C - Capítulo 1563

La Legión conoce los Corazones de Mazmorra del quinto desde hace siglos. Son uno de los secretos mejor guardados de los Krath y, según se teoriza, la fuente de la corrupción que azota el estrato.Porque los Corazones se encuentran en el centro del quinto. Todos los túneles, pasajes, pozos y espacios se originan en ellos y regresan a ellos. El maná fluye por todo el estrato en un ciclo infinito, con estos enormes órganos palpitantes proporcionando el impulso. Cada gota de maná en el quinto pasa por estos órganos, y por lo tanto sería el lugar perfecto para contaminar toda la capa.Con este conocimiento, la Legión ha intentado en varias ocasiones apoderarse de un corazón, estudiarlo y comprenderlo, quizás incluso curar sus males, pero sin éxito. No hay lugar en la quinta legión más protegido, más difícil de asaltar o más peligroso de acercarse.El maná es más denso cerca de los corazones, lo que dificulta aún más la supervivencia. Pero, más que eso, las tribus Krath están obsesionadas con ellos. Cada pasadizo está vigilado, cada pequeño tramo de túnel vigilado. Acercarse a un corazón atraerá una horda sin precedentes de babosas, fríamente furiosas y ansiosas de causar daño.Todos los intentos de apoderarse de uno de estos lugares clave han fracasado, con un coste considerable. La Legión ha decidido que, por el momento, no vale la pena intentarlo de nuevo.- Extracto de 'Registros de las campañas de la Legionem Abyssi en las profundidades'Suspendido del techo del corazón yacía el Limo de la tribu Zissth, y era inmenso. Una extensa red de redes mucosas construida con roca y seda, no se parecía a nada que los Krath'lath de los Slee hubieran visto antes. No solo por su inusual construcción, sino por su enorme tamaño. Había oído hablar de las «ciudades» de las razas más débiles que vivían en el cuarto, pero nunca había visto una. Así, imaginó, debía ser uno.Capa tras capa de estructuras, extendiéndose de un lado a otro del corazón. No sabía cómo era posible, pero de alguna manera habían logrado amortiguar el movimiento de las murallas para que la ciudad entera no se desmoronara con cada latido del corazón. Todo era increíble de contemplar, e intimidante. Por primera vez, sintió como si hubiera visto la verdadera magnitud del poder de su propia raza. Las tribus Krath eran mucho más grandes, mucho más poderosas de lo que jamás había imaginado.Era emocionante. Su ambición se disparó, ardiendo en su carne con la misma intensidad que el ácido que cultivaba allí. ¿Una tribu podía ser tan fuerte? ¿Tan poderosa? ¿Tan numerosa? De ser así, entonces tendría que conseguirla.Eran pensamientos audaces mientras lo llevaban hasta el Krath'lath, atado en una telaraña, incapaz de moverse, pero Zluth no sentía la necesidad de engañarse. Quería ser grande, y sin importar los obstáculos, los superaría.En pleno corazón de la ciudad, una sólida bola de baba y moco endurecidos formaba la morada del líder de la tribu. Sin contemplaciones, llevaron a Zluth adentro y, antes de que pudiera orientarse, lo arrojaron al suelo.—¿Qué me has traído hoy, Zaluss? —preguntó una voz fría."Un mensajero que ha recorrido un largo camino para verte, Krath'lath", respondió el captor de Zluth mientras su mascota, la araña, retrocedía.Zluth rodó con dificultad y vio la babosa más grande que jamás había visto, posada sobre una tarima. Evidentemente viejo, a juzgar por su color, el líder de los Zissth era enorme, con una densa nube de aire acre a su alrededor. ¡Su ácido debía ser tan fuerte que superaba la imaginación! ¿Cómo era capaz de soportarlo su carne?"¿Un mensajero? ¿De qué tribu?""De Bulg, aunque, como puedes ver, este no es un Bulg."La enorme babosa frunció el ceño, luego carraspeó y escupió un fajo de moco tan potente que se había devorado a sí misma antes incluso de tocar el suelo.—Habla claro, Zaluss —exigió el Krath'lath—. No me puedo molestar con detalles insignificantes."Podría explicarlo yo mismo", se atrevió a decir Zluth, aunque cuando la mirada del enorme Krath cayó sobre él, sintió que tal vez había cometido un error."No se te ha dicho que hables", retumbó el Krath'lath, mientras su carne comenzaba a hervir y chisporrotear mientras su ira se encendía.—Quizás prefieras dejarle hablar por sí mismo —sugirió Zaluss—. Afirma haber venido con un mensaje del Antiguo.Era difícil no marchitarse bajo el resplandor de una bala tan poderosa, pero Zluth mantuvo la calma, apenas, hasta que el Krath'lath se relajó lentamente."¿El Anciano? ¿Theorazzn ha despertado, entonces? Bien."Poco a poco, el chisporroteo de su carne disminuyó y volvió su mirada hacia Zluth."Hablar."Zluth respiró hondo. Consideró brevemente pedir que lo desataran, pero sintió que quizá fuera pedir demasiado."Theorazzn ha hablado con varios Krath en sueños y visiones", explicó, "incluyéndome a mí. Nos ha encomendado matar a dos monstruos y detener el canto. Dejé las partes altas del estrato donde hemos estado combatiendo una invasión para entregar este mensaje a los Bulg. Cuando no pudieron encontrar un explorador dispuesto a venir aquí, me ofrecí como voluntario."Dio el mensaje completo a toda prisa, temeroso de que lo interrumpieran, pero en cuanto se quedó en silencio, no hubo respuesta. El Krath'lath simplemente lo observaba, con los ojos moviéndose lentamente de un lado a otro mientras pensaba.Finalmente, abrió la boca y reveló los colmillos ennegrecidos y mortales que había en su interior.El Anciano tiene misiones para nosotros, y una invasión saquea nuestro hogar. Parece que han sucedido muchas cosas arriba sin que se lo digan a los Zissth. Zaluss."¿Krath'lath?"Recuérdame hablar con Ulliz. Parece que debo recordarle su... nivel.Zaluss sonrió malvadamente."Lo haré. ¿Y este qué?"Zluth contuvo la respiración mientras la babosa gigante contemplaba."Este sobrevivirá, por ahora", dijo finalmente. "Acompaña a nuestro invitado a un lugar y reúne a mi círculo íntimo; hay mucho que hacer. Al salir, busca a Tizzith y dile que se prepare para abrir los respiraderos"."¿Quieres abrirlos de nuevo?", dijo Zaluss, sorprendido. "¿Tan pronto?""Hay invasores en nuestras tierras", respondió el Krath'lath como si fuera la cosa más obvia del mundo. "Hay que repelerlos".