C - Capítulo 1517

“Es impresionante lo que han logrado aquí” dijo Rathwyn a sus colegas. “¡No solo la magnitud de la construcción, sino la rapidez! ¡Es increíble pensar que todo esto se ha hecho en tan poco tiempo!Él y sus compañeros investigadores estaban sentados en su sala común. La Colonia los había alojado en una serie de suites contiguas, cada una con su propio dormitorio, pero con una zona de estar compartida. Teniendo en cuenta el lugar, la calidad del alojamiento superaba con creces sus expectativas.“La productividad de su sociedad es asombrosa,” afirmó su colega Meritious. “Me fascinaría saber cómo funciona su economía. Aunque no estoy seguro de que se pueda describir así, ya que no tienen moneda”.“Por favor” gimió Horacio,” no nos dejemos seducir por la economía” casi escupió la palabra, como si le dejara un mal sabor de boca. “Estamos aquí para impulsar la verdadera academia. La ola ha comenzado, y quizá seamos los primeros académicos en estudiar el quinto estrato en estas condiciones. Es algo sin precedentes.“No olviden el verdadero motivo de su visita” dijo una voz fría desde el muro. Nemis, el oficial de la Ciudad Dorada, miró fijamente a los magos con expresión severa. “Están aquí para evaluar las capacidades de la Colonia y determinar el éxito probable de esta empresa. El Niño Emperador les ha permitido venir, así que asegúrense de cumplir los objetivos que se les han encomendado.Los académicos guardaron silencio, a excepción de Rathwyn, quien hizo un gesto tranquilizador.“Por supuesto que conocemos nuestra misión, ¿cómo no íbamos a conocerla? ¡Los deseos del Niño Emperador son nuestra prioridad, naturalmente! Sin embargo, también se acordó con la Torre que podríamos llevar a cabo nuestra propia investigación. Disculpen nuestro entusiasmo, pero no crean ni por un momento que hemos olvidado nuestro propósito.”Nemis gruñó con incredulidad y volvió a vigilar al grupo. Era incómodo tener a un agente de la corona en la sala mientras discutían, y la conversación tardó un rato en retomar su curso.Poco después, llamaron a la puerta. Rathwyn se levantó para abrir y se encontró con un extraño par de hormigas esperando fuera de la puerta.Uno irradiaba frío, el otro un calor inmenso. Diversas características destilaban su profunda conexión con sus respectivos elementos, como las antenas con bordes de hielo de uno, o el caparazón con forma de volcán que se alzaba en el lomo del otro.“Saludos” dijo el mago de hielo. “Me llamo Coolant y este es mi hermano/a, Propellant. Hemos venido a preguntar si usted y sus colegas académicos podrían ayudarnos. Hemos encontrado algo en el quinto piso que tal vez deseen examinar.“¿Ah, sí?” preguntó Rathwyn. “¿Qué podría ser eso?“Es difícil de explicar” dijo Propellant. “Deberías venir a verlo tú mismo.Convencer a los académicos no fue difícil. La perspectiva de adquirir nuevos conocimientos les resultaba casi irresistible. A pesar de las miradas de reproche y las quejas murmuradas de Nemin, el grupo se adentró alegremente en los túneles, comentando entre sí y conversando con los dos magos hormiga elementales.Tras una hora, finalmente llegaron a una pequeña cámara en lo profundo del nido. En un extremo, una especie de cuenco relativamente Tiny había sido excavado en la pared y contenía una especie de líquido brillante.[Lo que queremos que vean está dentro del depósito], les insistió Coolant.Rathwyn asintió y le indicó el camino. La pila le llegaba a la cintura, así que se inclinó para mirar dentro del líquido, sin ver más que unas esferas del tamaño de un puño. Cada una era de un color azul claro, aunque podría ser simplemente el agua, y si no se equivocaba, ¿había cierto movimiento en su interior?[¿Qué estamos viendo?], preguntó.[Huevos Krath,] respondió Propellant.“¡Por los santos Jiminies del Niño Emperador!,” gritó Rathwyn, dando un salto hacia atrás.“¿Q-qué es?” preguntó Meritious, dudando en acercarse ella misma al lavabo.“¡Dijeron que capturaron huevos de Krath!”¡Eso es imposible![Para aclarar,] Coolant interrumpió los pensamientos de Rathwyn: [Estos solían ser huevos de Krath. Los encontramos durante la expansión, pero… cambiaron un poco cuando los trajimos al maná purificado. Sinceramente, no esperábamos que sobrevivieran, pero lo han hecho. No son todos los que encontramos, pero son el lote más parecido a… ah, ya empieza.]“¿Qué está empezando?” preguntó Rathwyn, con la mente dando vueltas ante las implicaciones de lo que había oído.¿Huevos de Krath? ¿Huevos de Krath de verdad? ¿¡Purificados de alguna manera!? Entonces, ¿qué crecía dentro de ellos? De repente, lo comprendió.“¡Están a punto de eclosionar!,” gritó, y sus compañeros retrocedieron horrorizados, preocupados de que un Krath estuviera a punto de saltar de la cuenca y devorarlos.“Es totalmente seguro” les aseguró Coolant. “Miren con atención. Espero que puedan explicar lo que ven.Sus compañeros vacilaron, así que Rathwyn tragó saliva, se armó de valor y se acercó a la pila, inclinándose de nuevo para observar con más detenimiento. Había movimiento, cada vez mayor; los huevos vibraban levemente, balanceándose de un lado a otro mientras algo en su interior intentaba salir. Su mente se llenó de visiones aterradoras de babosas feroces saltando del estanque y aferrándose a su rostro, pero se mantuvo firme. Si sus anfitriones decían que era seguro, entonces debía serlo.Con un repentino estallido, varios huevos se abrieron a la vez, liberando fragmentos y enturbiando el agua, lo que dificultaba la visión.Rathwyn se levantó, sin dejar de mirar al suelo, esperando con inquietud a que algo emergiera. Pronto, algo emergió.Era un caracol, con una concha diminuta y brillante. Su color era suave, un azul casi rosado, y sus ojitos brillaban como joyas en la punta de sus pedúnculos, mientras que dos largos bigotes colgaban a ambos lados de su cara. El caracol recién nacido los miró con curiosidad, pero permaneció en silencio.Los académicos, en su conjunto, cayeron de bruces.“E… e… e…” jadeó Rathwyn.“Son iguales a los demás” observó Coolant. “Les hemos construido una especie de guardería, pero no sabemos qué son.“¡Eso es un desafío!,” exclamó el mago, atónito e incrédulo.