C - Capítulo 1161

Toda la ciudad estaba expectante ante el próximo partido. Entre los humanos que habitaban el nido, varios cientos a esas alturas, apenas se hablaba de otra cosa. La Gran Hormiga, como la gente de Renewal solía llamarla, llevaba mucho tiempo sin ser vista. Incluso sin contar la nueva y fanática afición que había despertado Tunnel Ball, todo aquel que pudiera conseguir una entrada habría acudido solo para ver a la famosa hormiga en persona.“¡OH GRANDE! ¡BENDÍCENOS CON TU GLORIOSA PRESENCIA!”¡Alabamos al Grande!“¡ERES PODEROSO! ¡UNA CRIATURA DE QUITINA Y PODER, MIENTRAS QUE NOSOTROS SOMOS CARNE Y DÉBILES!”“¡Reforjadnos a tu imagen!”Peter observaba a la multitud de fieles desde una distancia prudente. El sacerdote Beyn casi había empezado a temblar en cuanto supo que el objeto de su fe volvería a estar ante sus ojos. La predicación había comenzado de inmediato y no había cesado en las últimas diez horas. El granjero había pensado que se les habían agotado las fuerzas, pero, al contrario, habían cobrado más ímpetu con el paso del tiempo.“¿Con ganas de ver el partido, Peter?”Alguien le llamó por detrás y él se giró, sonriendo, para responder a la pregunta.“Sin duda” dijo sinceramente.¿Qué esperas que suceda?No era la primera vez que le hacían esa pregunta desde el anuncio, ni la centésima, y su respuesta había sido la misma cada vez.“No tengo ni idea” dijo. “Se supone que soy el experto, pero simplemente no lo sé.El anciano que le había hablado apretó los dientes, con expresión pensativa en el rostro.“Esperaba que me dieras algún consejo, quería apostar en el partido…”.Peter frunció el ceño.“Ya sabes lo que piensa la Colonia al respecto.”El anciano levantó las manos en señal de defensa.“Solo un Tiny aleteo. No tiene nada de malo.”“Ellos no lo ven así.”Las apuestas no eran nada inusual entre los humanos, y con un nuevo y emocionante certamen de una magnitud nunca antes vista, surgieron casi de la noche a la mañana. A ojos de la Colonia, era un completo desperdicio de tiempo y recursos. La práctica los confundía más que nada, y la habrían ignorado de no ser por la inquietud que provocaba en el seno de la Colonia. Humanos perdiendo todo su dinero, endeudándose o peleándose a las afueras del Estadio… era un espectáculo vergonzoso.El comentarista le había mencionado que la Colonia estaba a punto de prohibir por completo las apuestas en Tunnel Ball, y él sinceramente esperaba que lo hicieran.“¡OH, GRANDE! ¡TENEMOS EL PRIVILEGIO DE PRESENCIAR TU GRANDEZA SUPERLATIVA!”¡Nos humillamos ante tu gloria!Peter suspiró. No iban a parar hasta que empezara el partido. Posiblemente, ni siquiera pararían entonces, se dio cuenta.“¿Ah, eres Peter? ¿El comentarista del Tunnel Ball?”Otra voz, probablemente para pedirle un pronóstico para el próximo partido. Se giró con una sonrisa. Si se trataba de Tunnel Ball, nunca se cansaba de hablar.“Ese soy yo” dijo. “Y no tengo ni idea de lo que pasará en el partido.Una joven le miró con el ceño fruncido, mostrando curiosidad.¿De acuerdo? Me enviaron a buscarte. ¿Estás libre en este momento?“¿Eh, sí?”“¡Genial! ¿Podrías venir conmigo, por favor?”Se giró y lo condujo hasta el borde del recinto humano, relativamente abierto, que la Colonia había construido, y hacia los túneles más estrechos que se adentraban en el nido. Dos hormigas esperaban allí, y al acercarse sintió que se establecía un puente mental entre ellos.[Si pudieran seguirnos.][¿Puedo preguntar adónde vamos?], pensó.[Hay alguien que necesita su experiencia en el juego de túnel. Esperamos que no le importe.][No, está bien.]Esto no era tan inusual. Le habían pedido muchas veces que les explicara el juego a las hormigas. Les fascinaba la práctica cultural, y la Colonia parecía creer que podía determinar por qué era tan popular examinando las reglas al detalle. Había oído que entre las hormigas circulaba la teoría de que había algo en el hoyo donde se jugaba que resultaba satisfactorio para la psique humana.Siendo sincero, no podía explicar por qué el juego había tenido tanto éxito, pero podía hablar sin parar sobre lo que le resultaba divertido.Atravesaron los túneles, mimetizándose con el interminable y sinuoso tráfico del nido, hasta que Peter se encontró mirando, boquiabierto, la hormiga más grande que jamás había visto.El monstruo se alzaba imponente sobre él; cada mandíbula medía lo mismo que su cuerpo, y las antenas, tres veces más. Sus oscuros ojos compuestos parecían atravesarlo con la mirada, y al girar, juraría que la luz se debilitaba al acercarse al caparazón de la hormiga.¿Así que tú eres el experto? ¿El experto en Tunnel Ball? Soy Anthony. Siento haberte traído hasta aquí, pero tengo que jugar un partido mañana y no tengo ni idea de cuáles son las reglas…Peter se quedó sin palabras durante un largo rato, y sintió que los pensamientos de la hormiga gigante se transformaban en preocupación por el puente antes de que lograra articular una frase coherente.[¿Así que tú eres el… Gran Ser?]¿Todavía me llaman así? ¡Madre mía! Mira, soy Anthony, en la Colonia me llaman el Mayor, que es más que nada una formalidad, pero da igual. Usad mi nombre.[Ah, vale… ¿Y vas a jugar contra los Eternos? ¿En Tunnel Ball?][¿Sí? Eso es precisamente lo que vine a hacer. Mi núcleo está perdiendo energía ahora mismo, no estoy de vacaciones, de eso no hay duda.]En el fondo, Peter nunca había creído realmente que los Eternos pudieran perder. Los había visto jugar tantas veces, y su estrategia y ejecución eran impecables, hasta el punto de que había empezado a pensar que quizá nunca fallarían.Ahora, al contemplar a aquel coloso, no podía imaginar cómo podrían ganar.