C - Capítulo 1612

La presión era aplastante. En toda la fortaleza, los sistemas que Solant había construido con tanto esmero, probado y reforzado con tanto esmero, estaban a punto de romperse.

El sistema de limpieza interna, con su red entrelazada de canales, había soportado una enorme presión desde que los respiraderos comenzaron a liberar una concentración increíble de maná tóxico dentro de la fortaleza. El trabajo de los equipos de construcción había sido heroico, afrontando condiciones extremadamente peligrosas para realizar reparaciones de emergencia y mantener el flujo de energía.

En realidad, habían durado más de lo que Solant esperaba. Un testimonio de su habilidad, valentía y resistencia. Sin embargo, incluso con hormigas tan dedicadas entregándose por completo a la tarea, el sistema comenzaba a resquebrajarse.

Solant chasqueó las mandíbulas mientras leía el informe. El sistema de canales había sufrido múltiples fallos masivos en poco tiempo. Algunas secciones de la fortaleza se habían inundado de maná tóxico, lo que las hacía inaccesibles y sobrecargaba aún más los canales que seguían funcionando. Las reparaciones de emergencia solucionarían la situación en cuestión de horas, pero si algo más fallaba, el sistema podría colapsar por completo y la fortaleza se perdería.

Había forzado el sistema al máximo. Era hora de retirarse. Cerca, unos mensajeros la esperaban para pasar la voz. El aire en el cuartel general siempre era tenso, pero ahora se sentía tan denso que pensó que podría cortarlo con un mordisco.

"Envíenle un mensaje a los equipos en las plataformas. Cierren las tomas de aire".

Apenas había terminado de pronunciar las palabras de su glándula de feromonas cuando se produjo la oleada de movimiento. Los mensajeros se habían ido, los magos estaban ejecutando sus hechizos. La noticia se difundiría en cuestión de minutos; las masivas entradas, que traían cantidades atronadoras de energía corrupta, se detendrían.

No proporcionaría un alivio inmediato a los talladores, sobrecargados de trabajo y con una necesidad desesperada, pero no tardaría. Con la energía suministrada reducida a más de la mitad, los canales restantes no deberían romperse y el peligro podría evitarse.

Solant recurrió a sus asesores.

Quiero saber directamente del almacén donde están nuestros niveles. Avísame lo antes posible.

Otro estallido de actividad. Había hecho todo lo posible para mantener la energía fluyendo. Todo dependía del almacenamiento, del destino de la fortaleza, de la vida del Mayor, de la victoria que Solant ansiaba.

Toda la fortaleza fue construida con el único propósito de convertir maná. Solant había determinado desde el principio de su planificación que luchar contra el quinto y los Krath era imposible si intentabas seguir sus reglas. La ventaja de jugar en casa era simplemente demasiado grande. Pero si esa ventaja se podía invertir, las posibilidades se abrían.

"Avisen a las plataformas", dijo. "Quiero que estén preparados para la retirada".

Los batallones que luchaban allí eran otro punto de fracaso, a punto de romperse. A medida que la ola avanzaba, el nivel de desgaste seguía aumentando. Los hospitales estaban llenos y los médicos no se quejaban, lo que demostraba la gravedad de la situación. Solo la plataforma ocupada por la Legión se mantenía estable, ya que los Krath la evitaban con asiduidad.

En todas partes se había librado una lucha interminable, brutal y mortal por la supervivencia. Las pérdidas fueron cuantiosas, demasiado cuantiosas, pero habían mantenido la posición contra todo pronóstico y le habían dado a la Colonia una oportunidad de victoria.

Solant dirigió su mirada al modelo de la fortaleza. Actualizado constantemente, mostraba numerosas y estridentes advertencias y problemas. Docenas de alertas de alto nivel, informes que inundaban a cada segundo. Era imposible resolver todos estos asuntos a corto plazo. Si el número de respuestas del almacenamiento era lo suficientemente alto, entonces nada más importaría.

Lo único que necesitaban era que la ola retrocediera.

"Se ha enviado un mensaje a las plataformas: están preparando la formación de retirada".

"Díganles que abandonen las herramientas y aparatos defensivos", les ordenó. "No pierdan tiempo intentando traerlos. Quiero a nuestra gente dentro de las murallas y a salvo".

"Sí, General."

No había necesidad de arriesgarlos más. Eran héroes, todos y cada uno. Un descanso era lo mínimo que merecían.

Solo necesitaba el número. Si era lo suficientemente alto... había ganado. Si no lo era... tendría que volver a intentarlo. No había refuerzos si la fortaleza fallaba. Después de todo lo que habían hecho para mantener el flujo de energía, tenía que ser suficiente. Sin duda.

En el cuartel general reinaba un silencio inquietante.

Llegaron mensajeros con palabras urgentes, pero nada de eso importaría si se daba la orden de retirarse.

"¡Las entradas están cerradas!" anunció alguien.

"Avisen a los equipos de construcción", dijo Solant con calma. "Podrán avanzar con más confianza sabiendo que el flujo se ha reducido considerablemente".

No tendrían que temer que cada segundo canal estallara bajo sus piernas, más concretamente.

Y luego… esperaron.

Fue Leonidant quien entró corriendo en la cámara, sin dudar siquiera en pasar por encima de los generales, exploradores, magos y demás reunidos, que aguardaban a ver qué sucedía. Corrió directamente hacia el general y le susurró algo solo para sus antenas.

Solant chasqueó las mandíbulas pensativamente.

Ordena a los batallones que se retiren de las plataformas. Retirada total. Todos dentro de las puertas y prepárense para la defensa. Avisa a los magos: necesitamos regular el flujo de maná purificado; ya no necesitamos cubrir las plataformas.

Dio una serie de órdenes, y cientos de hormigas cobraron vida. De repente, había mil cosas que hacer al instante, y todas se apresuraron a hacerlas.

No tardaría mucho en sellar la fortaleza por completo. Las puertas se cerrarían de golpe y los Krath iniciarían su asalto final, intentando atravesar las murallas. Sería una defensa tórrida, pero Solant estaba seguro de que la Colonia resistiría.

En el ojo de la tormenta se encontraba Solant, una isla de calma en un frenesí de movimiento.

Leonidant se inclinó hacia su hermana.

"¿Es suficiente?", preguntó. "¿Ganamos?"

"Lo sea o no, aun así tenemos que cerrar la fortaleza", respondió Solant. "Hemos hecho todo lo posible".

"¿Pero es suficiente?" insistió el explorador.

Solant bajó la cabeza y se limpió las antenas, pensativo.

"Leonidant. Ya deberías saberlo, siempre gano."

Mientras el Mayor sobreviviera, la Colonia haría lo que nunca se había hecho antes: una victoria total y completa sobre el quinto.

No me decepciones, mayor.