a mis hijas por esto. Cualquiera de ellas podría haber hecho el papeleo.”“Entonces no te llamé por eso, ¿verdad?” respondió. “Lo siento, estoy cansado. Necesitaba hablar contigo por lo que sucedió después. Mi tripulación y yo fuimos atrapados por las hormigas y nos perdonaron la vida, pero solo porque no habíamos matado a ninguna.El Tiny gerente resopló. La ignoró.“Entonces, nos ofrecieron un contrato.”Sus ojos se abrieron de par en par.“¿Ellos qué?”“Nos ofrecieron el doble de núcleos si lográbamos cazar un tipo particular de ciempiés recubierto de diamante, un monstruo nuevo que no había visto antes en la cuarta temporada. Nombre del sistema: Adamas Scolependra. No es muy fuerte, de nivel medio considerando que viven en nidos.”“¿De verdad aceptaste la oferta?”“Sí, lo hicimos. Después de la expedición, necesitábamos recuperar los gastos.” Levantó la bolsa que sostenía en la mano izquierda antes de colocarla sobre el escritorio entre ellos. “Ellos también cumplieron. Hay que cobrar esto.Lo miró con recelo un instante antes de abrir la bolsa y evaluar rápidamente lo que traía. Tras un momento, sacó una llave de la cadena que llevaba al cuello, abrió un cajón y extrajo con cuidado varias monedas que deslizó sobre la mesa antes de volver a cerrar el cajón y guardar la llave.“Sabes que técnicamente va en contra de las normas sindicales aceptar trabajos de fuentes externas.”“Sin embargo, en los libros no hay nada sobre aceptar contratos de monstruos.”Ella lo miró fijamente por un momento, moviendo la boca pero sin emitir ningún sonido."Eso es cierto."Se quedó pensando un momento.“Bueno, si las hormigas quieren montar una correduría rival, se han ganado la enemistad de todo el sindicato” declaró. “Si pretenden expulsarnos del negocio, se van a llevar una sorpresa.Antes de que pudiera alcanzar su máxima velocidad, Rillik intervino.“No creo que quieran arruinarte,” dijo,” creo que quieren registrarse como proveedor de empleo”.“¡¿Qué?!,” gritó.“Y aquí está la cuestión” se inclinó y susurró”: dijeron que pagarían con gusto hasta que estos bichos rivales fueran erradicados por completo de la Mazmorra. ¿Entiendes cuánto dinero sería eso, verdad?El gerente tragó saliva, con los ojos llenos de visiones de núcleos, apilados como una montaña.“Tendremos que negociar” dijo con la boca repentinamente seca. “Te agradezco que me lo hayas comentado” añadió. “Hiciste lo correcto, Rillik.“Lo intento” dijo secamente antes de levantarse. “Si me necesitan, llámenme a mi casa. Voy a dormir dos días.“Nos pondremos en contacto.”