C - Capítulo 1264

Los brathianos siguieron siendo muy amables y abiertos con nosotros, incluso permitiendo que los talladores echaran un vistazo a sus talleres. Al parecer, la visita resultó un tanto aleccionadora.“Nos llevan mucha ventaja,” admitió Smithant sin rodeos.No ha cambiado mucho desde la última vez que la vi, al menos en cuanto a actitud. Concentrada, un poco gruñona, completamente absorta en su oficio. No siempre me resulta fácil notarlo, ya que soy mucho más grande que las demás hormigas, pero estoy bastante seguro de que ella también ha evolucionado recientemente. Su caparazón tiene un brillo metálico inconfundible y no estoy seguro de si antes calentaba metal con sus mandíbulas o si usaba su propio caparazón como yunque. Con un par de ingeniosas mejoras, ya ni siquiera necesita una fragua para trabajar. Sin ir más lejos, está ocupada probando una especie de intrincado alambre… mientras hablamos.“¿Te resulta incómodo tener las piernas dobladas hacia atrás de esa manera?”El punto donde golpea con el martillo está justo detrás de su cabeza. Sus ojos están lo suficientemente mutados como para que aún pueda verlo bien, aunque a veces necesita girar un poco la cabeza.“En realidad no se doblan hacia atrás, sino que giran en el casquillo.”“Ah… hmmm… ¿entonces eso es incómodo?”"No."Sin duda, tiene un aspecto extraño.“¿Así que estamos muy por detrás de ellos?”Sí. Creo que no les importaba que los viéramos trabajar, ya que no estamos en un punto en el que podamos comprender sus técnicas avanzadas. Su uso del maná durante el proceso de forja está muy por encima de nuestras capacidades. Por ejemplo, estoy bastante seguro de que una de las forjas que vimos estaba infundiendo activamente maná de agua en el metal mientras se trabajaba. Nunca se me ha ocurrido hacer eso, y mucho menos tengo idea de cómo se lograría.“Supongo que tendremos mucho que hacer cuando volvamos de este viaje,” reflexiono. “¿Cuánto tiempo crees que tardaremos en poder igualarlos?”La curtida tallista se limpia las antenas mientras reflexiona.“Diría que en unos años. Para que nuestros herreros realmente perfeccionen sus habilidades y alcancen niveles superiores, necesitamos investigar técnicas más avanzadas como estas. Ahora que tenemos una idea, debería ayudarnos a avanzar, aunque al principio sea lentamente.”También nos revelan otros secretos.[Me pareció sentir la presencia de un gran monstruo sentado por aquí.][Me sorprende que te hayas dado cuenta. Los Shulk son criaturas bastante reservadas. Me perdonarás si no te llevo a hablar con él.][Oye, un monstruo que disfruta de un poco de privacidad, lo respeto.]No es que vaya a volver a tener privacidad jamás. ¿A qué distancia de la Colonia tendría que estar para poder estar a solas conmigo mismo? Incluso si lo lograra, Crinis estaría pegada a mi caparazón, sin duda. Espero de verdad volver antes de que despierte. Dejé una nota por si acaso… pero no creo que sea suficiente para calmarla.Marzban Corazan es, al parecer, el hermano del Sátrapa y... su líder... guerrero... Desconozco su título. A diferencia de su hermano, regordete, alegre y fabulosamente rico, este tipo está más musculoso que un castillo de naipes. Si el Sátrapa es el brathiano más gordo que he visto, Marzban es sin duda el más musculoso. Con su brillante armadura dorada, que reluce por el peso de los encantamientos que contiene, destaca entre los demás guardias.Quiero decir, todos son Pequeños comparados conmigo, pero intento prestar atención a la gente pequeña.[Entonces… ¿todos los asentamientos brathianos están construidos alrededor de uno de estos tipos?]En el fondo de una gran fisura que atraviesa el asentamiento brathiano, el Shulk es un monstruo enorme, de nivel siete como mínimo, cuyo núcleo brilla como un sol en miniatura. Mitad cangrejo, mitad ostra, la criatura tiene conchas sobre conchas y pasa casi todo el tiempo descansando allí abajo.“La mayoría” me informa Marzban sin dudar. “¿Habrías sentido la barrera que atravesaste al entrar en nuestro territorio?Asiento con la cabeza.[Ese es un campo proyectado por los Shulk. Mantiene alejados a los monstruos más Pequeños, enriquece el maná y reduce la presión del agua, lo que permite que nuestros asentamientos prosperen a mayores profundidades de las que normalmente podríamos vivir cómodamente. A cambio, satisfacemos las necesidades de los monstruos. Los alimentamos, los mantenemos informados y entretenidos, y ayudamos a propagar su especie. Al fin y al cabo, cuantos más Shulk sobrevivan hasta la madurez, más lugares podremos habitar.]Eh.[¿Así que esto es un acuerdo mutuo? ¿Estos Shulk son monstruos inteligentes?][Oh, son extremadamente inteligentes. Para ser monstruos, son relativamente débiles, especialmente en los primeros niveles, por lo que suelen tardar mucho tiempo en hacerse lo suficientemente fuertes como para asentarse. Este Shulk tiene más de mil años y ha visto mucho en su vida.]En las profundidades, la parte delantera del monstruo, parecida a un cangrejo, gira un tallo ocular para mirarme, así que agito una antena a modo de saludo, pero la criatura solo sopla unas cuantas burbujas y vuelve a lo suyo.Ya entiendo, me voy de tu césped. ¡Caramba!Tras poco más de un día, todo está listo y una gran procesión se dispone a salir de la ciudad brathiana. Entre los participantes se encuentran muchos dignatarios del Conglomerado Insular, incluyendo a Marzban y Eran, la esposa del sátrapa. Al parecer, su hija también va con ellos, lo cual resulta… extraño. Supongo que no hay problema.Ascendemos a la superficie sobre nuestra plataforma de aire, la burbuja finalmente emerge mientras el agua corre por el costado. ¡Ah… el aire fresco y abierto del cuarto estrato una vez más! Una flota sorprendentemente grande de elegantes naves nos recibe sobre las tranquilas aguas del lago. Nos lleva un rato, pero logramos embarcar a todas las hormigas, todas nuestras provisiones y al contingente brathiano, y luego partimos.Los magos conjuran vientos para inflar las velas y desplazan las aguas a lo largo de los costados de los barcos, impulsándonos a toda velocidad a través del lago.“Primero nos dirigiremos a Lakespire” me informa Marzban. “Es una reunión de varios conglomerados. Imagínalo como un mercado prácticamente permanente del tamaño de una ciudad. Si conseguimos que otros brathianos recojan las mercancías, podrán llegar a mercados más lejanos a los que nuestro conglomerado no llega.[Suena bien.]