C - Capítulo 1240

“Nuestro objetivo es avanzar en diez minutos. Asegúrense de que sus equipos estén listos.”Habían pasado una semana preparándose para la expedición: entrenando, teorizando y haciendo pruebas. Bella y Ellie habían trabajado horas extras, llevando sus conocimientos de anatomía de monstruos al límite, estudiando con intensa concentración los núcleos de monstruos del quinto estrato.Los compañeros de cría de Solant acataron sus instrucciones y se apresuraron a cumplirlas, quedando atrás únicamente Leonidant.“¿Cuánta confianza tienes?,” preguntó el ojeador.“Esa es una pregunta inusualmente directa.”“Vivimos tiempos excepcionales.”“Palabras muy ciertas.”Solant reflexionó por un momento.“¡Hemos avanzado muchísimo, ¿verdad?” dijo, limpiándose cuidadosamente las antenas. “No hace tanto tiempo, lo único que nos preocupaba era el Tunnel Ball y completar nuestros ejercicios de entrenamiento.“El mayor, sin duda, cambió eso rápidamente.”La hormiga gigante había lanzado a Solant y a sus compañeras al fragor del conflicto en cuanto tuvo la oportunidad. Había sido un aprendizaje brutal para todas, pero habían crecido tan rápido como resultado del cambio que era difícil verlo como algo malo.“Creo que el Mayor hizo bien en traernos aquí,” decidió Solant. “Ha sido una excelente oportunidad para desarrollarnos y ser útiles a la familia”.“Eso no responde a mi pregunta. ¿Cuánta seguridad tienes?”Solant reflexionó sobre la cuestión por un momento.“Alrededor de la mitad” dijo finalmente. “Es menos de lo que me gustaría, pero necesitamos empezar a poner a prueba nuestras ideas cuanto antes. Será difícil conseguir mayor certeza sin asumir algunos riesgos ahora.“Confiamos en usted” le aseguró la exploradora a su general. “Estoy segura de que tendremos éxito.“Por supuesto” asintió Solant,” no podemos perder.Con un rápido saludo, Leonidant se apresuró a reunirse con los demás que organizaban la columna. Solant los dejó a su aire. Necesitaba centrarse en lo importante, no perder el tiempo preocupándose por los detalles antes de partir. Por mucho que lo deseara. Cuanto más intentaba examinar sus tórax y comprobar su trabajo, más se resistían sus compañeros y le decían que buscara algo productivo que hacer.El Tiny general creía plenamente en sus capacidades, pero a veces le costaba soltarlas.“¿De verdad te vas?”Solant se giró para ver a Ellie y Bella, las dos miembros principales del Consejo de Modeladores, acercándose desde el nido. Ambas parecían visiblemente preocupadas, con las antenas temblando y las patas flexionándose con ansiedad.“Necesitamos saber cuanto antes si vamos por buen camino,” dijo Solant. “Creo en el trabajo que ustedes y los miembros de su casta han realizado hasta ahora. Sin una evaluación adecuada, no podremos avanzar según el cronograma que he establecido”.“¿Calendario?” preguntó Ellie. “Creía que estábamos trabajando en soluciones para el maná tóxico y el miasma para la defensa contra las olas.“Así es” le aseguró Solant, con la mirada fija en el túnel, pero de alguna manera mirando mucho más allá. “Por ahora, eso es lo que estamos haciendo.Leonidant hizo una señal desde su lugar en la columna y Solant se volvió hacia los dos moldeadores de núcleos.“Tengo que disculparme, es hora de irme. Les daré un informe completo en cuanto regresemos.”“¡Esfuércense mucho!” dijo Bella. “Espero que las mascotas nos hagan sentir orgullosos.“Estoy seguro de que lo harán.”Dicho esto, la pequeña general dejó atrás a los dos y se colocó en su lugar entre la columna que comenzaba a avanzar lentamente, acelerando el paso a medida que los miles de hormigas se alineaban. Un flujo constante de exploradores corría de un lado a otro, alertando a Solant y a los demás generales sobre la situación al final del túnel.Fue sombrío, como se esperaba.Solant había planeado avanzar diez kilómetros más allá de la línea defensiva de la Colonia, moviéndose hacia afuera y hacia abajo, acercándose a la quinta, pero a medida que llegaban los informes, parecía que apenas tendrían que viajar para encontrar lo que buscaban.Apenas habían recorrido un diez por ciento del trayecto cuando la columna se detuvo en seco.“Adopten la formación cinco, pero díganles a los magos de tierra que no se estiren. Si todo sale según lo previsto, no estaremos aquí mucho tiempo” ordenó Solant, y los corredores se lanzaron a toda velocidad para entregar sus órdenes.Se dirigió hacia el frente de la larga fila de hormigas, observándolas atentamente a su paso. ¿Era un efecto de la luz, o se enderezaban al ser vistas bajo su mirada?“Es incluso peor de lo que habíamos previsto,” dijo Sumant, señalando hacia adelante con una antena.No se equivocaba. La Colonia avanzaba constantemente desde la línea defensiva, pero la distancia se acortaba cada vez más a medida que la oleada progresaba. Ahora, a apenas un kilómetro de su punto de partida, Solant se enfrentaba a la magnitud total del enemigo.La mucosidad lo cubría todo. Espesas capas de moco cubrían el suelo del túnel; filamentos fibrosos se extendían en todas direcciones, formando una telaraña viscosa. Goteaba del techo y resbalaba por las paredes. Incluso el aire estaba contaminado, denso de gases venenosos y ácidos que dificultaban la visión.Con esta densidad, el maná tóxico del quinto estrato era prácticamente autosostenible; el limo se reproducía, extendiéndose, acumulándose y volviéndose más espeso y nocivo con el paso de las horas. Si no se hacía nada, se infiltraría hasta el nido y luego ascendería por la fortaleza hasta derramarse en las aguas que rodeaban la montaña. En ese momento, el problema recaería en otro, probablemente en el brathiano, quien se vería obligado a limpiar y erradicar el desastre para evitar que otro estrato cayera como el quinto.Por supuesto, no llegaríamos a eso.“¿Se ha avistado algún monstruo?”“Ninguna, por suerte.”“Entonces podremos desplegarnos.”"¿Ya?"Solant hizo un gesto hacia adelante.“¿Te ofreces a adentrarte más en la historia, Sumant?”“Yo… no.”“Desplieguen la primera oleada” dio la orden Solant, y en cuestión de instantes, la primera oleada de modeladores de núcleos asignados a esta fuerza expedicionaria estaba a su lado, ansiosos por demostrar su valía.Las mascotas, afortunadamente, parecían hambrientas.Bella y Ellie, junto con los miembros de su casta disponibles, habían trabajado sin descanso, iterando docenas de veces hasta llegar al diseño actual. Una mezcla entre una especie de medusa que la Colonia había encontrado en el lago y una larva parecida a una oruga que se alimentaba de la vegetación descomunal que cubría las laderas de las montañas del cuarto reino, era un monstruo de aspecto extraño.Los monstruos, casi transparentes, eran bastante grandes, mayores que todos salvo los soldados más corpulentos. Se arrastraban torpemente por el suelo, encorvados y contoneándose, siguiendo las órdenes de sus maestros moldeadores. Solant observó atentamente cómo una docena de ellos se topaban por primera vez con el lodo tóxico con el que la Colonia luchaba por lidiar.Se abalanzaron sobre ella, lanzándose a los charcos más espesos de mucosidad y lodo, tambaleándose alegremente mientras se acomodaban. Casi de inmediato, sus cuerpos blandos, azulados y gelatinosos, se corrompieron al ser invadidos por el maná corruptor. Los monstruos lo recibieron con agrado, absorbiendo la baba hasta volverse de un verde fangoso y lúgubre de pies a cabeza. Solant no estaba segura de si los monstruos habían tenido éxito o estaban a punto de desintegrarse, pero los moldeadores del núcleo observaban impasibles, y ella también.Transcurrieron casi cinco minutos antes de que se vieran los primeros indicios de progreso. Un tenue tono azul reapareció justo en el centro de la masa de las criaturas. El color se extendió por la mitad superior de los monstruos hasta dividirlos en una mitad inferior de un verde nocivo y una mitad superior de un azul brillante y saludable.Entonces las criaturas mostraron sus rostros, dejando ver sus grandes y alegres ojos que emergían de sus formas gelatinosas, junto con una serie de tentáculos regordetes que les servían de boca. Los apéndices se extendieron y, desde sus puntas, comenzaron a liberar un flujo constante de gas azul brillante.“¡Guau, guau, guau, guau!”Las nuevas mascotas parecían reírse alegremente mientras comenzaban a moverse lentamente por el túnel, absorbiendo la corrupción y liberando su dulce y purificado maná en el aire en un flujo constante.“Parece un éxito” comentó Solant, con la cabeza ya llena de posibilidades.La invasión del quinto reino podría ser posible después de todo.