C - Capítulo 1211

La mejor manera de asegurar la cooperación pacífica con los vecinos es garantizar que sea mucho más rentable seguir conviviendo que ir a la guerra. Al fin y al cabo, las guerras son asuntos costosos y caóticos. Hay que pagar por armas y blindaje, por entrenamiento, por salarios, comida, transporte y alojamiento. Y después de haber pagado todo eso, ¿qué hace el soldado? ¡Muere! ¡Muere! La inversión se pierde en tantos niveles que me parte el corazón.¿Y para qué? ¿Territorio? ¿Recursos naturales en bruto?Esos recursos en bruto son la forma más barata posible de obtener esa sustancia. Una vez que los artesanos la manipulan y los hechiceros la transforman con su magia, ¡entonces se obtiene algo valioso! Extraerla de la tierra no es precisamente un privilegio.Acoge a tus vecinos y benefíciate. Solo los necios y los fanáticos van a la guerra.Fragmento de “Sobre el gobierno” del sátrapa UmizanEran Umizan, esposa del sátrapa, no era una mujer fácil de impresionar. Había visto ríos de oro. Había visto una pagoda de zafiro puro que brillaba con luz fragmentada bajo las olas. La fortaleza construida por las hormigas carecía de la elegancia, del brillo y el resplandor a los que se había acostumbrado, pero aun así… había algo en ella que la impresionaba.¿Fue por la escala? Sin duda, era enorme. Las hormigas les habían proporcionado una escolta, dándoles la bienvenida al enviado diplomático del Conglomerado dentro de su montaña y abriendo las vastas puertas para permitirles el paso seguro. Dentro, encontraron salas cavernosas con techos abovedados y grandes pasadizos que empequeñecían a los brathianos que allí se encontraban.¿Quizás fuera por el tiempo transcurrido? Sabía que las hormigas no llevaban allí mucho tiempo, ¿un mes tal vez? Lo que habían logrado en tan poco tiempo era sencillamente extraordinario.¿La precisión? Cada línea era perfecta. Se inclinó varias veces para inspeccionar las paredes y, a su ojo entrenado, no encontró ni un solo defecto. La piedra era perfectamente lisa, sin desconchones ni hendiduras. Los ángulos parecían extenderse hasta el infinito. Cada arco, la curva más perfecta posible, cada esquina exactamente a noventa grados.Se podría argumentar sólidamente a favor del arte. No esperaba encontrarlo en la guarida de un monstruo, pero estaba por todas partes. Frescos, estatuas y tallas decoraban casi todas las superficies. Cada una representaba escenas gloriosas del triunfo de las hormigas, paisajes increíbles salpicados de hormigas obreras cuidando cultivos y campos, o batallas en los túneles. Quizás, si hubieran sido de oro o plata, o talladas en relieve sobre un diamante, la habrían conmovido más profundamente, pero aun así, había algo en ellas que le reconfortaba el corazón.“Quieren que nos sentemos” le dijo su consejera, la maga de la corte, Irisod, señalando la mesa redonda que tenían delante.La mesa estaba tallada en piedra extraída directamente de la montaña, formando parte de la habitación tanto como las paredes. Las sillas, por suerte, eran más cómodas, hechas de madera brillante que vibraba con la energía de la tierra y con un acolchado adecuado.“Agradézcales su hospitalidad” respondió, y se sentó con dignidad.Sus túnicas ondeantes cayeron hacia atrás, dejando al descubierto las brillantes escamas azules de la parte superior de sus brazos, mientras juntaba las manos delante de ella.Había varias hormigas en la habitación, pero no tantas como esperaba. La grande seguía allí, aunque el monstruo se veía obligado a encogerse para no ocupar demasiado espacio. Desde luego, no cabía alrededor de la mesa.Eran se detuvo un instante para observar al resto de su misión diplomática. Piris, como era de esperar, rebosaba de emoción, mirando todo a su alrededor con los ojos muy abiertos. Por suerte, Theraz había tomado en serio sus palabras y se había quedado junto a la niña, sujetándola firmemente del brazo y recordándole cómo comportarse.Sus guardias estaban tan impasibles y preparadas como cabía esperar, dada la precaria situación. Si sus anfitriones se volvían agresivos, de ellos dependía resistir el tiempo suficiente para que la Sirena llegara desde su posición en las aguas exteriores y asegurara una ruta de regreso a casa.Los magos mantenían semblantes igualmente sombríos mientras vigilaban la zona en busca de cualquier indicio de peligro y se comunicaban mentalmente con las hormigas.Irisod se inclinó hacia adelante una vez más.“Te ofrecen refrigerios, Eran. ¿Estás dispuesto a aceptarlos?“Sería de mala educación rechazarlo.”“¿Y si ofrecen biomasa?”“Entonces, con toda la cortesía del mundo, nos excusamos de participar.”Era una observación válida. ¿Qué podrían ofrecer las hormigas además de lo que ellas mismas comían?Sorprendentemente, entró una hormiga más pequeña con patas delanteras de forma extraña, sujetando una bandeja con sus garras mientras caminaba sobre las otras cuatro. Con una extraña gracia propia de los insectos, deslizó la bandeja frente a ella, revelando una taza de té humeante y un bollo con mantequilla.Irison, confundida, volvió a hablarle al oído.“Se disculpan por no poder ofrecer pastel ni una buena variedad de galletas. Al parecer, no tienen contacto directo con sus otros nidos y tienen escasez de suministros. “Dudó un instante. “Sus disculpas son sorprendentemente sinceras”.“¿Entonces se toman la hospitalidad en serio?”“Aparentemente sí.”Con discreción, se inclinó hacia adelante para inhalar el aroma del té, dejando que su collar quedara cerca de la comida. Ninguna reacción. No estaba envenenado, entonces.Con exquisitos gestos, alzó la copa y se la llevó a los labios, permitiéndose un sorbo del líquido. Reflexionó un instante y luego bebió otro.“Este té es increíble” murmuró. “¡Por las olas! ¿De dónde lo sacaron?“¿Quieres que les pregunte?”Ella vaciló. ¿Acaso hacer preguntas tan pronto se interpretaría como una señal de debilidad? Seguramente no.“Por favor, hágalo.”Logró no sobresaltarse cuando varias hormigas castañetearon sus mandíbulas, rompiendo el silencio sepulcral de la cámara, aunque sus guardias carecían del mismo autocontrol. Varias espadas estaban medio desenvainadas cuando Irisod habló apresuradamente en voz alta.“Expresaban su alegría” dijo con claridad. “Los Eran preguntaron de dónde obtenían su té y hablaron de su calidad. Las hormigas estaban contentas, ya que ellas mismas cultivan las hojas. Al parecer, ¿la bebida es la favorita de su Reina? Entre sus Reinas. Disculpen.“¿Así que tienen más de uno?” reflexionó mientras tomaba otro largo sorbo.¿Debo preguntar?“No. Son hormigas. Preguntar por sus reinas probablemente nos traerá problemas. Ocupémonos de las que tenemos delante.Estas negociaciones estarían entre las más interesantes de su vida. Primer contacto con una civilización de monstruos completamente nueva. ¿Quién sabía qué podría resultar de ello? Y lo más importante, ¿tenían algo que ofrecer a cambio?