C - Capítulo 1213

Las negociaciones siempre eran un asunto delicado. Al fin y al cabo, había muchos aspectos que considerar. ¿Qué era cultural y económicamente aceptable para ambas partes? ¿Qué esperaba cada una de la otra? En torno a estas cuestiones se centraban las conversaciones.Lo primero que Eran Umizan necesitaba discernir era qué era lo que deseaba la Colonia.¿Necesitan comida?Evidentemente, tenían interés en los alimentos, como lo demostraban el té y los bollos. Hubo una breve consulta.“No” le respondió Irisod. “Al parecer, cultivan sus propios alimentos: azúcar, trigo, hojas de té y todo lo demás que consumen en grandes cantidades. Para saciar su hambre, suelen usar biomasa o… ¿pulgones? No sé qué son.Interesante.“¿Podemos negociar un precio por el acceso a nuestras puertas?” sugirió. “¿Estarían interesados en discutir los términos de dicho acuerdo?El precio sería prohibitivo, por supuesto. Si no podías construir tus propias puertas, quedabas a merced de quien estuviera en posición de ofrecerte acceso a una.Una hormiga entró con otra bandeja cubierta de deliciosas porciones de pastel de capas, cada una coronada con un remolino de crema rosa. Eran arqueó una ceja cuando la bandeja fue colocada cuidadosamente frente a ella, y otra fue distribuida entre su séquito.Repito, sin veneno.“¿No les faltaban suministros?” preguntó en voz baja a su mago de la corte.“Por lo visto, acaban de desarrollar su propia puerta.”¿Qué? ¿Cuándo?"En este momento."“¿Como en…?”“Es decir, durante esta conversación.”“Y lo primero para lo que lo usaron fue…”“Para traernos pastel, sí.”Contempló el delicado postre, cada capa tan definida como si hubiera sido cortada con una navaja. Al observarlo con detenimiento, pudo ver frutas brillantes incrustadas en cada sección: fresas en la capa roja y melocotones en la naranja. Tomó el tenedor y le dio un mordisco.Estaba delicioso.“Por favor, dales las gracias por la comida” dijo, y luego se giró y fulminó con la mirada a su hija. “¡Piris! ¡Modales!” le espetó.Su hija se apoderó del postre y comenzó a engullirlo de la manera más desvergonzada. La niña se sonrojó bajo la mirada fulminante de su madre y se lamió la crema de la mejilla.Eran se tocó la barbilla con un dedo. La Colonia, como ahora sabía que preferían que los llamaran, era un caso interesante. No querían lo mismo que la mayoría de sus interlocutores, pues eran monstruos.“¿Les interesa la joyería? Podrían adornar a sus reinas con las gemas más finas que ofrece el cuarto estrato, talladas por nuestros expertos artesanos.”Parecían protectoras y, a la vez, absurdamente cariñosas con sus reinas, dado que parecían haber desarrollado toda una cultura culinaria en torno a servirles dulces a sus hormigas madres. ¿Quizás les interesaría decorarlas?“Tienen un interés moderado. Para ser más claros, no creen que a las reinas les gusten, pero están dispuestos a ofrecer algunos, por si acaso.”"Muy bien."Fue algo extraordinario. Ella se aseguraría de que una selección de piezas de la más alta calidad llegara a la fortaleza lo más rápido posible.“Por curiosidad, ¿alguno de ustedes está hablando con el grande?” preguntó a sus magos.“Actualmente no, no.”"Interesante."Reflexionó un instante más. ¿Querrían armas y armadura? Ninguna de las hormigas que veía a su alrededor llevaba nada parecido, aunque algunas lucían anillos metálicos claramente encantados en la unión de las patas con el cuerpo.Evidentemente, existía cierto nivel de industria en la Colonia.“¿Les interesaría comprarnos equipos? Nuestras forjas producen materiales de la más alta calidad. En particular, para metales y maderas infundidas con agua mana, somos los mejores de Pangera.”Las hormigas casi nunca se movían. Sus rostros eran inexpresivos y ella tenía que recordarse constantemente que estaba viendo sus esqueletos. No podían moverlos. La quietud era tal que no se limitaba a sus cabezas; apenas se movían. Solo las antenas se movían y se contraían, pero ella era incapaz de interpretar tales movimientos. Sus contrapartes eran como una pared en blanco. Otra cosa que jamás había visto.“Ellos… hmmm.”“Dilo ya, Irisod” exigió en voz baja, sin que su irritación se reflejara en su rostro.El mago parecía preocupado, tal vez incluso un poco ofendido.“Ni se te ocurra mostrar enfado” advirtió Eran. “Las diferencias culturales pueden provocar ofensas donde no se pretenden. Dime qué dijeron.“Pido disculpas. Sugirieron que les encantaría comprar una muestra de nuestros productos, pero solo para estudiarlos. Las hormigas confían en que, con el tiempo, podrán crear obras superiores por sí mismas.”El orgullo brathiano sugería que su dominio sobre las aguas jamás se pondría en duda, puesto que eran la única raza inteligente que las habitaba. Sin duda, poseían una afinidad mucho mayor por el maná del agua que cualquier otra raza, y eran sumamente hábiles en su aplicación para el encantamiento. Comprendía por qué Irisod podría haberse sentido molesta por tal afirmación, pero Eran estaba intrigado.¿Tenían tanta confianza en su propio trabajo? Les llevó décadas desarrollar esas habilidades hasta un nivel aceptable, aún más sin formación ni guía. La Colonia era joven, pero no parecían ingenuos.Quizás lo estaba enfocando desde un ángulo equivocado.“¿Qué tipo de cosas estarían dispuestos a vendernos?,” preguntó.El mago de la corte pareció sorprendido, pero transmitió la pregunta tal como se le formuló.“No están seguros. ¿Hay algo en particular que estemos pidiendo?”Eran miró a su alrededor, observando a las hormigas.“Me interesa todo. Si confían en la calidad de su trabajo, me encantaría ver lo que hacen.”Estaban confundidos. Incluso sin ninguna expresión facial, ella podía darse cuenta de que estaban confundidos.“Ellos hicieron estos muebles” le explicó Irisod. “Tienen una comunidad bastante grande de artistas que se especializan en tallar y produjeron todas las obras de arte que podemos ver.Una pausa.“Los productos utilizados para los alimentos y bebidas que hemos consumido fueron elaborados por ellos. Ah, un momento.”Una hormiga entró con una alfombra ondeante entre sus mandíbulas y la extendió sobre la mesa.“Acondicionan sus propias fortalezas para huéspedes como nosotros, lo que incluye tejer estas alfombras.”Un glorioso diseño formado por hormigas marchando decoraba la alfombra, cada una tejida con un hilo dorado brillante que irradiaba una suave calidez. ¿Acaso encantaban la alfombra?Otra hormiga entró corriendo portando barras de metal.“Ellos mismos las forjan en el tercer estrato” dijo Irisod mientras colocaban las barras frente a ella.Emitían calor. Hierro fundido.Luego trajeron arcos. Y lanzas. Y espadas. Luego mesitas auxiliares. Después llegaron los armarios. La cerámica fina siguió a los muebles, y luego la cubertería hecha a medida.Lentamente, una interminable variedad de productos de alta calidad se fue acumulando sobre la mesa, y Eran Umizan pudo oler el oro.