C - Capítulo 1487

“¡Abandonad a los cautivos!,” ordenó Zluth a su grupo de guerra. “¡Deslizaos lo más rápido que podáis!”Su grupo se encontraba mucho más atrás que la mayoría y había logrado evitar por completo la fuerza aplastante del hechizo de la hormiga gigante, pero muchos otros no habían tenido tanta suerte. Mientras Zluth corría para escapar antes de que las raíces retorcidas bloquearan el túnel, giró un ojo para ver qué sucedía a sus espaldas.No fue bonito. Muchos Krath actuaron con cautela, al igual que Zluth, pero muchos otros no. Cuando gritó su advertencia, varios Krath'sizz retrajeron a sus grupos lo suficiente como para escapar del extraño hechizo o quedar atrapados justo al borde. Al compactarse hasta alcanzar su forma más pequeña y delgada, lograron salir del campo, aunque por poco.Sin embargo, varias docenas de Krath quedaron atrapadas en medio del fuego cruzado. A pesar de esforzarse al máximo, era improbable que lograran escapar de la fuerza aplastante antes de que la hormiga gigante las alcanzara. De hecho, mientras observaba, la enorme hormiga avanzó inexorablemente desde el maná azul hacia las babosas capturadas, haciendo sonar sus mandíbulas burlonamente durante todo el trayecto.Sus temores iniciales de que algunos traicionaran a las tribus, como lo había hecho Goszi, se disiparon cuando sus compañeros Krath comenzaron a inmolarse uno a uno. La pérdida de buenos guerreros fue un duro golpe para Chozth, pero más traidores habrían bastado para enfurecer a Zluth.Chozth no se había quedado de brazos cruzados. Mientras su gente corría hacia ella a toda velocidad, absorbió maná de nuevo y comenzó a conjurar un hechizo. Al darse la vuelta y lanzarse a toda prisa hacia la salida del túnel, descendió del techo y empezó a expulsar un chorro de sustancia viscosa por la boca.Con el rastro de baba delante de ella, corrió por el suelo a un ritmo absurdo; su cuerpo ágil y poderoso era capaz de alcanzar velocidades con las que Zluth solo podía soñar.“¡Rápido! ¡Al sendero!,” gritó a sus seguidores, deslizándose él mismo sobre él y encontrándose instantáneamente deslizándose más rápido que antes.Sus seguidores respondieron, y pronto el creciente muro de raíces comenzó a llenar su visión.“¡Maldito árbol!,” maldijo Zluth, con los ojos desorbitados de furia sobre sus tallos.Solo existía un monstruo arbóreo capaz de hacer algo así. Al menos, solo uno que no fuera un Anciano, y todos los Krath conocían y odiaban a esa criatura maldita. Zluth hervía de rabia al darse cuenta de que debería haberlo previsto. Los hijos malditos de la ladrona de madera habían sido vistos ayudando a las hormigas, así que, por supuesto, estaban allí con su conocimiento y aprobación. Los Krath esperaban que las hormigas excavaran túneles a su alrededor y habían tomado medidas para asegurarse de no ser sorprendidas, pero no se habían molestado en intentar detectar la presencia de las raíces del Árbol Madre.Un error costoso, ¡pero que no sería su fin! ¡Saldría adelante, pasara lo que pasara!Chozth ya les llevaba mucha ventaja; el chorro de baba que salía de su boca por fin cesó al agotarse su poder. Sin embargo, a ella no le importaba: había alcanzado la creciente barricada y la atravesó de un salto, con las raíces azotándola mientras se deslizaba por la abertura.Esa brecha se estaba cerrando rápidamente.Zluth miró a su alrededor frenéticamente, buscando otra salida. Empujó con todas sus fuerzas, pero ya sabía que estaría cerca. Desesperado por encontrar un plan B, buscó una grieta o hendidura en las paredes del túnel, cualquier cosa por donde pudiera colarse e intentar excavar para salir, pero no encontró nada. Las hormigas habían estado ocupadas, transformando las paredes naturales del túnel en piedra reforzada, lisa e impecable.Al no ver otra alternativa, abandonó su búsqueda y se concentró en la única vía de escape que aún podía vislumbrar: la brecha que se estrechaba ante él.“¡Esforzaos más, debiluchos!,” rugió a su grupo de guerra, algunos de los cuales ya flaqueaban. “¡Más rápido! ¡O no lo lograréis!”A pesar del riesgo de ralentizarlo, Zluth absorbió más maná y comenzó a mezclarlo con el ácido que llevaba dentro. Con un rápido conjuro, lanzó una gota de ácido hirviente y abrasador, que salpicó las raíces, las cuales inmediatamente comenzaron a chisporrotear y arder.Hizo una mueca al darse cuenta del gasto. Sus reservas de ácido se habían agotado y ya no tenía suficiente para realizar más magia. Lo que quedaba palpitaba por toda su carne de babosa, pero carecía del vigor y el calor a los que estaba acostumbrado.Recuperarse le llevaría muchos días, pero eso era algo de lo que podría preocuparse después de sobrevivir.A medida que el muro de raíces se hacía cada vez más grande ante sus ojos, se esforzó al máximo, su pie presionándose para exprimir hasta la última pizca de velocidad de la que era capaz.Con un rugido, se lanzó, comprimiéndose para reducir la resistencia del viento mientras surcaba el aire. Las raíces le arañaban la piel, dejando dolorosas marcas en el pie, pero Zluth había pasado. El túnel que había más allá estaba despejado; Chozth esperaba a poca distancia.El resto del grupo de guerra de Zluth llegó poco después, y otros pocos grupos lograron atravesar la muralla. Más Krath lanzaron hechizos contra las raíces, intentando quemarlas con ácido y lodo, pero con escaso efecto. Con el paso del tiempo, las raíces se hicieron cada vez más densas, añadiendo capas y masa al muro.Pronto, formó una barrera sólida, y los Krath atrapados al otro lado no tuvieron escapatoria.La carne de Chozth burbujeaba y estallaba con la fuerza de su furia al contemplar al Tiny grupo de Krath que habían logrado escapar. Solo un tercio de los involucrados en el ataque habían encontrado una salida. Este asalto había sido un desastre.Sin embargo, al presenciar el poderío en bruto de la Krath'lath, nadie se atrevió siquiera a desafiarla, ni siquiera Zluth.“Nos retiraremos” gruñó furiosa. “¡Muévanse!Cansado, debilitado y ardiendo de furia, Zluth reunió a su grupo de guerra y se escabulló, con un ojo fijo en la barrera que tenía detrás.