C - Capítulo 1617

Algo no va bien. Es como si la incomodidad tuviera varias facetas. Te metes el pie en un calcetín mojado, y no te sientes bien, es asqueroso y desagradable. ¿Llegar a casa y encontrarte con un silencio sospechosamente profundo y que la manija de la puerta esté rota? Es una sensación muy extraña. Ahora sé que probablemente sean cobradores, y que solo están haciendo su trabajo, pero la primera vez que pasó... me dio escalofríos.

¿Esta experiencia que estoy viviendo ahora mismo? ¡Las supera por completo! Lo que sea que esté pasando aquí es profundamente perturbador. ¡Acelera este viaje salvaje, estoy listo para bajar!

[¿Maestro? ¿Lo siente?]

[¿Estás hablando de cómo retuerces tus tentáculos alrededor de mis órganos o de la repugnante y escalofriante porquería que cuelga en el aire?]

[El… el segundo.]

Pensé que no me había dado cuenta, ¿eh? ¿Intentando ser sigiloso, eh? Por desgracia, tengo cosas más importantes en las que concentrarme que en reprender a mi invasivo compañero.

[No lo sé, pero si me presionaras, probablemente podría aventurar una suposición.]

Creo que tengo la misma suposición que tú.

Nardos. Eso no está bien.

Obviamente, aún no podemos ver, aún estamos envueltos en una capa protectora de cieno, pero nuestros sentidos del maná nunca han estado tan afinados. De hecho, he subido algunos niveles, refinando mi habilidad y mi enfoque para que los Krath no me vean husmeando. No ha sido fácil, ¡pero he mejorado! Crinis sigue siendo mucho mejor que yo...

[Eso significa que hemos llegado al corazón y nos están llevando hacia el charco de la maldición. Casi se nos acaba el tiempo. ¡¿Ya terminó la maldita ola?!]

[Yo… yo no lo creo, Maestro.]

Crinis parece genuinamente preocupado. Podríamos acabar en el peor de los casos, después de todo, saliendo del cieno mientras la ola sigue en marcha. Es prácticamente una sentencia de muerte, pero a estas alturas puede que no tenga otra opción.

Al revisar mi estado, veo que me he recuperado por completo del daño sufrido. Purificado de maná corruptor y con el cuerpo curado, estoy listo para la acción. Preferiría que la acción no estuviera en el corazón durante una oleada, pero los mendigos no pueden elegir.

[Prepárate para salir corriendo si es necesario, Crinis. Intenta agudizar un poco tus sentidos y yo haré lo mismo. Si tenemos que caer luchando, podemos eliminar a todos los Krath que podamos en el camino.]

[Haré que se arrepientan de haberte puesto las manos encima, Maestro], dice ella, con bastante maldad.

Quiero decirle que se tranquilice un poco, pero ¿sabes qué? Si alguien merece la ira de Crinis, son los Krath. ¿Quién soy yo para detenerla?

Gracias a mi sentido del túnel, sé que seguimos descendiendo, y la sensación de que algo anda mal no hace más que intensificarse. Cuanto más intento extender diminutas antenas de pensamiento para controlar el maná general, más frustrados me resultan los rastros de maldad que emanan desde abajo. La sopa de Theorazzn es tan potente que mi sentido del maná se está descontrolando. No quiero sumergirme en ella.

[Crinis, ¿entiendes algo?]

[Es muy difícil saberlo. Creo que puedo sentir una gran fuente de... ¿maná de oscuridad? Pero... no estoy seguro.]

[¿Maná de oscuridad? Eso no parece correcto. Podría ser la interferencia de la sustancia viscosa. Bien, prepárense para liberarse. Aguantaré hasta el último momento y luego daré la orden.]

[Está bien.]

No me gusta nada cómo se siente esto. Ni siquiera sé cuánto tengo de maná ahora mismo. Si la ola terminara, ¿lo sabría? Cuanto más nos acercamos a la poza, peor se vuelve mi percepción. ¿Me voy ya? ¿O espero?

¿Ah? Ah. Creo que ya estoy rodando. No como si dijera "ah, ya empecé a coger ritmo", sino más bien como si fuera una bola de nieve que se desploma por la ladera de una montaña. ¿Creo que me alertaron del peligro?

Está bien... esto no está bien.

¡Maestro! ¡Siento oscuridad! ¡Se acerca!

[¡¿Qué?! Creo... creo que también sentí algo más. Algo raro está pasando ahí fuera.]

¡¿Qué demonios está pasando?! Dudo de nuevo por un momento. Esta oleada de poder que siento, ¿es siquiera real? ¿Es una concentración de maná contaminado? ¿Estoy a punto de saltar y recibir un golpe en la cara con una dosis tóxica extra?

Luego aterrizo en la piscina y todo cambia.

En un instante, el lodo se quema y la toxina pura e incontaminada de un Antiguo entra en contacto con mi caparazón.

[Crinis, ENTRAR EN MI CAPARAZÓN AHORA.]

Incapaz de resistirse a mi orden directa, se encoge por completo dentro de mi cuerpo mientras un dolor abrasador me recorre y empieza a penetrar mi carne en un instante. Esto es una locura. No se parece en nada al maná del quinto, ni siquiera durante la ola. El maná del quinto estrato es una pálida imitación, una falsificación, apenas una sombra.

ESTO es algo real, y me consume tan rápido que apenas me doy cuenta de que está sucediendo antes de que casi haya llegado a mi núcleo.

Mi cerebro se pone en marcha y frena la invasión. Apenas soy consciente de mi cuerpo luchando por salir de la piscina, lanzándome de allí, recurriendo al poder del Altar para potenciar mi Carrera y salir lo más rápido posible.

En cuanto salgo, me sacudo con fuerza, intentando quitarme hasta la última gota, hasta la última partícula tóxica. Todos mis subcerebros están dedicados a la guerra interna, que se está descontrolando rápidamente. ¡La influencia de esta sustancia es descomunal! Se copia a sí misma rapidísimo y devora todo lo que toca con la misma rapidez. ¡No puedo creer que algo tan peligroso sea real!

¿Éste es el poder de un Antiguo?

Aferrándome a la vida, casi grito de alegría cuando una oleada de maná altamente concentrado y purificado me invade.