C - Capítulo 1366

Los Wuffers van primero. Bueno, eso no es del todo cierto, voy yo primero, ya que puedo sobrevivir ahí abajo, al menos por un tiempo, sin ayuda. Una vez que me sumerjo de nuevo en el lodo, esta vez no desciendo, sino que espero a que todo el contingente de Wuffers baje por el túnel detrás de mí.Los quinientos.Todos apelmazados, no parecen monstruos separados, sino una enorme y amorfa bola de alegría que resoplan, completamente satisfechas con el mundo. Sin embargo, en el momento en que tocan el maná del quinto, se produce una reacción químico-arcaica.Las mascotas felices no cambian en absoluto, pero el maná a mi alrededor sí. Como si de repente se encendiera una bomba, se produce una enorme descarga de energía cuando los Wuffers absorben una gran cantidad del maná envenenado. Agarrado a la pared del túnel, es como si estuviera dentro de una cloaca y alguien me hubiera arrojado un montón de porquería directamente a la cara.Es desagradable, eso es lo que digo.Una vez que las criaturas han absorbido todo lo que han podido, el flujo se calma y todo vuelve a la normalidad. Espero con nerviosismo para ver si hay alguna actividad desde abajo, pero los monstruos parecen estar tranquilos por el momento. Al cabo de un minuto, algo cambia. Desde arriba, los Wuffers terminan de purificar el maná del quinto nivel y liberan esa energía limpia sobre sí mismos.Luego descienden un poco y el proceso comienza de nuevo.Al menos no estoy sometido a esa afluencia masiva como la primera vez, sino a un descenso lento y constante a medida que los Wuffers forman una masa sólida, impidiendo que se les escape ni una sola gota de energía corrupta y llenando el túnel con energía limpia y pura para que las hormigas puedan descender.Por suerte, la barrera que han formado parece haber impedido que los nativos de abajo se percaten de nuestras intenciones por el momento, lo cual es una ventaja, ya que tendría que defenderme yo solo si decidieran subir. Es decir, las cosas se pondrán muy feas en cuanto lleguemos al claro, pero por ahora, descendemos tranquilamente.Los anillos me ayudan bastante a aliviar el dolor de estar en el quinto nivel. ¿Son suficientes para sobrevivir aquí abajo permanentemente? No. Sigo ardiendo literalmente, por todo el cuerpo, quemado constantemente por el ácido, lo cual no es nada agradable. Además, sigo siendo invadido por maná tóxico, que me devoraría si lo dejara solo unos minutos. Pero los anillos ayudan a mitigar ambos problemas, lo suficiente como para que sean mucho más manejables.¡La planificación y la preparación sí que ayudan!Poco a poco, vamos descendiendo, el grupo de quinientos hombres trabajando sin descanso hasta llegar al fondo del túnel. Bajo a la cámara y me siento en el techo, a salvo de cualquier peligro. Todo sigue igual que la última vez que lo vi, pero sé que eso está a punto de cambiar.En cuanto liberemos el maná convertido en este túnel arterial más grande, todo se irá al traste. Para prepararnos para ese momento, esperamos aquí un rato, mientras los Wuffers trabajan sin descanso para acumular una mayor reserva de maná “limpio” en el túnel superior.Siento que un puente mental se conecta conmigo.[Estamos listos, Mayor. Prepárate para el descenso.][Entiendo.]Entonces se rompe el contacto y activo mi mente, preparándome para la batalla. Debemos tener cuidado al usar puentes mentales aquí abajo; todo tipo de maná es vulnerable a la corrupción de la atmósfera en el quinto plano. No lo creí cuando oí que era tan tóxico que ni siquiera podíamos crear un portal allí abajo, pero al parecer Brilliant realizó pruebas para confirmarlo. Este maná es tan virulento que cualquier otra forma de energía con la que entre en contacto se corromperá y dejará de funcionar, o algo peor. En el caso de un puente mental, el maná se filtrará en él y luego lo rastreará directamente hasta tu cerebro. Algo terrible.Unos segundos después, los Wuffers rompen su formación compacta, creando un hueco en el centro al aplastarse contra las paredes. A través del agujero que han creado, el maná azul purificado cae lentamente al fango del quinto nivel. Ambas formas de maná son espesas y de movimiento lento, como jarabe o melaza, pero al entrar en contacto, burbujean, intentando cada una absorber a la otra. A medida que el maná azul se extiende, se adelgaza y se acumula en el suelo de la caverna, donde comienza a expandirse y a dispersarse.Y los monstruos enloquecen.Conforme desciende el maná, también lo hacen las hormigas. En un flujo constante, caen por la grieta para aterrizar en la creciente capa de energía purificada, y luego desatan su ferocidad sobre los monstruos locales. Las criaturas nativas de este estrato están a punto de enloquecer por completo. En el momento en que perciben la energía “extraña” filtrándose en su mundo, es como si se accionara un interruptor. Alaridos de furia aterradora resuenan en las paredes del túnel mientras una avalancha de moluscos, crustáceos y otras criaturas extrañas se abalanzan sobre nosotros, contenidas únicamente por la fuerza cada vez mayor de las hormigas que se atrincheran bajo el túnel de entrada.Bueno, ellos y yo, supongo. Me lanzo a la batalla, con las fauces rechinando y el maná fluyendo a raudales, usando mi masa y agresividad para contener a tantas bestias como pueda. Un Mordisco del Vacío tras otro se desata, arrancando enormes trozos de los monstruos más grandes y amenazantes que intentan atacar a mis hermanos.En cuanto la reserva de energía limpia alcanza un tamaño suficiente, Tiny, Invidia y Crinis descienden, sumando su considerable poder de fuego al esfuerzo. En un instante, puños relámpago, tentáculos sombríos y una magistral magia explosiva ayudan a contener la marea. Una vez que la brigada completa de cinco mil hormigas ha descendido, ya no nos conformamos con resistir; en cambio, avanzamos, reclamando más espacio.Entonces, y solo entonces, descienden los gorriones, acomodándose en el centro de la formación, resoplando alegremente mientras todo se va al traste a su alrededor.Muy pronto, se excavan canales de energía tóxica que envían un flujo constante de maná corrupto hacia las alegres mascotas, quienes lo consumen y luego expulsan maná puro, que a su vez continúa propagándose, ampliando la "zona segura" en la que podemos operar.La purificación ha comenzado.