C - Capítulo 1404

Un esfuerzo verdaderamente transparente. Zluth casi podría haber elogiado a la Krath'lath por su descaro, pero era difícil cuando la traición iba dirigida a él. Controló la rabia hirviente que le recorría las venas junto con el ácido. Antes de partir, intercambió una mirada con Goszi. Hasta el momento, las cosas seguían el rumbo que el viejo Krath había previsto.Krath'lath era vulnerable; su plan inicial había fracasado por completo. Desesperada, arremetía contra ella y ordenaba un ataque total. Si incluso eso fallaba, sería derrocada y devorada. Solo tenía que asegurarse de estar presente cuando sucediera, para poder saborearlo…Hasta entonces, debía al menos aparentar que obedecía las órdenes, pues de lo contrario su tribu lo devoraría por su evidente deslealtad. Lo que significaba que tenía que regresar y vigilar a las hormigas.Zluth, haciéndose el dedo, comenzó a alejarse del punto de entrada de las hormigas. Una vez que se hubo alejado lo suficiente, regresó sobre sus pasos, usando todos los trucos que conocía para ocultar su presencia y dejar rastro. Casi lo habían atrapado esas asquerosas hormigas antes, y no podía permitir que volviera a suceder.Cuando huyó, habían estado introduciendo esas abominaciones ondulantes, lo que significaba que la zona de maná azul se habría expandido considerablemente. Calculando esto, volvió a entrar en el túnel ocupado por el enemigo a una distancia que consideró segura.No era una distancia segura.Cuando asomó sus ojos pedunculados al espacio abierto, se topó con una pared de maná azul que fluía hacia él, quemando a su paso el moho, el musgo y la baba. Estaba a solo unos metros y repleta de hormigas que revoloteaban de un lado a otro.Retiró la vista de golpe hacia su escondite y se retiró rápidamente, maldiciendo para sus adentros. ¿Cómo habían avanzado tanto, tan rápido? Ese punto había sido el límite del espacio que habían llenado con su corrupción la última vez que vinieron. ¿Acaso planeaban expandirlo aún más esta vez?Moviéndose con rapidez, se deslizó a través de la estrecha red de túneles menores y emergió en una mancha floreciente de musgo púrpura enfermizo. Manipulando rápidamente su piel para mimetizarse con el patrón, extendió con cautela sus pedúnculos oculares para observar el interior del túnel.Sí, había dejado atrás a las hormigas; su veneno se encontraba ahora a varios cientos de metros de distancia, pero eso no significaba que debiera bajar la guardia. Ocultando todo rastro de su presencia, aplanó su cuerpo y se acercó sigilosamente, aprovechando cada grieta, mancha de baba y mucosidad para ocultar su paso.A medida que se acercaba, lo que veía le perturbaba cada vez más.Había muchísimas hormigas. La última vez que vinieron, eran miles. Trabajadoras y pululando, habían llenado la zona corrompida del túnel, siempre en contacto, siempre conectadas entre sí. Pero esto… ¡esto era absurdo!¡Todo el túnel estaba rodeado de ellas! En el techo, las paredes y el suelo, formando hileras interminables. A medida que el maná azul se expandía, avanzaban: las hormigas más grandes y poderosas al frente, las más pequeñas atrás. Con cada avance, extendían su red de tuberías al mismo ritmo, colocando nuevos tramos tan rápido como la sustancia azul fluía. A lo lejos, Zluth aún podía ver la entrada del túnel y el flujo constante de hormigas que lo atravesaban. Observaba cómo llegaban cada vez más, esperando que se detuvieran, o al menos que disminuyeran, pero nunca lo hicieron.Llegaban más hormigas, más de esas monstruosidades azules y amorfas en un flujo interminable hasta que Zluth sintió que sus ojos iban a estallar. ¡¿Cuántas estaban llegando?! ¡Ya debían de ser más de diez mil, y no había señales de que fueran a disminuir!El maná avanzó y Zluth se vio obligado a retroceder, alejándose cada vez más de la entrada al cuarto nivel a medida que las hormigas ampliaban su control del túnel. ¡Todo sucedía tan rápido que no podía creer lo que veía!Pudo ver a las hormigas ya trabajando en otro de los nodos que había presenciado antes. Placas de metal encantado, ya terminadas, fueron llevadas justo cuando la piedra había sido moldeada. En minutos, todo encajó a la perfección, con tuberías que se extendían desde abajo hacia los canales ya preparados. Pronto, la red de tuberías estuvo conectada y se extendió hacia el territorio sin reclamar. Unos segundos después, una masa amorfa de criaturas repugnantes llegó y fue colocada en su lugar, seguida unos segundos después por el flujo de maná del quinto estrato a través de los canales. Los horribles monstruos resoplaron y se retorcieron al ser alimentados con el maná del quinto estrato, consumiéndolo con avidez y emitiendo la abominación azul a su alrededor.Había tardado minutos. ¡MINUTOS!Más atrás también se estaba construyendo algo; las hormigas daban forma, esculpían, reforzaban la piedra, colocando extrañas celosías metálicas y vigas encantadas de acero brillante. Con creciente horror y rabia, Zluth empezó a comprender lo que estaba viendo.Esto no era una incursión de prueba, ni un ensayo. Era la realidad. Las hormigas sentían que habían aprendido lo que necesitaban, y ahora… ahora se instalaban. Nada de esto era temporal; ¡pensaban quedarse!Una ira y un odio tan puros que le hervían las venas como el ácido inundaron a Zluth, pero los reprimió lo suficiente para no revelar su posición. Aunque sus esfuerzos por ser sigiloso parecían inútiles. Las hormigas estaban tan absortas en sus tareas que apenas prestaban atención a nada más. Cualquier monstruo que intentara desafiar el muro de maná azul era atacado por cientos y cientos de hormigas. Sin piedad ni remordimiento, los insectos se abalanzaban sobre cualquier amenaza, usando su número y su poderío para eliminarla en cuestión de segundos.Y aún venían más.Nunca se detuvo. No iba a detenerse.Zluth se dio cuenta de varias cosas a la vez mientras seguía retrocediendo por el túnel.En primer lugar, Krath'lath iba a fracasar. Incluso si reunía a toda la tribu, no sería suficiente para desalojar a esas hormigas.En segundo lugar, esta incursión iba a provocar una conmoción en todo el quinto estrato. Pronto habría una reunión de las tribus, y él iba a estar allí, como el nuevo Krath'lath.