C - Capítulo 10

“¡Alberton! ¡Alberton! ¡Abre la puerta, idiota sordo!”.Dos jóvenes legionarios se quedaron a un lado, con el rostro pálido por la preocupación, mientras veían al comandante de la legión golpear repetidamente con su enorme puño una puerta de hierro tan resistente que el polvo caía del frío techo de piedra sobre sus cabellos.Estos dos soldados fueron los primeros en ver al monstruo y también los que mejor lo vieron, por lo que Titus los había llevado inmediatamente al médico para que los atendiera y, desde allí, al cuartel general de la Legión en Liria. En ese momento se encontraban varios pisos por debajo del nivel del suelo y el aire estaba cargado de polvo y humedad.A decir verdad, Titus no llevaba mucho tiempo llamando, pero no le había costado mucho perder la paciencia al hombre enorme.“¡Abre esta puerta, Alberton, o quemaré tus estúpidos libros para calentarme el trasero! “rugió Titus.La puerta se abrió de un tirón, dejando al descubierto a un hombre desaliñado, vestido con una túnica marrón y con una barba que parecía un seto y que sobresalía de su rostro como una pared de lanzas.“¡No te atreverías, Titus, simio analfabeto! ¡Aquí hay mil años de historia de la Legión! “le gritó la barba al comandante.Titus se limitó a gruñir. “Bien, estás despierto “dijo mientras empujaba a Alberton, mucho más delgado, fuera de su camino y avanzaba hacia la cámara.“Siempre estoy despierto”, protestó el erudito mientras se rascaba distraídamente la túnica. “¿Qué hora es?”.Titus se limitó a negar con la cabeza y hacer un gesto a los dos jóvenes soldados para que entraran en la habitación tras él, lo que hicieron con cierto temor.La habitación era un desastre, todas las superficies estaban cubiertas de polvo y amontonadas con montones de pergaminos, libros y rollos de todo tipo. Varias mesas y un escritorio en una esquina ocupaban el centro de la habitación, mientras que alrededor de las paredes había enormes estanterías que se extendían desde el suelo hasta el techo. Todos los estantes de todas las estanterías estaban repletos, apilados con enormes volúmenes encuadernados en cuero, cada uno con una intrincada inscripción en el lomo.Echando un rápido vistazo a la habitación, Titus asomó la cabeza al pasillo lo justo para gritar “¡limpieza!”, y cuando Alberton empezó a protestar diciendo que no hacía falta limpiar y que, de todos modos, siempre le distraían, simplemente lo ignoró y empezó a hablar.“Legionario en prácticas Mirryn, legionario en prácticas Donnelan, este es el maestro de la Legio Abyssi de la legión Liria, Alberton. Estamos aquí, Alberton, para que consultes los registros e identifiques una bestia que los dos aprendices han visto hoy en las mazmorras”.Alberton miró a los dos aprendices con recelo. “¿No se han prohibido las expediciones desde hace unos días? ¿Qué pueden haber visto en la entrada de las mazmorras que no hayan podido identificar? ¿Hemos dejado de enseñar a los legionarios cómo es un lagarto espinoso?”.“Si es así, sería responsabilidad tuya como maestro del saber, Alberton “suspiró Titus”. Alberton, necesitamos que identifiques una hormiga.El maestro del saber se quedó paralizado.“¿Te refieres a... Formicidae?“Sí.Los ojos de Alberton vagaron sin rumbo por la habitación mientras asimilaba la información. Al cabo de un momento, pareció volver a concentrarse y dirigió su atención hacia las personas presentes.Sin decir palabra, se giró y se dirigió a una escalera de madera apoyada contra la pared en una esquina de la habitación. Con cierta dificultad, la acercó a una de las estanterías, la abrió y, algo nervioso, se subió a ella. En el séptimo estante, cogió uno de los volúmenes y lo sacó antes de bajar de la escalera con cierta dificultad.¡Pum!El enorme volumen se estrelló contra la mesa, levantando una nube de polvo. Los aprendices pudieron ver claramente la palabra “Formicidae” bordada en filigrana dorada en la cubierta del volumen.Mientras Alberton recuperaba el libro, Mirryn se volvió hacia su comandante con vacilación: “Comandante, sé que no solemos ver monstruos hormiga bajo Liria, pero ¿por qué es tan grave que hayamos visto uno aquí?”.Donnelan también se volvió para escuchar la respuesta. Titus carraspeó. “Una sola hormiga es débil, patéticamente débil, pero casi nunca te enfrentarás a una sola hormiga. Se agrupan en enjambres de cientos, miles e incluso cientos de miles. Son mucho más cooperativas que casi cualquier otro tipo de monstruo, no conocen el miedo, no sienten dolor y son voraces. Una colonia de hormigas puede arrasar vastas secciones de la mazmorra, aumentando su fuerza, y si nacen en el segundo estrato o superior, pueden trepar hasta la superficie en busca de más comida. Una colonia de hormigas que se expande hacia la superficie es un desastre enorme, solo ha ocurrido dos veces y reinos enteros fueron reducidos a cenizas antes de ser destruidos”.“En esos casos “jadeó el maestro del saber, volviéndose hacia los dos jóvenes legionarios”, la gente fue incapaz de reaccionar con la suficiente rapidez ante la amenaza, ya que las hormigas son excelentes creando sus propios túneles. No salieron por la entrada de la mazmorra, sino que irrumpieron en las casas, los sótanos y las prisiones del castillo. Podrían estar excavando en la tierra que nos rodea en este mismo momento.Alberton se rió secamente mientras los aprendices miraban las paredes con recelo. “Ahora describidme a esta criatura y veremos si podemos conocer a nuestro enemigo”.Mientras los dos jóvenes soldados comenzaban a describir la criatura que habían visto, Alberton empezó a hojear las páginas del voluminoso libro que tenía delante, murmurando para sí mismo. Los reclutas pudieron ver que cada página estaba cubierta de una escritura ordenada y de dibujos detallados de diferentes especies de hormigas monstruosas, la sabiduría acumulada de generaciones de soldados de la Legión.“¿Ojos grandes, dices? Muy inusual, al menos podemos descartar la especie dorylus, gracias a la Legión”, murmuró Alberton.Donnelan se volvió hacia Titus con una ceja levantada. “Las hormigas dorylus son casi completamente ciegas”, explicó, “pero una reina dorylus puede poner más de un millón de huevos al mes, y sus colonias pueden llegar a alcanzar los cincuenta millones de individuos. Además, son nómadas, pululan sin cesar y devoran todo a su paso. Piensa en millones de monstruos arrastrándose por el techo, saliendo de las paredes y luchando entre sí para matarte, ¿qué importa que no puedan ver?”.“¿Rociar ácido para atraer a ciempiés con garras?”, frunció el ceño Alberton mientras seguía pasando las páginas, “eso es... raro”.“¿Tienes algo, maestro Loremaster?”, preguntó Titus.“El color del monstruo y el ácido que rocía son características muy distintivas. Podemos estar bastante seguros de que este monstruo era alguna especie de hormiga, sin duda una cría, a juzgar por su tamaño. Sin embargo, hay algunas características extrañas: la criatura parece haber mutado los ojos, lo cual es muy inusual en una hormiga, y también muestra una inteligencia muy poco habitual al atraer a otros monstruos a la lucha para asegurar su huida”.Titus asintió: “Estoy de acuerdo contigo, una cría de hormiga normal tiene una astucia de tres o cuatro, y esta hormiga claramente tiene una mucho mayor. ¿Qué más has averiguado?”.“Puede que hayamos tenido mucha suerte aquí, comandante”.“¿En qué sentido?”.“Tú mismo lo has dicho, casi nunca se ve a una hormiga actuando sola. También sabemos que las hormigas casi nunca aparecen en el primer estrato, así que ¿cómo podemos explicar que se haya encontrado una cría solitaria tan cerca de la superficie? Yo planteo que se ha producido una incursión en el nido en las profundidades de la mazmorra y que una colonia de hormigas bastante nueva era demasiado débil para repelerla. Como resultado, algunas de las crías fueron sacadas del nido y llevadas hacia la superficie, donde de alguna manera esta obrera solitaria pudo eclosionar”.“Así que es posible que hayamos sido advertidos de la amenaza mucho antes de lo que hubiéramos sido de otra manera”, reflexionó Titus.“Correcto. Es posible que la reina haya aparecido hace tan solo dos meses. Lo que más me intriga es cómo ha sobrevivido durante tanto tiempo esta hormiga obrera recién nacida, posiblemente el monstruo más débil de toda la mazmorra. Según la información proporcionada, podemos deducir que esta hormiga ha mutado sus ojos al menos una vez, posiblemente dos. ¿Cómo consiguió biomasa? ¿Por qué muestra un nivel de astucia muy superior al que cabría esperar? Son elementos muy desconcertantes, comandante”.“Estoy de acuerdo”, dijo Titus, “pero poder actuar contra la colonia en sí me preocupa mucho más que una sola hormiga obrera. Tendremos que organizar una expedición más profunda para encontrar y eliminar esta amenaza. El momento es terrible, ya que anticipamos una oleada pronto”.Alberton hizo una mueca de dolor: “Eso parece más de lo que podemos asumir nosotros solos, comandante”.“Estoy de acuerdo”, dijo Titus, “la legión entrará en la mazmorra inmediatamente mientras tú y yo vamos a tener una charla con tu tía”.Alberton suspiró amargamente ante las palabras de su comandante y, mientras un equipo de personal de limpieza entraba en la habitación y comenzaba inmediatamente a revolver sus papeles para barrer, solo pudo suspirar de nuevo, con aspecto extremadamente desolado.