C - Capítulo 1618

Es difícil comprender qué está pasando exactamente, pues gran parte de mi energía está concentrada en mi interior. Casi toda, de hecho. El maná líquido increíblemente denso ataca cualquier sustancia viscosa que quede en mi caparazón, pero no puede hacer nada para combatir la toxina que ya ha entrado.

Cada gramo de mi fuerza se destina a contener la propagación desenfrenada de la infección. Es como el maná normal del quinto estrato acelerado. Todo lo que toca es devorado y reutilizado al instante, transformado en más de sí mismo. Si llega a tocar mi núcleo... creo que moriré al instante.

O peor.

A medida que aumenta la energía purificada a mi alrededor, siento una presencia a mi lado. Más de una, de hecho.

"Pasa por el Mayor. ¿En qué estado se encuentran?"

"¿Protector?"

Ella me ignora, ¡qué descaro!

"¿Tan mal? Prepárense. Nos llevaremos todo lo que podamos."

"¿Tomar qué? ¿Hola? ¿Qué demonios estás haciendo?"

No tengo suficiente atención, si no, me metería en el vestíbulo para ver qué traman estas hormigas. Las veinte están cerca, al menos estoy bastante seguro, lo que significa que el área a mi alrededor ha sido completamente limpiada.

¿Hay alguna posibilidad de que algunos de ustedes sean sanadores? Me vendría bien una ayudita.

"Claro que te vamos a ayudar", me da una palmadita en la cabeza el Protector con una pierna. "¿Para qué creías que nos habían metido aquí?"

De repente, la tensión interna se reduce drásticamente al absorber un tercio del maná infeccioso. Chasqueo las mandíbulas por reflejo, en shock, aliviado por la carga reducida.

Redoblo mis esfuerzos, intentando mantener el terreno que he ganado repentinamente, pero una pequeña porción me ayuda a comprender mejor el entorno. Como era de esperar, los veinte defensores están allí, dispuestos a mi alrededor en formación defensiva, con el Protector cerca de mi cabeza. Maná líquido azul zafiro sigue brotando de los respiraderos como si una presa se hubiera roto, lloviendo y llenando el corazón desde dentro. En algún lugar detrás de mí, puedo ver una violenta tormenta de humo y espuma elevándose del pozo de lodo, que reacciona violentamente a cada gota de energía purificada que la toca.

No sé qué tiene planeado Solant, pero empiezo a preguntarme si cualquier cantidad de maná purificado podría arreglar esa reserva. Si le metiéramos unos cuantos zumbidos, se convertirían en algo horrible al instante.

Voy a agradecer a mis defensores por haber venido al rescate, cuando me doy cuenta de que no se ven muy bien. Lo que me hace pensar: ¿Qué pasó con el maná que me arrebataron? ¿Adónde fue?

"Protector... dime que no lo hiciste."

"¿No hiciste qué?" dice ella, justo antes de desplomarse.

"¡Ay, pequeño idiota!", grito, poniéndome de pie de un salto para poder pararme sobre mis defensores, que caen uno a uno. "¡Esto es demasiado peligroso para que lo manipules!"

—Entonces, ¿deberíamos dejarlo... dentro de ti? —espeta el Protector—. No seas... tonta.

¿Cómo me lo sacaron? Cualquier efecto sobre la energía de otra criatura debería ser imposible, o al menos absurdamente difícil. Es imposible que sean lo suficientemente fuertes como para lograr algo así.

A menos que… algunos de ellos hayan evolucionado y mutado específicamente para este propósito. Estoy seguro de que existen órganos, habilidades y mutaciones que ayudarán a lograr algo así. Maldita sea.

"¡Necesito sanadores aquí!", grito, llenando el corazón con mis feromonas. "¡Los necesito YA!"

Desde la raíz del árbol, una gran oscuridad se ha ido expandiendo. Ante mis palabras, finalmente se desborda, recorriendo el suelo como un fluido hasta envolverme los pies y rodear a las veinte hormigas que forcejean. Lentamente, se hunden en la tierra, desapareciendo en la sombra.

"Tengan cuidado", les advierto a mis hermanos anónimos. "Esa infección es tan contagiosa que les saltará si la miran".

Rodeada de oscuridad, Crinis comienza a emerger desde dentro de mi caparazón, sus zarcillos se extienden para sentir el aire.

[Sabía que presentía algo], dice. [Simplemente no esperaba verlos aquí].

¿Tu pequeña fuerza policial secreta?

[...]

[Bueno... ya están aquí.]

Dirijo mi atención hacia arriba. Puedo ver que los Krath se están reuniendo allí arriba. No nos dejarán tomar el corazón sin luchar. Este lugar es el centro literal y figurativo de toda su sociedad, al menos para esta sección de la Mazmorra. Perderlo sería un desastre sin precedentes a ojos de las babosas. Volverán aquí abajo como demonios furiosos.

[Crinis. Tengo el presentimiento de que pronto habrá una pelea.]

[No te dejaré, Maestro.]

No te preocupes por mí. Puedo aguantar ahora que me quitaron una parte de la infección.

Bueno… por ahora, al menos.

Es más importante que ganemos. Tenemos que conservar este corazón, Crinis. No puedo luchar, así que necesito que vayas en mi lugar. Haz que se asusten, Crinis. Quiero que las babosas tiemblen al mencionar tu nombre de ahora en adelante.

Se muestra reacia, lo veo, pero ¿la oportunidad de finalmente atrapar a los Krath con sus tentáculos? Es una oferta que no puede rechazar.

[Haré que esa BASURA desee no haberte tocado nunca], jura.

Un rugido estremecedor resuena desde la raíz del árbol y llena el corazón, reverberando en las paredes. Un depredador supremo ha anunciado su presencia, advirtiendo a todos que deben retroceder o enfrentarse a su ira.

[Bueno, será mejor que te des prisa], le digo a Crinis riendo. [Si no, tu hermano llegará antes que tú].