C - Capítulo 1445

“¿De verdad tengo que estar aquí para esto?” balbuceó Goszi con disgusto. “Me duele el pie como si lo hubiera metido en un pantano ácido. Ya estoy muy viejo para andar vagando por los túneles en un viaje tan largo.Zluth ni siquiera se molestó en dignificar eso con una respuesta. El anciano Krath aprovechaba cada oportunidad para parecer inofensivo y mayor, cuando en realidad solo una de esas cosas era cierta.“¡Presta atención!” siseó, lanzando uno de sus flacos brazos hacia el otro Krath, quien, a pesar de su avanzada edad, logró desviar el golpe con facilidad. “¡Si tengo que darte de comer a un perezoso para escapar después de que tus ladridos atraigan a los monstruos, lo haré con gusto!Goszi lo fulminó con la mirada.“Empiezo a arrepentirme de haberte elegido como el próximo Krath'lath” murmuró. “Al menos el anterior no me obligaría a abandonar mi refugio.“Con los antiguos Krath'lath, tú y toda la tribu estaríais muertos” se burló Zluth. “Para escapar de ese destino, tuviste que revelar la clase de traidor taimado y ruin que eres, por eso no te pierdo de vista.Los halagos apaciguaron un poco al viejo baboso, y siguió caminando tranquilamente hasta que llegaron al punto de encuentro.Puzith, Krath'lath de los Suggoth, estaba allí para recibirlos, junto con cinco de sus fieles ejecutores.Escondidas entre una espesa capa de musgo, las babosas se reunieron y conversaron en voz baja mientras se ocultaban.“Llegaste a tiempo” observó Puzith.“Ni se me ocurriría hacer esperar al líder de una tribu tan poderosa como los Suggoth” respondió Zluth, mientras sus ojos se curvaban como lunas malvadas.Puzith no rió, aunque sus ojos se entrecerraron, indicando su diversión. Los Suggoth eran, en efecto, una tribu mucho más grande y fuerte que los Slee, incluso antes de su reciente devastación, pero se dirigían a reunirse con tribus aún más numerosas. Los Bulg, los Lirz y los Thuuz estarían presentes, junto con multitud de tribus menores, pero estos tres representaban el verdadero poder en esta zona del estrato. Ocupaban un territorio privilegiado, cerca del corazón, y se alojaban en enormes Guaridas de Limo diez veces mayores que el escondite de los Slee.Al menos, eso era lo que Zluth había oído. Desde luego, no iba a cuestionarlo cuando los conociera.“Vámonos, aún nos queda un largo camino por recorrer.”Una declaración que provocó más quejas de Goszi, pero nadie le prestó atención. Durante más de un día, las ocho babosas se desplazaron por el terreno traicionero del quinto estrato. Incluso para los Krath, estos túneles estaban plagados de peligros, y un paso en falso podía costarles la vida una docena de veces. Las tribus de babosas nunca habían gobernado este lugar por la fuerza, sino por su ingenio y astucia, y así era como viajaban.Las grietas estrechas y ocultas de las paredes servían de refugio o de atajos entre túneles. Se sumergían en los ríos de lodo cuando era seguro hacerlo, deslizándose por el fondo y protegiéndose del denso fango.Puzith perdió a uno de sus guardias durante el viaje cuando el necio, demasiado precipitado, resbaló sobre un parche de musgo desconocido. Resultó que no era musgo, sino la lengua ingeniosamente dibujada de un Dragón Slurp. El Krath apenas tuvo tiempo de pestañear antes de ser envuelto y arrastrado a las fauces de la bestia oculta.Los demás se habían quedado inmóviles durante más de una hora, esperando a que el monstruo terminara su comida y se trasladara a otro territorio de caza. Puzith, furioso en silencio, no había dejado de arder. Zluth, sabiamente, optó por no decir nada.Los tontos no duraron mucho en el quinto.Finalmente, llegaron al lugar de encuentro designado para la reunión. Las cataratas de Todrool, una inmensa torre de limo que descendía en cascada desde los estratos superiores hacia el corazón subterráneo a través de un túnel vertical de cien kilómetros de longitud, habían sido elegidas para tal fin. Primero, porque era un lugar conocido por todas las tribus, y segundo, por el inmenso poder del monstruo que habitaba la zona. Las zonas superiores de las cataratas permanecían siempre despejadas, pues nadie se atrevía a entrar por temor a convertirse en presa de la bestia.Zluth, Puzith y los demás se apiñaron casi por completo mientras avanzaban sigilosamente hacia la entrada de las cataratas. No había muchos lugares donde esconderse, y estos se volvieron aún más escasos a medida que se acercaban, al notar que los emisarios de las otras tribus se habían reunido, apiñados en cualquier resquicio que encontraban.Como representantes de tribus más pequeñas y débiles, se conformaron con lo poco que pudieron encontrar en las afueras de la reunión, observando con los pies apenas extendidos cómo llegaban más y más Krath.Luego llegó la primera de las tribus principales.Zluth creyó que se trataba de los Bulg, a juzgar por el distintivo plumaje moteado que elegían al moverse con audacia a campo abierto. Cincuenta babosas, con sus Krath'lath deslizándose a la cabeza de la columna, enormes y rebosantes de confianza. Las demás tribus se retiraron mientras los Bulg marchaban para ocupar un lugar de honor justo en la entrada de las cataratas, pero antes de que pudieran asentarse, llegaron también las otras grandes tribus.La tensión aumentó con la aparición de los Thuuz y los Lirz. También habían traído consigo docenas de babosas, que miraban con abierto desprecio a los líderes de las tribus menores, reunidos en un tumulto. Zluth hervía de rabia contenida, pero sabía que no podía hacer nada al respecto. Tendría que ser sutil y ganarse el apoyo de las grandes tribus si quería lograr sus objetivos.Al fin y al cabo, lo necesitaban. Ningún otro baboso tenía más información sobre la invasión que él.Mientras las principales tribus se enzarzaban en una lucha abierta por obtener mejores posiciones al borde de las cataratas, los demás líderes avanzaban sigilosamente. Era hora de que comenzara la asamblea.