C - Capítulo 1376

Morrelia apretó con fuerza las empuñaduras de sus espadas dobles, pero sabía que no tendría oportunidad de usarlas. Las hormigas la vigilaban constantemente y tenía instrucciones de no intervenir y entorpecer sus planes meticulosamente trazados. La Colonia se movía con una eficiencia increíble; cada miembro sabía dónde debía estar en cada momento. En la superficie, parecía un caos: insectos gigantes trepando unos sobre otros, trabajando aquí y allá, cargando, moldeando, encantando, excavando; pero cuando seguía a una sola hormiga, siempre había un propósito en sus movimientos.En un abrir y cerrar de ojos, los... extrañamente inocentes “Wuffers” habían sido instalados dentro de una formación, se excavaron canales y se les suministraba un flujo constante de maná del quinto estrato. Era impresionante observarlos. Las criaturas parecían ser completamente inmunes al efecto tóxico del maná, absorbiendo un flujo constante y liberando en su lugar una energía densa, azul y purificada.Mientras tanto, se balanceaban de un lado a otro y emitían esos breves resoplidos de los que ella suponía que la Colonia había derivado sus nombres.Eran… extrañamente fascinantes. Le costaba apartar la vista de ellos, pero se obligó a hacerlo. Había cosas más importantes en las que concentrarse en ese momento.“¿Esas criaturas realmente no se ven afectadas por el maná del quinto?” le preguntó a Anthony.No porque le preocupara su seguridad, simplemente quería saber.[¿Los Wuffers? No lo sé, yo no los diseñé. Tendría que preguntarle a Ellie o a Bella. Probablemente, después de completar esta misión, los revisarán para ver si hay desgaste.]La hormiga gigante descansaba ahora tras haber campado a sus anchas por la atmósfera venenosa del quinto piso. Sin su lucha contra docenas de monstruos, la Colonia no habría podido establecer una cabeza de playa tan efectiva con tanta rapidez.“¿Y hasta qué punto te afecta?” le preguntó ella.¿Yo? ¡Qué horror! El ácido me quema constantemente, tengo que regenerarme todo el tiempo o mis articulaciones se desharán. El maná me invade a la mínima oportunidad y tengo que mantenerlo alejado de mi núcleo, pero se filtra en mi cuerpo de todos modos y empieza a consumirme desde dentro. ¿En resumen? Lo odio.La legionaria soltó una risita al notar su franca aversión por el entorno en el que se encontraba. No era del todo sorprendente. Ella misma había estado allí y había oído historias de lo que incluso un segundo de exposición podía hacerle a un ser humano.“¿Qué es tan gracioso, tribuna?” le preguntó Marcus.Por un instante, casi había olvidado que estaban allí. Marcus y Greyson, sus compañeros legionarios que habían llegado mucho más lejos y se habían quedado mucho más tiempo del previsto al emprender este viaje. Ninguno de los dos parecía sentirse del todo cómodo en el Quinto Distrito, observando el entorno con cierta cautela.D“Me hizo gracia ver que las hormigas tienen tantas dificultades como nosotras al entrar en la quinta,” les dijo, mintiendo a medias. “Aunque creo que vosotras dos no habéis entrenado aquí antes”.“Así es, tribuna” apuntó Greyson. “Debo decir que aún no estoy seguro de si este estrato está a la altura de su reputación.Eso hizo que Morrelia soltara una carcajada, un ladrido corto y agudo de diversión áspera.“Supongo que he hecho un comentario ignorante, señoría,” dijo Greyson.“Sí” convino ella,” lo tienes.Señaló con un gesto la burbuja de seguridad en la que se encontraban en ese momento.“Si salieras de este maná azul aunque solo fuera por unos segundos, morirías. Sin peros que valgan, sin cura, sin salvación. El maná del quinto nivel se autopropaga. Una vez que te atrapa, se multiplica hasta apoderarse de tu cuerpo y consumirte desde dentro.”Ella señaló a Anthony, que ahora tenía un enjambre entero de pequeñas hormigas trepando sobre él, las cuales intentaba espantar con sus antenas, pero parecían extraordinariamente hábiles para esquivarlas.“Incluso este monstruo, capaz de sobrevivir ahí fuera durante un período prolongado, debe ser revisado para asegurarse de que no quede ni una pizca de maná nativo.”Los gritos de las bestias se hacían cada vez más frecuentes. Rugidos sordos resonaban a lo lejos, subiendo por el túnel hacia la posición fortificada de las hormigas.Anthony suspiró ruidosamente en su mente.[Supongo que es hora de volver al trabajo. Los nativos de aquí nos van a atacar sin parar hasta que nos vayamos. Intenten agacharse por ahora. Pronto instalaremos un nodo separado de Wuffers, y eso debería significar un poco más de espacio en la zona segura para que se muevan.]El monstruo gigante se irguió sobre sus patas, haciendo que las hormigas más pequeñas huyeran despavoridas, varias de las cuales parecieron golpearlo en el caparazón con sus patas o mandíbulas.[¿Te están... te están pegando?], preguntó.[¿Qué? Ah, los sanadores. Sí. No sé qué pasó, pero casi todos los sanadores tienen mal genio.]¿Esperaste hasta que terminaron de atenderte?[No.]“¿Crees que eso los enfadó?” preguntó, algo estupefacta.[Probablemente, pero fui a que Invidia me revisara y dice que estoy bien.]¿Por qué no se lo explicas?[¡Esto es más gracioso! ¡Me voy!]Morrelia lo vio salir corriendo de la zona protegida, jurando tratar mejor al personal médico de la Legión a su regreso. Quizás ahora podía comprender por qué estaban tan constantemente frustrados.No solo Anthony regresó a la refriega. Tiny, Crinis e Invidia, las otras mascotas de Anthony, también se unieron y se volvieron más activas, repeliendo a los monstruos furiosos que se abalanzaban sobre ellas. La furia de los monstruos nacidos del quinto estrato era un espectáculo impresionante. Morrelia se sintió como si estuviera en una ola mientras los veía lanzarse contra las hormigas con una violencia irracional.Solo cuando notó cómo expulsaban bilis espesa o grumos de mucosidad ricos en maná tóxico al morir, comprendió lo que sucedía. El quinto no quería ser vencido y comenzó a contraatacar.