C - Capítulo 1215

[Sinceramente, no creo que esto sea apropiado, Anthony.]¿Qué quieres decir? Antes eras comerciante, ¿no? Has negociado por nosotros muchísimas veces y lo has hecho de maravilla. ¿Cuál es el problema ahora?¡Estaba negociando con pueblos y ciudades que habíais conquistado! ¡No es precisamente difícil imponerles un acuerdo justo cuando tienen unas mandíbulas bien cerradas a su alrededor![Estoy bastante seguro de que no había hormigas alrededor con las mandíbulas listas para decapitar a tus socios negociadores….][¡No literalmente, hormiga gigante! Solo digo que yo tenía la sartén por el mango en esas conversaciones. ¡Y solo hablaba con otros mercaderes y señores feudales de poca monta, no con brathianos!][¿Cuál es la diferencia?][¡Los brathianos son… diferentes! ¡Simplemente son diferentes!][¿Cómo es que has conocido a los brathianos? Creía que nunca habías estado tan adentro de la Mazmorra.][No. Hay brathianos en todos los niveles y también en la superficie.]La anciana suspiró y se pellizcó la frente. ¿Cómo podría explicarle esto a ese insecto tan obstinado?[Los brathianos son famosos por ser hábiles negociadores, incluso en Liria. Cierran tratos duros y venderían hasta la última gota de su vida por el precio justo.][Así que son despiadados cuando se trata de dinero. Como casi todo el mundo que no tiene seis o más patas. Excepto los bruan'chii.]¡Para ellos es casi una religión! Ni siquiera viven en reinos o imperios. En vez de eso, forman bloques comerciales, caravanas y conglomerados. Sus líderes suelen ser los mejores y más exitosos comerciantes. ¡Los brathianos que conocí en la superficie me estafaron! ¿Qué crees que me pasará aquí abajo?Sintió que le iba a empezar a doler la cabeza. Entonces, una enorme antena intentó posarse reconfortantemente sobre sus hombros.[Demasiado pesado], refunfuñó.[Lo siento. Miren. Al final, si no llegan a un acuerdo, nos da igual. Parece que quieren coexistir pacíficamente con nosotros, así que genial, solo quieren llegar a algún tipo de acuerdo por nuestros productos. Si podemos conseguir algunos núcleos a cambio de alfombras y muebles, ¡estupendo! Si no, ¡que se fastidien! ¿De acuerdo?]“Espera” Enid frunció el ceño. “¿Quieren tus cosas?La hormiga gigante se movió un poco.[Bueno… no es que fabriquen algo que nos interese mucho. No usamos ropa, no comemos alta cocina, solo nos interesa el arte con temática de hormigas y, además, ya fabricamos todo lo nuestro. Incluso si hubiera algo que pudieran hacer mejor, simplemente averiguaríamos cómo lo hacen y lo mejoraríamos a partir de ahí.][Entonces, ¿quieren comprarte productos... y luego revenderlos a otros con un margen de beneficio?][¿Probablemente? Tengo que ser sincera contigo, Enid, todo lo que sé sobre negocios y dinero se reduce principalmente a préstamos y piernas.]¿Le prestas las piernas a la gente? ¿Las hormigas pueden hacer eso?[Digamos que sí. Lo que quiero decir es que nadie en la Colonia tiene ni idea de cómo manejar la moneda o el comercio. ¿De acuerdo? Dependemos de tu sabiduría y experiencia una vez más. Si crees que no puedes lograrlo, simplemente detente, dinos que no puedes hacerlo y todos seguiremos con nuestras vidas.]La anciana suspiró, sabiendo desde el principio que acabaría cediendo. La Colonia había hecho tanto por ella y su gente, y a cambio pedía tan poco. Le resultaba sumamente difícil negarse a sus peticiones, sobre todo si venían del mismísimo Anthony.[Bien. ¿Cuándo llegan los brathianos?][Oh, ya están aquí. Han estado esperando a que terminemos esta conversación.][¿¡QUÉ!?]Diez minutos después, una Enid desaliñada y nerviosa entró arrastrando los pies en la sala de reuniones, con dolor de espalda y el rostro enrojecido por la repentina atención.“¿Cómo hiciste para mantenerlos entretenidos mientras yo venía?” preguntó a la gran hormiga que permanecía ociosa a un lado de la habitación.[Simplemente les dijimos que estábamos esperando a que llegara nuestro negociador.][¡¿Así que los dejaste sentados aquí?!][Les dijimos que las hormigas tienen su propio ritmo para hacer las cosas y eso pareció tranquilizarlas. Eso, y los pasteles y el té.]La Colonia, sin duda, tenía su propio ritmo, y no era lento… Más bien al contrario, las hormigas trabajaban a un ritmo vertiginoso en todo momento.Si los invitados se sintieron mínimamente satisfechos, probablemente fue gracias a los dulces. Cómo las hormigas lograban hornear tan bien, siendo imposible que tuvieran un alto nivel en las habilidades de repostería o cocina, era un misterio para ella.Intentando mostrar al menos una apariencia de profesionalismo en su postura durante la negociación, Enid se acercó a la mesa y se sentó con la mayor elegancia posible. Incluso logró reprimir un leve gemido al sentir que el peso se liberaba de sus rodillas.A su izquierda y derecha se habían congregado varios miembros del Consejo, entre ellos Sloan y Advant, mientras Anthony seguía cómodamente recostado en un rincón. Al otro lado de la mesa se sentaba un grupo de brathianos de alto rango, ataviados con sedas vaporosas que parecían flotar en el aire y adornados con joyas exquisitas e impresionantes.¡No me dijiste que iban tan bien vestidos! ¡Yo habría intentado arreglarme un poco![¿Lo son? No estoy seguro.]Los brathianos, el pueblo del agua, como a veces se les llamaba, tenían una apariencia mayormente humana, salvo por aquellos elementos de su fisiología que los adaptaban a su entorno acuático. Estaban cubiertos de escamas de pies a cabeza, cuyo color variaba entre las distintas familias. En la mesa se podían observar varios tonos, entre ellos un lila intenso y brillante que resultaba increíblemente llamativo. No tenían aletas propiamente dichas, pero poseían manos y pies palmeados, además de membranas en los antebrazos y las pantorrillas que les permitían propulsarse a gran velocidad en el agua.“Saludos” dijo haciendo una reverencia desde su asiento. “Soy Enid Ruther, una humana, originaria del reino de la superficie de Liria. En el pasado fui comerciante, por lo que la Colonia me ha solicitado en varias ocasiones que negocie en su nombre.La mujer de escamas lilas sentada justo enfrente de ella le devolvió la reverencia y sonrió. Para cualquier otra raza de Pangera, presentarse como un simple mercader supondría ser rechazado al instante, pero no para un brathiano. Los mercaderes eran a quienes más respetaban.“Es un placer conocerte, Enid. Empezaba a temer que no habría negociación posible en esta empresa, ya que las hormigas están tan desinteresadas en las ganancias.”Parecía escandalizada por la sola idea. Como si hubiera conocido a humanos que no creían en respirar. Enid soltó una risita comprensiva.“No es que no les interesen las ganancias; hay cosas que desean, pero en general, son increíblemente cerrados, en el sentido de que no creen que nadie pueda hacer nada mejor que ellos. ¿Para qué se molestarían en negociar un acuerdo a largo plazo contigo, cuando creen que pueden comprar muestras de tus productos y replicarlos en un año o menos?”La brathiana esbozó una sonrisa cortés, restando importancia a la capacidad de las hormigas para producir obras de la misma calidad que las de su propio pueblo, a pesar de todo lo que había visto.“Soy Eran Thouris, esposa del sátrapa Umizan y líder de esta delegación. Ya he averiguado que la Colonia no desea adquirir mercancías, aunque espero poder convencerlos de lo contrario. En cambio, me pregunto si podríamos comprarles a ellos. Producen mucho, pero, según tengo entendido, no tienen un mercado al que vender.”Enid ya sentía cómo las habilidades de Eran la atraían desde el otro lado de la mesa. Sin duda, era una negociadora increíblemente poderosa, capaz de manipular los acuerdos a su favor sin importar el contexto. Sería una locura que Enid intentara enfrentarse a ella directamente. La única manera de salir airosa de la negociación era ser lo más directa posible.“Lo único que la Colonia quiere de ustedes son núcleos. Ni moneda, ni bienes, solo núcleos. Si elaboran una lista de los bienes que desean, les asignaremos precios que consideremos razonables, y podremos usarla como base de nuestro acuerdo.”Eran Thouris, por supuesto, sabía lo que estaba intentando hacer. Sus ojos brillaban al otro lado de la mesa.“Es muy sencillo. Estoy seguro de que hay margen para debatir sobre los productos, el volumen de transacciones y el precio. Al fin y al cabo, los precios determinarán lo que queremos y cuánto estamos dispuestos a comprar.”Adiós a la salida fácil. Enid sintió que el fuego en su pecho volvía a arder. Hacía mucho que no se veía acorralada en un intercambio. Su mirada se encendió.Muy bien. Hablemos.