C - Capítulo 148

Una de las cosas que aprendí de la Reina humana es el valor de los núcleos de monstruos para su sociedad. Los usan para encantamientos, ingeniería mágica, armas poderosas, armaduras, entrenamiento de magos, joyería y más. Los núcleos son parte integral de la industria en la superficie; su capacidad para absorber maná de la atmósfera y luego canalizarlo es inimitable. En círculos adinerados, los núcleos podrían incluso considerarse una moneda independiente, valiosa en cualquier lugar lo suficientemente civilizado como para comerciar.También me inquietó saber del mercado de partes del cuerpo de monstruos, donde se utilizan pieles, caparazones, garras e incluso órganos para fabricar equipo, pociones o incluso materiales de construcción. Al parecer, la sala del trono de la Reina está reforzada por columnas talladas a partir de varias espinas enormes extraídas de los monstruos que dominaron esta región antes de morir.Escuchar sobre el increíble valor que se atribuye a las partes del cuerpo de mi especie me incomodó un poco. Debo admitir que mi caparazón de diamante sería una armadura espectacular...¡No lo pienses, Anthony! Que seas un monstruo no significa que vayas a terminar con la cabeza colgada en una pared, el núcleo colgado del cuello de una duquesa y tu caparazón convertido en un equipo defensivo de primera. ¡Quizás consigan al Anjanath, pero no a esta hormiga!¡Ese no será mi destino ni el de mi colonia!Si acaso, la conversación con la Reina enfatizó una y otra vez el peligro que representa la gente de la superficie para mí y mi familia. ¡En serio, la humanidad es el verdadero monstruo! Soy muy reacio a hacer cualquier tipo de trato con este reino. ¡Empacar la colonia y precipitarse a territorio de monstruos suena como el lugar más seguro y mejor para nosotras, las hormigas!Pero…¡la riqueza!Tantos… NÚCLEOS.Podría potenciar al máximo el núcleo de todas mis mascotas y el mío, ¡incluidos los núcleos especiales! ¡Podría hacer lo mismo con la Reina! Podría llevar mi ingeniería de núcleos al siguiente nivel fácilmente.¡Hay cientos de núcleos sobre la mesa! ¡No dos ni tres, cientos!Es casi seguro que es un truco de algún tipo.La Reina no tiene opciones disponibles, eso está claro, pero ¿una Reina sabia y astuta estaría realmente preparada para entregar una parte de la riqueza de su nación a una banda de monstruos merodeadores?Improbable.¿De verdad es una traición si sabes que se avecina? Que ella me traicione en algún momento no significa que no pueda sacarle provecho. ¿Es arriesgado? Claro. Pero la recompensa... ¡Me tiemblan las mandíbulas al pensar en esa dulce generosidad!Necesito controlarme. Mejor voy a ver cómo está la verdadera Reina.Dejando a Tiny disfrutando de su nuevo asiento, me apresuro a la granja y bajo a echar un vistazo. Lo que me encuentro al fondo es una masa de hormigas en ebullición. Las obreras trepan unas sobre otras en una enorme pila; las de afuera mueven las antenas y constantemente muestran sus mandíbulas a las paredes circundantes, desafiando a cualquier monstruo a asomar la cabeza.Aquí y allá puedo ver masas separadas, más pequeñas, de hormigas y justo cuando me pregunto qué está pasando, veo algunas obreras separarse de sus grupos más pequeños y caminar de regreso a la masa principal con trozos de biomasa fresca en sus mandíbulas.Está claro que los trabajadores se abalanzan sobre cada monstruo en el instante en que sale de las paredes, destrozándolos en su desesperación por asegurarse de que la Reina no se vea amenazada.El problema que tengo es ¿cómo se supone que voy a hablar con la Reina cuando está literalmente enterrada bajo una capa protectora de sus propios hijos?Sé que dije que la mantuvieran a salvo, pero ¡caramba, familia! ¡Se han esforzado al máximo!Al descender a la granja, veo que los trabajadores incluso han creado una alfombra debajo de la Reina, apretándose contra el suelo para vigilar el terreno. Si un monstruo emergiera de la tierra, estos trabajadores preferirían colocar sus propios cuerpos entre las garras voraces y su Reina.No me queda nada por hacer excepto abrirme paso entre los trabajadores hasta que logre encontrarme cara a cara con la Reina.Incluso Vibrant muestra cierta preocupación al presentarse ante su madre. La pequeña hormiga se sube a mi cabeza e intenta percibir el estado de sus padres con sus antenas."¿Cómo estás, mamá?" Pregunto ansiosamente.Sus antenas se mueven al detectar mis palabras y lentamente mueve la cabeza hasta que me ve entre la multitud.“Estoy… mejor”, responde ella.Su voz suena más clara que antes; ha regresado algo de la calidez que recordaba, así como algo de su vigor. Al activar mi sentido del maná momentáneamente, puedo ver que su núcleo es más enérgico que antes, ya no tiembla como una vela a punto de apagarse."¿Es la mazmorra?" pregunto vacilante. "¿Necesitas absorber más maná?"La Reina me mira sin comprender por un momento."No lo sé, niña", responde ella.Aunque tengo el mal presentimiento de que tengo razón. ¿Es posible que los monstruos con núcleos avanzados, como la Reina, necesiten exposición constante a maná concentrado para sobrevivir?¿Así que desde que salimos a la superficie, la Reina ha ido perdiendo fuerza poco a poco? ¡¿Se debilita cada día?! Y, por supuesto, no dice nada, ¡es demasiado desinteresada!¡Si pudieran, se me llenarían los ojos de lágrimas! ¡Este es el sacrificio que hace una verdadera Reina! Aquí no hay conspiraciones, solo servicio leal. ¡No es un reino, es una familia!"¿Has podido lanzarte algún hechizo curativo?", pregunto.Mueve las antenas como una hormiga. "Mis heridas están un poco mejor"."Cuando sientas que puedes, deberías volver a lanzarlo para asegurarte de sanar rápido", le animo, "¡y come mucho! Acelerarás la curación".Mueve las antenas de nuevo para asentir. Puedo percibir vagamente cierta diversión irradiando de su cuerpo cansado, al ser mimada por sus hijos en lugar de (en su mente) el estado apropiado de mimarnos a nosotros.Satisfecho de que la Reina se recupere, salgo de la granja, dejando que los trabajadores hagan lo suyo. Mi mente bulle de pensamientos, y no todos son agradables.Tengo cierta responsabilidad por esta situación. No podía imaginar que la Reina sufriría de esta manera cuando salimos a la superficie, pero lo cierto es que estamos aquí por mí. Tampoco puedo evitar un poco de auto-recriminación. Si hubiera estado un poco más atento a la Reina y menos centrado en mi propio crecimiento, tal vez habría notado que se estaba debilitando.Lógicamente sé que no es mi culpa pero son pensamientos difíciles de desechar.Al regresar al hormiguero, perdido en mis pensamientos, soy sacado de mis pensamientos por un bullicio entre los trabajadores en un lado del hormiguero.¡¿Qué diablos está pasando ahora?!Increíblemente, una anciana camina lenta pero decididamente fuera de la línea de árboles y hacia el claro, con las manos levantadas sobre su cabeza y una expresión determinada en su rostro.Qué.El.¡¿Infierno?!