C - Capítulo 1548

Por las cámaras interiores de la fortaleza, se oía un sonido persistente y desgarrador que resonaba por los largos túneles. Las hormigas lo conocían bien, sabían cómo flotaba en el aire, temblando como una brisa gélida, golpeando sus antenas e inquietando sus almas.Para las no-hormigas, era aún más aterrador, un sonido lúgubre, lleno de desesperación, de añoranza; les parecía como si un alma desposeída rondara las cámaras, y sus mentes supersticiosas se perturbaran. El fantasma de la fortaleza, la banshee del quinto estrato, el terror de los túneles.Para los Cuidadores de Cría, y para Theresant más específicamente, este objeto de miedo e incomodidad tenía un nombre diferente: Academia."¡Por favooooor!", aulló el mago erudito de la Torre Dorada, Englebert, con lágrimas y mocos corriéndole por la cara. "¡POR FAVOR, déjennos ver el desafío!"Se aferró a la pierna de Theresant, negándose a soltarla incluso cuando ella se movía, dejándose arrastrar por el suelo. Ella levantó la pierna y la meneó, intentando zafarse, pero él la sujetaba con fuerza, como una lamprea, aferrándose a ella con todas sus fuerzas. Bajó la pierna de nuevo con un suspiro. Cada día, la misma escena se repetía. No sería tan malo si no fuera por..."¡Mírate la cabezaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!" sollozó el otro mago, con las cuatro extremidades envueltas alrededor de una de las otras piernas de Theresant. "¡Te lo rogamos! ¡SOMOSOOOOOOOOOO!"Lady Meritious tenía una voz particularmente penetrante y resonante. Theresant había considerado preguntarle si sabía cantar, pero… tras pensarlo un poco, decidió no hacerlo.«Tengo que disculparme por ellos», declaró Rathwyn, «de nuevo. Intenté atarlos a sus camas esta mañana, pero Englebert mordió la cuerda».Theresant no necesitaba una traducción para saber qué buscaban los eruditos. Querían acceder a los jóvenes chal, observarlos y estudiarlos. No era necesariamente mala idea tener otro par de ojos y una perspectiva diferente para analizar el proceso de crianza. Era solo que... se les dificultaba controlarse. Volvió a mover la pierna, pero la Dama Meritoria estaba atrapada como un percebe, su agarre era inflexible.Esto fue muy inconveniente.[Si prometen dejar de venir aquí todas las mañanas, les permitiré observar una parte del día], finalmente se comprometió. [Deben prometer que se portarán bien].Estarían en una cámara de observación, por lo que las crías no podrían verlos ni oírlos en absoluto, pero otras exhibiciones vergonzosas serían inquietantes para los cuidadores y, por lo tanto, reducirían la calidad de su atención en general.Inaceptable.[Se lo haré saber], dijo Rathwyn, y luego habló en voz alta a los eruditos.Hubo un momento de silencio. Bendito silencio. Entonces los dos magos estallaron en un nuevo alboroto, con lágrimas y mocos, frotándose la cara contra las piernas de Theresant mientras lloraban de gratitud.Llena de disgusto, empezó a usar las otras piernas para intentar quitárselos de encima, consiguiéndolos tras varios minutos de esfuerzo. Los estudiantes tardaron un tiempo en recomponerse , tiempo que Theresant aprovechó para supervisar la preparación y distribución del desayuno.Hasta ahora, los caracoles crecían bien, según los cuidadores, pero seguían experimentando con su dieta con la esperanza de encontrar alimentos que les gustaran aún más. Los chal no parecían ser muy quisquillosos con la comida, devorando con gusto las ofrendas que preparaban los cuidadores, pero Theresant no podía evitar preguntarse si se estaban perdiendo algo.De todos modos, después de terminar la comida, Rathwyn y sus dos asociados llegaron a la cámara de observación.[Prometen comportarse con la dignidad que se espera de los magos eruditos], le aseguró, mientras pinchaba a ambos magos con el dedo para enfatizar.[Sí, debemos disculparnos por nuestra... exhibición anterior], dijo Lady Meritious, con aspecto avergonzado. [Nuestro anhelo de conocimiento superó temporalmente nuestro buen juicio].Theresant podría haber señalado que habían perdido la batalla contra su anhelo de conocimiento diario durante algún tiempo, pero eligió guardar sus pensamientos para sí misma.[Pueden entrar a la sala de observación], les dijo, [pero no pueden entrar al centro de cuidado de caracoles. Estamos tomando medidas estrictas para controlar el entorno donde se crían las crías y no correremos ningún riesgo que lo ponga en peligro].[Muy razonable y comprensible, y estoy seguro de que mis colegas estarán de acuerdo], afirmó Rathwyn solemnemente, mientras insistía en ello.[Sí… por supuesto], murmuró Englebert, con cara de mal humor.[Estoy… de acuerdo], dijo Lady Meritious, luciendo muy desagradable.Con la esperanza de no cometer ningún error, condujo a los eruditos a la cámara de observación y los observó atentamente mientras se acercaban a la ventana unidireccional.[¿Qué ha estado sucediendo dentro de la cámara hoy?] Preguntó Lady Meritious, sacando un cuaderno y comenzando a garabatear cosas.Comportamiento sorprendentemente normal por parte de ellos… Esto podría ser una buena señal.[Acaban de despertarse y ya han desayunado], les dijo. [Los cuidadores ahora animan a las crías a moverse por el espacio y a participar en las diversas actividades de juego que hemos preparado en la cámara].Ella usó una antena para señalar.[Allí pueden ver que hemos creado un tobogán con múltiples texturas para que se deslicen. Parece que a las crías les encanta usar sus patas para deslizarse sobre diferentes tipos de superficies.][¡Fascinante, fascinante!] murmuró Englebert para sí mismo, mientras también anotaba furiosamente sus notas.A medida que transcurrían los segundos, los dos eruditos parecían atraídos casi magnéticamente hacia la ventana que tenían delante. En poco tiempo, estaban prácticamente pegados a ella, con los ojos brillando febrilmente mientras intentaban observar cada movimiento de cada chal a la vista.Theresant los señaló a ambos, preocupado, y Rathwyn simplemente se encogió de hombros en tono de disculpa.Ella se resistía a decir nada más, pero sus instintos le exigían que fuera una buena anfitriona, por lo que Theresant se sintió obligada a hablar.[Espero que en cualquier momento comience la próxima lección de canto.]Los dos eruditos se quedaron paralizados en su lugar, como si hubieran sido alcanzados por un rayo, pero antes de que pudieran reaccionar adecuadamente, una única nota clara resonó en la cámara de observación.[Los caracoles reciben clases grupales e individuales, y también momentos como este en los que les damos la oportunidad de simplemente escuchar y participar si así lo desean], explicó. [Casi siempre lo hacen].De hecho, mientras la nota se sostenía, resonando en el aire, los pequeños chal abrieron sus bocas y se unieron, sus pequeñas voces se combinaron para formar un acompañamiento brillante, aunque débil, al sonido angelical del cantante magpei.Ambos investigadores escribían con furia, o al menos, eso parecía. Al observarlos con más atención, Theresant pensó que simplemente movían las manos al azar, cubriendo las páginas con garabatos desordenados. Al fijarse en sus rostros, dio un respingo.Solo se les veía el blanco de los ojos y de sus bocas goteaba espuma.[¡¿Están enfermos?!], le preguntó a Rathwyn, retrocediendo de un salto. ¿Se habría contaminado el centro de cuidado de caracoles?Se inclinó hacia delante para ver el estado de sus compañeros y suspiró profundamente.«Me temo que están desbordados de emoción», dijo. «Tendré que llevarlos de vuelta a nuestras habitaciones para que se recuperen».Dudó por un momento.¿Podría pedir ayuda a algunos soldados? Probablemente me opondrán resistencia si intento llevármelos.