C - Capítulo 1364

Lanzándome hacia adelante de un salto, me sumerjo por completo en la atmósfera del quinto nivel. A pesar de la emoción de explorar, de participar en una nueva aventura en la Mazmorra, no puedo decir que sea una experiencia agradable. Si tuviera que compararlo con algo, sería como meter la cabeza directamente en un inodoro.Un inodoro lleno de ácido.Todo mi cuerpo arde. Mi caparazón está en llamas, mis antenas se fríen, las articulaciones de mis piernas me duelen al instante. Pero lo peor de todo son mis ojos. Son atacados de inmediato, consumidos por las toxinas que no cesan en su ataque.Más perturbador aún que el malestar físico es la sensación que me produce el maná. Invade mi cuerpo constantemente, esos dedos venenosos se extienden en mi interior, intentando corromperme desde dentro. Es… horrible.Sí… esto es absolutamente horrible. No me extraña que la gente considere este lugar un páramo inhabitable y letal. Es un páramo inhabitable y letal.Activo mi glándula curativa, sintiendo el fluido gélido recorrer mi cuerpo y contrarrestar el daño del entorno del quinto nivel. Al mismo tiempo, me concentro, absorbiendo el maná invasor y purgándolo antes de que cause mucho daño o se propague. Aun así, estar aquí es horrible, y probablemente no podría aguantar indefinidamente. Dejando de lado el dolor absurdo, sin la Voluntad suficiente del Vestíbulo, me quedaría sin curación para repararme constantemente.¡Adelante, adelante, adelante! Sigo avanzando, ansioso por llegar al final de esta entrada y vislumbrar el verdadero quinto estrato. Pone a prueba mi agarre; las paredes son mucho más resbaladizas aquí abajo que en el cuarto, pero me mantengo firme y logro no caer.Por suerte, teniendo en cuenta mi estado, no veo ningún monstruo en el túnel, lo cual considero una victoria. Tras descender con cuidado por la pared durante casi cien metros, el túnel termina y se abre a una caverna más amplia.Por primera vez, contemplo el quinto estrato, y lo único que puedo decir es: es asqueroso.Curiosamente, el espacio se asemeja más a un enorme túnel que a una cámara. Con cientos de metros de diámetro, quizá incluso un kilómetro, y la misma profundidad, es gigantesco, comparable a algunos de los más grandes que vi en la primera y segunda temporada. Lo llena la forma de vida más repugnante que creo haber visto jamás. Al contemplarlo en toda su magnitud, comprendo mejor lo que pretendían las babosas terraformadoras al invadir la cuarta temporada.Hay un río de mucosidad verde y virulenta. Simplemente… como… un río. Ni siquiera diría que fluye… parece más bien que se filtra. Dentro de ese lodo espeso, puedo ver criaturas parecidas a anguilas deslizándose unas sobre otras, cubiertas de ventosas y con bocas que asoman de vez en cuando para romper la superficie.Por toda la cámara puedo ver gruesas hebras de limo, algunas conectando el techo con el suelo, cada una emanando un aura visible de putrefacción. Franjas de moho de colores brillantes y enfermizos cubren las superficies, ondulando al moverse algo en su interior. ¿O acaso es el propio moho el que se mueve? Un moho monstruoso sería lo menos sorprendente que esperaría ver aquí abajo.Me lleva un rato encontrar al resto de los monstruos. El aire está lleno de una espesa neblina amarillo-verdosa… ¿vapor? ¿niebla? Los monstruos se camuflan bastante bien con el entorno, pero a medida que se mueven, empiezo a distinguirlos.Criaturas se mueven entre el lodo, mimetizándose y observándose entre sí mientras sobreviven en la atmósfera tóxica. Extrañas criaturas parecidas a caracoles, con ojos pedunculados que atraviesan sus caparazones, se deslizan aquí y allá. Un monstruo rana con fauces absurdamente grandes merodea, dejando escapar un veneno azul brillante que gotea entre sus colmillos. Sorprendentemente, revolotean aquí y allá criaturas parecidas a mariposas, cada una del tamaño de un caballo Tiny, cuyas alas se funden magistralmente con el aire tóxico. Casi es más fácil verlas en la bruma que levantan al volar que buscar sus cuerpos.Hay muchos más monstruos, pero lo que me llama la atención son las rejillas de ventilación que veo en distintos puntos del túnel. Cada una tiene un aspecto diferente, pero todas parecen hacer exactamente lo mismo: expulsar una densa nube de maná tóxico directamente al túnel. Al observarlas con más detenimiento, me doy cuenta de que mi primera suposición no era del todo correcta. Absorben maná y lo expulsan, repitiendo el proceso. Al observar el flujo de energía a lo largo de todo el túnel, es casi como si respirara, un inmenso flujo y reflujo de maná que circula… ¿en algún lugar?En este punto, ya no soporto estar aquí abajo y me doy la vuelta. Activo mi glándula curativa por segunda vez mientras asciendo, y cumple bastante bien su función contra la acidez que me quema el cuerpo. Repeler el maná me consume mucha más energía mental de la que esperaba, con casi la mitad de mis constructos mentales dedicados a ello. Como no puedo permitir que exista ni una pizca de esa sustancia dentro de mí, mis mentes tienen que trabajar arduamente buscando hasta el más mínimo rastro de energía. Si fuera más sensible al maná, probablemente no sería tan difícil, pero carezco tanto de una percepción del maná lo suficientemente desarrollada como de cualquiera de los innumerables órganos que ayudan a detectarlo.Cuando finalmente logro atravesar la barrera y regresar al cuarto estrato, casi suelto un grito de alivio.¡Madre mía! ¡Qué horror ahí abajo![¡Amo! ¡Está herido!][Claro que estoy herido, solo estar ahí abajo ya duele bastante. Vas a tener que tener mucho cuidado. No sé cuán vulnerable será tu cuerpo de sombra, pero si el ácido lo corroe como corroió mi caparazón, lo vas a pasar muy mal.]“¿Qué tal fue, Mayor?,” me pregunta Coolant cuando llego de nuevo a la salida del túnel.“Mal” respondo sin rodeos. “Va a ser una tarea Titánica purificar ese lugar. Imposible, dirían muchos."¿Qué dices?"Chasqueo las mandíbulas.“Yo digo que podemos hacerlo en un año.”