C - Capítulo 1598

"¿Ya lo encontraste?" preguntó Chozth.Había una docena de excusas válidas que Zluth podía poner, pero sabía que cada una de ellas lo mataría. En cambio, simplemente dijo "no" y esperó.Como era de esperar, la poderosa Krath ardía de furia, con los ojos desorbitados y la carne visiblemente reventando con detonaciones ácidas. Sus labios se retrajeron para revelar sus colmillos, y Zluth supo que estaba al borde de la muerte; sin embargo, Chozth logró dominarse justo a tiempo.Su autocontrol era impresionante, algo inusual para alguien de su posición y apetito. Si hubiera tenido que rendir cuentas ante alguien más, ya habría huido o se habría esforzado más para encontrar a alguien que lo reemplazara. Gracias a Chozth, pudo seguir al mando y atribuirse el mérito que le correspondía, a la vez que sobrevivía hasta el final de este desastre.—Esa cosa mató a muchas de mis babosas más fuertes —dijo Chozth entre sus colmillos apretados—. No la pierdas."Ya casi estamos", le dijo, con la confianza suficiente para hablar, pero solo en voz baja. "La mucosidad es espesa e increíblemente tóxica, pero casi la tenemos"."Vete. No vuelvas sin él."Sin necesidad de decir nada más, Zluth se dio la vuelta y salió corriendo. Pasar más tiempo en presencia del furioso Krath'lath era un riesgo que no estaba dispuesto a correr. Todos los líderes de la tribu estaban furiosos. El plan había sido bien pensado y ejecutado con éxito. Aprovechar la debilidad de la hormiga, su renuencia a sacrificar a los inferiores de su especie para asegurar su propia supervivencia, había sido clave. Lo que no habían tenido en cuenta fue el poder de la criatura. Ese último mordisco atravesó las defensas Krath y devastó una zona tan extensa que casi todos quedaron atrapados en la explosión.Se estremeció al recordarlo. La luz cegadora, la fuerza del impacto, bastaron para reventarle los pedúnculos oculares, y luego vino el fuego...Negó con la cabeza. No había necesidad de darle vueltas, la hormiga ya estaba incapacitada o muerta. Solo necesitaba recuperarla.Con cuidado, Zluth comenzó a descender por el estrecho pasaje que los exploradores habían excavado para acceder a las profundidades de este vacío creado por las hormigas. A pesar de sí mismo, no pudo evitar sentirse impresionado por lo que los invasores habían creado. Su fortaleza existía como un huevo rodeado de un espacio vacío. La construcción en sí no fue lo que atrajo su reticente admiración, sino su enorme magnitud. A pesar de avanzar lo más rápido posible por el pasaje resbaladizo, tardó horas en llegar al nivel correcto.Una enorme reserva de moco se había formado en el fondo de la fortaleza de las hormigas. Parecía que se habían preparado para algo así, dado el espacio que habían dejado disponible allí abajo, junto con el drenaje que habían construido, pero como todos los que llegaron aquí, habían subestimado la quinta. La acidez y el volumen del moco habían corroído la piedra y derrumbado varios túneles, obstruyéndolos. Al no drenarse tan rápido como se llenaba, el fondo de la base de los invasores se transformaba rápidamente en un océano de moco mortal.Flotando en algún lugar en medio de todo eso, se encontraría la hormiga.Cuando regresó con el resto de los exploradores, acurrucados contra la pared sobre el enorme y mortal slime, lo miraron con sorpresa y envidia. Era evidente que no esperaban verlo con vida tras informarles de su fracaso. Les sonrió ferozmente.Subestímame otra vez y serás comida, pensó, satisfecho mientras el peor de ellos se daba la vuelta, incapaz de igualar su mirada."¿De nuevo de vuelta?" señaló Bluzoth, una vieja babosa.Los más jóvenes y ambiciosos se contenían, esperando a ver el panorama antes de intentar apoderarse del poder. Bluzoth era demasiado viejo para seguir preocupándose por ello. Resignada a la muerte, era todo lo contrario de Goszi. Ya no maquinaba ni se esforzaba por sobrevivir, simplemente intentaba hacer lo que se le pedía y regresar al fango a descansar.Como para compensar su falta de resistencia, su cuerpo se había marchitado, dejándola como una de las criaturas más delgadas y pequeñas que Krath Zluth había visto jamás. A pesar de ello, era tenaz e inteligente, razón por la cual la había puesto al mando en su ausencia."No soy fácil de matar. ¿Ya lo encontramos?""Sí.""¿Tienes?""En sentido.""¿Lo has encontrado o no?" preguntó Zluth.Bluzoth simplemente suspiró y señaló con una de sus delgadas manos hacia una sección del vasto océano de moco.Hemos estado intentando encontrar la ubicación usando nuestro sentido del maná, pero la mucosidad lo impide. Por alguna razón, hay una cantidad inusual de energía de sombra ahí abajo. No es mucha, apenas hay, considerando todo, pero es todo lo que hemos podido encontrar hasta ahora."¿Alguien ha entrado a comprobarlo?"—No —resopló Bluzoth—, sin la amenaza directa de muerte sobre sus cabezas, ¿quién se atrevería?Zluth solo pudo asentir. Tenía sentido. La mucosidad era increíblemente densa y muy potente. El simple hecho de estar en la quinta durante una oleada era una pesadilla, incluso para los Krath (la propia piel de Zluth chisporroteaba por la energía concentrada en el aire), pero sumergirse en ese desastre era casi una muerte segura. Con desdén, miró a los demás exploradores, quienes se dieron la vuelta, sin querer llamar su atención.Estaban seguros de que iba a elegir a uno de ellos, obligarlo a saltar e intentar localizar el objetivo, y probablemente morir en el intento.Insensatos, todos. ¡Intentando vivir, cuando deberían haber estado intentando ascender! La babosa que lograra traer de vuelta al objetivo sería celebrada por los Krath'lath y recompensada como correspondía. Sobre todo después de lo ocurrido en la plataforma. Nunca les iba a dar esta oportunidad.Si esta pequeña ventaja era todo lo que iban a conseguir, entonces iba a actuar en consecuencia."Consígueme un slime y extiéndelo hasta formar una cuerda".Bluzoth negó con la cabeza, pero no dijo nada. Probablemente esperaba esto de él. Era inteligente.Mientras conseguían lo que necesitaba, Zluth se centró en sí mismo. Últimamente había tenido mucho éxito cultivando su ácido interno. Sus repetidos éxitos durante esta invasión le habían permitido consumir varias recompensas, y no había desperdiciado ninguno de esos dones.Como resultado, fue capaz de mucho más de lo que era antes.Combinando su poderoso ácido interno con su maná, Zluth comenzó a vomitar una densa mezcla de baba sobre sí mismo. Al principio, ardía, chisporroteando sobre su piel hasta que ambas se fundieron. Cuando Bluzoth regresó, casi había terminado de cubrirse con esta capa protectora. Ella le entregó la cuerda, y él la sujetó con fuerza antes de hundir las manos lo más que pudo en su propia piel, e hizo lo mismo con los ojos.Completamente ciego, sacó más revestimiento, se cubrió y esperó a que se adhiriera bien. Sin decir nada, se sumergió en el moco, confiando en sus sentidos más esotéricos para guiarlo.En cuanto entró, sintió cómo el ácido le quemaba el revestimiento. No tardaría mucho en derretirse.Pero Zluth tenía confianza en que triunfaría. Había nacido para triunfar.