C - Capítulo 1135

“¿Cómo están funcionando las trampas para demonios?”"¡Apenas!"“¡Pues refuérzalos, maldita sea!”“No puedo simplemente pincharlas con una antena y que se vuelvan más fuertes. Necesito tiempo para diseñar, materiales para construir, hormigas para construir. ¡Son proyectos de construcción enormes, no podemos simplemente 'reforzarlos'!”“Sí, perdón.”Sloan se frotó las antenas contra el caparazón, intentando calmarse. La talladora, Carpentant, también se tranquilizó mientras rebajaban la tensión de la discusión.Lo cual no era fácil dentro del tercer estrato en ese momento. Con el maná aumentando densificándose por momentos, el aire se volvía cada vez más caliente, hasta el punto de ser sofocante. A las hormigas no les molestaba un poco de calor, en absoluto, pero no eran muy buenas regulando su temperatura. Si la situación empeoraba mucho, tendrían que distribuir equipo encantado a cada miembro de la Colonia en el estrato.“¿Las granjas al menos producen núcleos y biomasa? ¿Están funcionando?”“¡Oh, están funcionando! ¡Demasiado bien! Hay tantos demonios apiñados dentro que estamos obteniendo el doble de núcleos de los que esperábamos. Los trabajadores encargados del mantenimiento y la operación de las granjas están desbordados, pero no somos suficientes para ayudarlos. ¡Necesitamos más hormigas!”“Si consigues las cifras que necesitas, ¿se evitará que las granjas quiebren?”Carpentant reflexionó largamente. No era una pregunta sencilla, pero una respuesta errónea podría tener graves consecuencias. Ya era difícil contener el caos en que se habían convertido las llanuras. Si los monstruos de las granjas escapaban…“Si me dan lo que pido, más un diez por ciento adicional, tendremos suficiente para administrar adecuadamente las granjas y reforzar la estructura.”Sloan casi se desplomó cuando un dolor agudo le atravesó la cabeza.“Son miles de hormigas” logró articular. “Ahora mismo todos andan desesperadamente cortos de personal.El carpintero se encogió de hombros.“Esa es la cantidad que se va a necesitar. Tú eres quien tiene que distribuir los recursos, no yo. Si me dices que no, volveré y haré lo posible por conseguirlo, pero creo que ambos sabemos lo que va a pasar.”Las granjas fracasarían, provocando un caos aún mayor en las llanuras y costando a las hormigas una enorme cantidad de núcleos y biomasa, recursos que necesitaban desesperadamente.“Te conseguiré las hormigas que necesitas” prometió,” pero es probable que sean recién graduadas. ¿Te parece bien?“Servirá” gruñó Carpentant. “Me da pena que los hayan metido en semejante lío.“Tampoco es lo que yo hubiera querido para ellos, pero también proporcionaré seguridad adicional para asegurarme de que todos estén a salvo.”La talladora, irritada, se quedó paralizada antes de asentir con respeto.“Eso se agradece.”Cuando Carpentant salió apresuradamente de la cámara, Sloan suspiró y volvió a sus documentos de planificación, tachando y reemplazando algunas líneas de rastro. La siguiente oleada de refuerzos provenientes de arriba ya había sido asignada, pero ahora debía modificarse. Otra vez.Fue frustrante, pero a pesar de las excesivas concesiones que la Colonia había hecho al planear resistir la oleada en el tercer estrato, la Mazmorra los había sorprendido una vez más.Tras garabatear con el nuevo "bolígrafo perfumado", terminó su nuevo plan de distribución y lo dejó a un lado con un suspiro.“Mejor voy a echar un vistazo a la fortaleza” murmuró mientras se levantaba de la silla.Las sillas para hormigas se estaban volviendo cada vez más comunes entre los distintos nidos, a pesar de la necesidad de diferentes tamaños. En realidad no necesitaban una silla; se contentaban con trabajar de pie, pero les resultaba agradable descansar las patas de vez en cuando.Incluso Smithant había creado una silla giratoria a medida que podía subir y bajar y desplazarse por su herrería. Afirmaba que le dejaba más piernas libres para trabajar, lo cual era otro factor que influía en la rápida adopción de la silla.Al salir de su oficina, Sloan se vio inmediatamente rodeada por un aluvión de mensajeros. Un flujo constante llegaba en ambas direcciones, hacia el muro y adentrándose en el nido, solicitando atención médica, suministros o cualquier otra cosa. Por supuesto, la mantenían informada, pero tener una descripción nunca era lo mismo que ver la situación con sus propios ojos.Se coló en la fila y empezó a correr por los senderos, manteniendo el ritmo de las hormigas en su carril.Una nueva innovación consistía en dividir los pasillos más anchos de la Colonia en “carriles,” cada uno con su propia velocidad designada. Este pasillo en particular tenía seis carriles de ancho, tres en cada dirección, con otros seis en el tejado, divididos de la misma manera, y ella apenas podía seguir el ritmo en el carril central. A su derecha, los exploradores la adelantaban como si estuviera parada, mientras que a su izquierda, los soldados avanzaban a paso lento, ralentizados por su corpulencia.Todo en aras de la eficiencia.Al salir del nido, se encontró a tan solo un kilómetro de la muralla exterior. La zona de salida era un punto de encuentro y las hormigas bullían por toda la superficie del nido. Dentro de la gran fortaleza, había más de cien mil de sus hermanas, todas ellas dedicadas a la preservación del nido.Una general se apresuró a llegar en cuanto vio a Sloan dirigirse hacia la muralla.“¡General! ¿Qué le trae al frente?” preguntó, haciendo un saludo con una sola antena.“Quería comprobarlo por mí mismo” dijo Sloan, devolviendo el saludo. “La situación es difícil de comprender a partir de los informes.“Me lo imagino. La mitad de las veces no me creo lo que escribo. Ven a echar un vistazo.”Las dos intercambiaron una charla brusca, como hormigas enardecidas por la guerra, mientras se acercaban al muro. La lucha era ensordecedora a esa distancia; explosiones, fuego, hielo, piedra y todo lo que la Colonia podía reunir se lanzaba contra la interminable oleada demoníaca. Sin apenas esfuerzo, Sloan trepó por el muro y contempló la boca del infierno.“En nombre del Anciano…,” dijo, dejando la frase en suspenso.“Sin duda es algo impresionante” convino el general.El muro era enorme, de cincuenta metros de altura y veinte de espesor, cubierto de hormigas defensoras que luchaban arduamente para impedir que los demonios se afianzaran en la fortificación.Lo que Sloan vio más allá del muro… fue un océano. Un océano de monstruos que se agitaban y se debatían como si una tormenta los azotara. Las olas se alzaban y chocaban entre sí, una devorando a la otra y avanzando a través de la masa hasta que una corriente aún mayor la envolvía.De vez en cuando, una de esas olas se estrellaba contra el muro, lanzando demonios por los aires y haciéndolos trepar por la ladera hasta caer en las fauces de la Colonia.Era absurdo, incluso demencial. Y aquello no había hecho más que empezar.“Ah, hablando del Anciano.”Sloan giró un poco para enfocar la mancha de luz púrpura oscura que comenzaba a alejarse de la pared. Dentro, apenas podía distinguir la hormiga gigantesca que se abría paso sin esfuerzo entre la masa turbulenta. Le pareció ver una antena asomar y agitarse, y luego un destello de luz púrpura.En un instante, todo monstruo en un radio de cien metros de la muralla quedó aniquilado, reducido a la nada. Los defensores tuvieron unos segundos para preguntarse qué podía haber ocurrido, entonces el océano volvió a rugir y reanudaron la lucha.Sloan no podía creerlo.