C - Capítulo 1399

La situación en la tribu era precaria. Zluth luchaba por contener la rabia que hervía en su interior, burbujeando junto a su acidez interna. Las hormigas habían desaparecido de nuevo, enfureciendo a todos los Krath, a quienes se les había negado la oportunidad de despedazar a los invasores.Era evidente que los monstruos tramaban algo: llegaban, tanteaban el terreno y luego se marchaban. Estudiaban, aprendían, se preparaban para el momento en que pudieran adentrarse con toda su fuerza en el quinto estrato.Eso era obvio.Zluth estaba convencido de que se arrepentirían del día en que siquiera soñaron con entrar en ese lugar. El quinto nivel estaba reservado para los krath, y solo para ellos. Las criaturas vivientes, de arriba o de abajo, monstruosas o inteligentes, no tenían cabida en ese mundo de tóxica perfección.“Zluth, veo que has sobrevivido a la temporada de cría.”Zluth giró un ojo para ver a Goszi acercándose sigilosamente por detrás. Reprimió su furia al tener a uno de los suyos a su espalda. En general, no era seguro que nadie tuviera un krath, fuera o no miembro de la tribu, pero con Goszi no se mostraba tan precavido. El otro krath estaba envejeciendo; su carne de babosa palidecía a medida que su ácido perdía virulencia. No tardaría en ser devorado por las crías, quizá solo unas pocas temporadas más.“Logré mantener mis tallos a raya” balbuceó Zluth.“Me sorprende que lo hayas logrado. La Krath'lath estaba decidida a que tú fueras el padre de su prole.”Zluth se estremeció.“¿Quieres decir que estaba decidida a consumir mi carne?”Cualquier cosa podía suceder, y de hecho sucedía con frecuencia, durante los rituales de cortejo. Una docena de machos habían sido devorados tan solo en los últimos tres días. Pronto pondrían los huevos, y poco después eclosionarían, trayendo consigo otra oleada de furiosos Krath para que la tribu se alimentara. Esta vez, Zluth había escapado de las garras de los Krath'lath, pero seguramente lo intentaría de nuevo la próxima temporada, a menos que él lograra desviar su atención hacia otro.Goszi se deslizó a su lado, manteniendo una distancia respetuosa para evitar provocarse mutuamente. Zluth había encontrado un recoveco con vistas a los pozos de los Blubbeast, donde, oculto a la vista, podía observar a las enormes criaturas revolcarse en su inmundicia, masticando los detritos que la tribu consideraba apropiado darles de comer.“¿Qué opinas de estas… hormigas?” preguntó Goszi con una voz que parecía surgir de las profundidades de un pantano. “¿Qué crees que intentan hacer?Zluth se estremeció de rabia. El solo pensar en los invasores le provocaba escalofríos.“Creo que están haciendo lo que todos allá arriba esperan hacer: encontrar una manera de superar la quinta enmienda. No se lo permitirán. Este es nuestro territorio, y nadie es capaz de dominarlo.”“¿Crees entonces que el plan propuesto por los Krath'lath funcionará?” preguntó Goszi, inclinando sus tallos hacia el otro Krath. “¿Crees que su grosera bienvenida será efectiva?Había algo en su actitud que le hizo saltar las alarmas a Zluth. Ese viejo zorro astuto tramaba algo.“Debería” respondió con cautela. “No he visto nada que indique lo contrario.“Gugugugugugug” rió el otro Krath. “No hace falta medir tanto las palabras. Estoy de acuerdo contigo, debería funcionar.“¿Entonces por qué estás aquí, preguntándome sobre eso?”“Porque un Krath inteligente siempre está dispuesto a explorar las posibilidades. Si el Krath'lath fallara… ¿qué podría suceder?”Zluth entrecerró los ojos en el extremo de sus tallos.“Perdería el apoyo de la tribu. Quizás incluso el suficiente como para derrocarla de su cargo.”Sin duda, eso la consumiría. La sola idea del potente ácido que Krath'lath había acumulado en su interior hizo que a Zluth se le hiciera agua la boca. Si pudiera refinarlo para sí mismo…Imaginar ese fuego líquido impregnando su carne le produjo un escalofrío. Sin embargo, si no lograba repeler a los invasores y perdía su apoyo, ¿quién podía asegurar que Zluth saldría beneficiado?“Sé lo que estás pensando” dijo Goszi con una sonrisa burlona,” pero ¿y si te dijera que hay una manera de que todos los beneficios recaigan sobre ti?Zluth rechinó los dientes.“Me interesaría” gruñó. “Pero también me resultaría sospechoso. ¿Por qué vendría un viejo Krath aquí, con ganas de susurrarme semejantes cosas? ¿Qué ganas con ello, Goszi?Cada Krath velaba por sus propios intereses. Esa era la primera, segunda y tercera regla de las tribus. Goszi extendió sus brazos huesudos y con garras.“Solo soy un viejo Krath. Un par de temporadas más y me arrojarán a los abismos, allá abajo con las Bestias Blubbeast. Lo único que quiero es vivir una vida tranquila por un tiempo, y un Krath'lath fuerte podría dármela.”“Podrías probar suerte en la naturaleza salvaje,” señaló Zluth.Gozsi hizo una mueca.“Mis probabilidades de sobrevivir ahí fuera serían bajas sin el apoyo de una tribu, y lo sabes. Incluso si lo lograra, no sería una gran vida, ¿verdad?”Zluth supuso que no. Sobrevivir a duras penas con los demás marginados en los pantanos, o en las profundidades de los lagos ácidos, adonde los demás Krath ni se molestaban en ir, era… una existencia desesperada y miserable, por decir lo menos. Incluso las tribus, con sus interminables puñaladas por la espalda, traiciones y asesinatos sin sentido, eran preferibles a eso.“¿Y qué influencia tienes exactamente sobre la tribu?” preguntó Zluth con tono incisivo. “Un viejo gusano a punto de ser devorado no es la voz más persuasiva de mi lado.“Gugugugugug” rió Gozsi,” no te equivocas. Escúchame un momento. Llevo tiempo en esto y sé exactamente qué veneno echar en cada oído para hacer felices a estas miserables babosas.Se inclinó más cerca y comenzó a susurrar, y Zluth se encontró inclinándose también, dejando al descubierto sus afilados dientes por una sonrisa salvaje que se ensanchaba.