C - Capítulo 1197

Algo no andaba bien, Sloan lo presentía.“¿Qué se dice en las paredes?,” preguntó a su coordinador de los scouts.El distinguido explorador, Postant, llevaba meses trabajando con ella y respondió de inmediato a la repentina demanda.“Se mantiene firme según el último informe.”“¿Y los túneles?”“Lo mismo. No ha habido ningún cambio significativo.”“Eso no puede ser. Quiero que envíen un corredor nuevo a superficie inmediatamente. Algo raro está pasando aquí, lo presiento.”“Como usted ordene, general” dijo Postant antes de volverse para dar instrucciones a sus exploradores.Pero a medida que la información seguía llegando a cuentagotas, todo parecía… bien. La oleada estaba siendo contenida bastante bien alrededor de la fortaleza. Las hormigas luchaban con ahínco, subían de nivel, entrenaban sus habilidades y un flujo constante de biomasa y núcleos llegaba al nido, recursos preciosos necesarios para el crecimiento de la Colonia. Todo iba tan bien, pero aun así, no podía evitar sentir que algo terrible no solo estaba a punto de suceder, sino que posiblemente ya había sucedido.Los corredores regresaron poco después, sin cambios significativos, todo seguía igual. De hecho, probablemente las cosas estaban un poco mejor que el día anterior.“¿Mejor?” Sloan no podía creerlo. “¿En qué sentido están mejor las cosas?“No estoy segura” respondió Postant tras consultar con sus tropas. “La sensación general es que la defensa se mantiene más firme que antes, pero nadie ha podido determinar con exactitud el motivo.”Sloan reflexionó. Llevaba en el trabajo desde ayer, ¿recordaba algún cambio significativo desde entonces? Dirigir el flujo de la defensa en los túneles había sido su única responsabilidad durante todo ese tiempo, así que si alguien había notado alguna diferencia, ¡debería haber sido ella!El general reflexionó sobre la cuestión.“Déjame ver el último informe de tropas” dijo de repente.Otros generales, miembros de su estado mayor, sacaron rápidamente la tablilla de piedra marcada con feromonas densas y detalladas, filas y números que describían la cantidad de tropas disponibles. ¡Había un cambio! El número había aumentado.“¿Han llegado los refuerzos?” preguntó mientras seguía pasando la antena por encima de la tableta.“Todavía no, general. Su llegada está prevista para dentro de tres días.”Y, de todos modos, la mayoría eran sanadoras. Sloan comprendía lo que la Anciana quería, pero habría preferido más hormigas guerreras. Aun así, le dolía que no se hubiera escuchado a Mendant y Francis, hasta el punto de que la Anciana tuviera que intervenir en su favor.No, el número de efectivos adicionales no era tan significativo como un refuerzo completo, pero sí lo suficiente como para marcar la diferencia. ¿De dónde habían salido? ¿Una oleada de soldados recién recuperados del hospital? Improbable.¿Algún tipo de error de desplazamiento que haya puesto más hormigas en primera línea de las que debería? Aún más improbable.“¿Cuándo empezamos nuestro turno, Postant?” preguntó Sloan, cada vez más frustrado.“Hace treinta y seis horas, general” fue la respuesta inmediata.¿Cómo era posible que, durante esas treinta y seis horas, no se hubiera percatado de un cambio tan significativo? ¡Era exasperante!Sloan se quedó paralizada, su mente bloqueada.“¿Qué… dijiste?” preguntó lentamente.El cartero cambió de turno.“Treinta y seis horas, general.”Eso… no debería ser así. No podría ser así.“¡Enciendan las antorchas!,” gritó, y los generales entraron en acción, encendiendo los braseros que mantenían a mano para emergencias como esta.En un instante, las llamas crepitaron a su alrededor, disipando las sombras mientras cada hormiga observaba con recelo hasta el más mínimo resquicio de oscuridad.“Tenemos que terminar pronto” les dijo a todos. “Hemos pasado demasiado tiempo sin descansar.”Todos asintieron, sabiendo exactamente lo que ella estaba pensando. Incluso en tiempos de guerra, no era bueno sobrepasar los límites. Y por límites, se refería a… su paciencia.Debió de haber estado a punto de sufrir un desastre. Era tan fácil que el tiempo se le escapara en situaciones tan tensas. Se frotó las antenas contra los codos, limpiándolas, para aliviar la tensión. Por el momento, estaba a salvo de sus garras. Si actuaba con rapidez, pronto podría retomar el mando.De hecho… era un poco extraño que aún no hubieran venido a buscarla. Treinta y seis horas era mucho tiempo… algo que normalmente no tolerarían.“Déjame ver esa tableta otra vez” pidió, agarrándola de nuevo con sus mandíbulas y repasando los números.Había una razón por la que había más hormigas en la pelea. La lista, que normalmente decía "Bajas del resto", había desaparecido por completo.No habían… cazado ni una sola hormiga… en todo un día.Las mandíbulas de Sloan comenzaron a temblar y la tablilla se le escapó de las manos, golpeando con estrépito el suelo de piedra de la cámara. Su personal se movió, sorprendido al verla tan torpe.“¿Está todo bien, general?” preguntó Postant, con semblante preocupado. “He enviado mensajes para que traigan a nuestros reemplazos; estaremos listos en una hora.“No” susurró Sloan. “Ya es demasiado tarde para eso.Sus ojos recorrieron la cámara. Un fuego brillante la rodeaba por todas partes, pero de repente supo que no era suficiente. Cada sombra se cernía como un océano impenetrable de oscuridad. Casi podía oír el crujido malicioso de mandíbulas, proveniente de algún rincón oscuro, justo al rabillo del ojo.“¡Necesito que envíen mensajeros inmediatamente!” le espetó a Postant. “Ponte en contacto con Victor, dile que no han recogido a nadie en todo el día. ¡Todo el día, ¿entiendes?! Están planeando algo. Algo grande. ¡Tenemos que estar preparados!¡Ohhhhhhhh! Ya es DEMASIADO tarde para eso. Hereje.Herejía. Herejía. Herejía. Herejía.Incrédulo. Incrédulo. Incrédulo.Susurros, procedentes de un reino de locura que los despiertos jamás podrían ver, rodearon a Sloan en un instante.“¡Avivad las llamas!,” exigió.Pero incluso eso llegó demasiado tarde. En un instante, los braseros ardían con fuerza; al siguiente, habían desaparecido. El fuego chisporroteó y se apagó, privando a las hormigas apiñadas de su luz reconfortante.De repente, las sombras se multiplicaron.Sloan temblaba. No quería irse así, ¡no ahora! ¡Tenía una guerra que librar, cosas que hacer! Se estremeció de miedo al pensar en lo que le esperaba. ¡La cama cómoda, el brillo y la cera del caparazón, el té de cortesía! ¡No podía soportarlo otra vez!“¡Nos vamos!,” protestó en voz baja,” ¡vamos a descansar pronto! ¡Una hora es todo lo que necesitamos!”Todo el personal se quedó paralizado al darse cuenta de con quién estaba hablando.Demasiado tarde.Tarde.Tarde.Tarde.Tarde.Demasiado tarde para todos ustedes.Tarde.Tarde.Tarde.Tarde.Prepárense para la oscuridad que se avecina.La sombra de Sloan comenzó a expandirse y ella supo que todo había terminado, supo que la iban a llevar, pero para su sorpresa, no fue así. No de inmediato.La sombra creció, y creció, cada vez más ancha, hasta que comenzó a expandirse hacia arriba, elevándose del suelo como un pilar de puro vacío. Ascendió cada vez más alto, hasta que toda actividad en la cámara se detuvo en seco cuando todas las hormigas la vieron, la reconocieron y temblaron de miedo.“Has ido demasiado lejos,” continuaron los susurros,” no toleraremos más tu falta de respeto a las órdenes del Anciano”.“¡Estamos en guerra!” gritó Sloan a la sombra, pero sabía que no la escucharían.Nunca escucharon.El pilar de oscuridad tembló por un instante, luego perdió su forma, fluyendo hacia un líquido que explotó hacia afuera, expandiéndose en una ola gigante que cayó sobre ellos como una montaña que se derrumba.Sloan ya podía verlos, con sus mandíbulas rechinando y los ojos ardiendo de fervor y júbilo. Ocultos entre las sombras, venían por ella y por todos ellos.¡Ancianos, tengan piedad!