C - Capítulo 1553

Se sabe muy poco sobre los Krath. No sabemos qué piensan de quienes no pertenecen a las tribus, salvo que nos odian. Si las leyendas son ciertas, y el quinto no siempre fue como es ahora, ¿cómo se sienten las tribus ante la transformación? ¿Tienen una visión del ser que transformó su hogar en el infierno tóxico que es ahora? Seguramente los Krath, conocidos en toda la Mazmorra por su crueldad y su capacidad para guardar rencor, sentirían un odio especial e intenso por quien les hizo tanto daño. Incluso si fuera un Antiguo.- Extracto de 'Misterios del Quinto' de Echo Irindal.Las tierras salvajes del quinto siempre eran peligrosas, pero durante una oleada, todo se elevaba a un nivel absurdo. Los túneles arteriales fluían con tal concentración de maná que su carne de babosa comenzaba a chisporrotear y sisear si se exponía demasiado tiempo. Incluso los capilares estaban muy activos, con una mucosidad virulenta y ácida fluyendo de las paredes, mientras abundantes parásitos se arrastraban por todas partes, buscando carne blanda y monstruos incautos para infestar.En estas condiciones, las tribus Krath se atrincheraban, buscaban refugios más arriba en el estrato y lanzaban sus ataques contra el cuarto. Esta vez, todo era diferente. Lejos de buscar refugio, Zluth se adentraba en la Mazmorra, solo y desprotegido ante los numerosos peligros, y lo hacía con gusto.Se detuvo, aplastado contra la pared de un túnel, con la mirada perdida. No podía permanecer quieto mucho tiempo; la probabilidad de que lo encontraran solo aumentaba si dejaba de moverse. Había un río de moco debajo de él, que recogía la sustancia viscosa de las paredes y fluía lentamente hacia donde había venido, pero sabía que no debía entrar. Demasiados monstruos de los que no podía escapar se encontraban en el moco; necesitaba pegarse a las paredes lo mejor que pudiera.Tras unos segundos, respiró hondo, aspirando el aire tóxico y ácido. Ardía, pero aceptó el dolor, dejándose llevar por él, llenando su carne de babosa con su veneno. Con todos los sentidos al límite, el cuerpo dolorido y la carne chisporroteando, Zluth no recordaba la última vez que se había sentido tan vivo.No había tenido tiempo suficiente para trazar bien su camino, pero ya no podía quedarse quieto. No veía a los depredadores acercándose a su posición, pero sabía que estaban allí. Siempre estaban allí.Acelerando de repente, empujó con fuerza, su pie aferrándose y deslizándose tan rápido como pudo. Hubo una perturbación detrás de él cuando varios apéndices con forma de gusano salieron disparados del río de moco y se estrellaron contra la pared donde había estado.Demasiado lento.Había moho tóxico a la izquierda y estaba floreciendo. Si lo pisaba, su carne se llenaría de esporas que pronto brotarían, extendiendo zarcillos por su cuerpo y drenándole vitalidad. Incluso respirar sería mortal en ese entorno, así que se aplastó, dejando que la mucosidad de la pared se deslizara y protegiera su cuerpo mientras seguía avanzando.Había avistado sletherpods escondidos en los pliegues de la roca más adelante, y tendría que atravesar su zona de alimentación para avanzar. Normalmente, la forma de esquivar a estos depredadores inmóviles era encontrar otro túnel o avanzar con mucha paciencia. Zluth no tenía tiempo para ninguna de las dos cosas.Continuó corriendo hacia adelante, extendiendo sus sentidos de maná, barriendo, buscando algo que pudiera usar.En un instante, se aferró a un objetivo y se lanzó hacia él, descomprimiendo su cuerpo para liberar sus numerosas extremidades con garras delgadas. Una diminuta criatura lo sintió acercarse e intentó escapar de la pared, pero fue demasiado rápido. De un solo movimiento, Zluth agarró a la sanguijuela geist, sujetándola justo para evitar que se le pegara, y luego la lanzó por los aires.Los sletherpods, que ya asomaban sus lenguas afiladas por sus cuerpos inmóviles y duros, cambiaron de objetivo, sorprendidos por los repentinos movimientos. Un siseo explosivo inundó el túnel mientras las lenguas se lanzaban a velocidades imposibles, cada una intentando atravesar la sanguijuela en el aire. Zluth aceleró aún más, esforzándose por pasar lo más rápido posible.¡BAM!Una explosión de dolor sacudió a Zluth hasta los huesos al sentir algo atravesándole la carne. No necesitó mirar para saber qué había sucedido. Un sletherpod, más paciente, o quizás más lento que los demás, no había mordido el anzuelo y lo había atacado.Zluth actuó por instinto, sabiendo lo que tenía que hacer para sobrevivir. Apretó la carne alrededor de la herida con todas sus fuerzas antes de abalanzarse hacia adelante, estirando la lengua al máximo. Era una agonía, pero sabía que no podía soltarla. Una vez que un sletherpod había atravesado a una presa grande como un Krath, extendían púas de su lengua, clavándose en la carne y esparciendo un veneno adormecedor. Si apretaba con suficiente fuerza, las púas no podrían extenderse, y tendría un breve lapso de tiempo.Casi de inmediato, el monstruo intentó atraparlo, tirando con fuerza mientras Zluth luchaba por escapar, sumiéndolos en un desesperado tira y afloja. El Krath era astuto, variando la fuerza y el ritmo de sus embestidas, intentando pillar desprevenido al sletherpod mientras este seguía tirando hacia atrás.Con todo que perder, Zluth arriesgó y confió en el Anciano para tener razón. Cuando sintió que el sletherpod estaba a punto de tirar con fuerza de su lengua, lo soltó, liberando la presión que su carne ejercía sobre la herida.Si se equivocaba, el monstruo aprovecharía la oportunidad para extender sus púas y pronto caería flácido, completamente entumecido, pero despierto, mientras era lentamente enrollado y sujetado para ser devorado en una fecha posterior.Theorazzn le sonrió. El sletherpod se retractó y la lengua con punta de lanza salió disparada con un húmedo «¡pop!». Sin dudarlo, Zluth partió, deslizándose, zigzagueando y zigzagueando hasta encontrar un pequeño pliegue en la pared rocosa que parecía deshabitado.Se deslizó y se descomprimió para poder inspeccionar la herida.No fue gran cosa, pero podría haber sido mucho peor. No le habían perforado ningún órgano, solo carne y músculo. Lo ralentizaría, lo haría menos maniobrable, lo cual era casi una sentencia de muerte, dado dónde estaba, pero no podía permitirse el lujo de dudar.Rebuscando en su interior, Zluth expulsó una gruesa bola de líquido verde burbujeante que le quemó la boca al instante. La escupió sobre la herida y observó cómo la carne chisporroteaba, cauterizando el agujero. El aroma de la sangre Krath era la invitación más dulce a cenar en el quinto. No podía permitir que se derramara ni una sola gota. Una vez que el ácido hubo agotado su efecto y la herida se cerró, volvió a apretar la carne, siseando suavemente contra el dolor.Estaba a medio camino hacia la tribu Bulg.