C - Capítulo 1629

"¿Dónde está Zluth?" Gritó Soluz.

Los demás Krath'lath se habían mantenido cerca de él, todos cobardes e insensatos, pero al menos había visto a Zluth luchando. Ese explorador había demostrado ser un Krath'lath capaz, aunque aún joven, y Soluzz tenía planes para él, un peón para extender aún más el poder de los Zissth, pero ahora no aparecía por ninguna parte.

"Se escapó", espetó Ulizz, "huyó para protegerse".

Soluzz fulminó con la mirada al Krath'lath del Bulg. Inútil y débil, la babosa había conservado el poco poder que le quedaba hasta ese momento, quizá esperando a que Soluzz se debilitara para volverse contra él e intentar tomar el control del Zissth. Un esfuerzo inútil, pues Soluzz podía aplastar al debilucho incluso estando medio muerto.

"¿Esperas que crea que él huyó mientras tú te quedas?" espetó Soluzz.

Dirigió su mirada furiosa hacia los demás que lo rodeaban, incluidos Mulzoz, líder de los Lirz, y Puzzith de los Suggoth.

—Son unos inútiles —gruñó entre dientes—. Cobardes y traidores. ¡¿Se hacen llamar Krath?!

A pesar de la furia que le quemaba las venas y le quemaba la carne, Soluzz veía que su corazón estaba casi perdido, un hecho que lo punzaba con tanta fuerza que el dolor era mayor que el ácido que sentía en su interior. Le costaba contenerse y arremeter contra los débiles líderes que lo rodeaban. Los necesitaría, por un tiempo más. Cuando hubiera guiado a los supervivientes de su tribu a un nuevo limo y establecido un nuevo centro de poder, entonces se volvería contra ellos.

Disgustado por la patética exhibición y la posible traición de Zluth, Soluzz levantó la voz para reunir a los miembros restantes de su tribu.

—¡Retrocedan! —ordenó—. ¡Reagrúpense en la cámara superior!

Una vez dada la orden, actuó de inmediato. Sin las balas repeliendo activamente al enemigo que se aproximaba, la cámara inferior no tardaría en perderse por completo, y desde luego no pretendía ser el último en la fila. Aferrado al techo, se abrió paso a empujones mientras los Krath corrían hacia la abertura relativamente estrecha.

Sólo para que un torrente de líquido azul brillante cayera desde arriba.

Horrorizadas, las babosas se detuvieron, aunque algunas ya estaban demasiado cerca. El líquido azul brotó por la abertura, salpicando gotas en todas direcciones. Los Krath más cercanos retrocedieron, retorciéndose y siseando de dolor y furia, con la piel chisporroteando con solo una gota. Soluzz conocía bien ese dolor y no estaba ansioso por volver a sentirlo.

Las hormigas debieron cortarles el paso y empezaron a inundar la cámara superior a sus espaldas. Siempre fue una trampa.

Una parte de él podía ver cuán astuto y conspirador había sido el plan de los invasores, sin dejarles escapatoria. Era algo muy Krath. Aun así, ¡él era el líder de la tribu Zissth, Soluzz! Era tan calculador y deshonesto como poderoso. ¡Aún había una salida, tenía que haberla!

"¡Por aquí!", gritó. "¡Tenemos que abrir un agujero en la pared del corazón, es la única salida!"

Él mismo lideró la carga, pero, por primera vez en esta desesperada batalla, se dio cuenta de que no toda su tribu lo seguía. Ver la abertura a la cámara superior cortada conmocionó a su pueblo, y algunos comenzaron a entrar en pánico.

«Qué tontos tan patéticos», se burló. «¿Cómo se les había considerado dignos de corazón?».

Dañar su propio hogar le parecía ofensivo a Soluzz. Este era su Limo, el núcleo central de su territorio, un lugar sagrado que albergaba el estanque de los Antiguos. Sin embargo, para sobrevivir, todo estaba en juego. Mientras se deslizaba por el techo a toda velocidad, Soluzz recuperó su poder. Invocando el ácido de su carne y absorbiendo maná, los entrelazó, no para dañar a las hormigas ni repeler su ataque, sino para abrirse paso a través de la pared podrida e infestada de limo del corazón mismo.

Las babosas que lo rodeaban reunieron fuerzas para ayudarlo, y Soluzz sintió que su confianza aumentaba. Sobreviviría para luchar otro día, y la próxima vez, no perdería. Estos invasores habían asestado un golpe, habían logrado algo que nadie más había logrado en miles de años, pero este sería el fin. Cuando las tribus se unieran, no habría nada que pudiera hacerles frente, ni siquiera toda Pangera.

El puño del gorila surgió de la nada, impactando contra el techo, con sus dedos descomunalmente gruesos desgarrando el corazón. Soluzz se giró y disparó su magia por reflejo, directo al rostro furioso del monstruo simio. La bestia rechazó el hechizo con la mano libre, rugiendo desafiante mientras su piel burbujeaba y ardía por el poder del ácido del Krath.

El brazo libre regresó y atacó con una velocidad vertiginosa, pero Soluzz estaba listo, deslizándose hacia un lado mientras silbaba desafiante. Lo que no había previsto fue la fuerza de ese puñetazo. Todo su corazón se estremeció por la fuerza del golpe, y Soluzz, tan cerca del punto de impacto, perdió el control y comenzó a caer.

Apenas tuvo tiempo de comprender lo sucedido, de aceptar su inevitable muerte, antes de ser arrebatado en el aire por un bosque retorcido de extremidades oscuras. Intentó expulsar el ácido a través de la piel, quemarse para liberarse, pero no fue lo suficientemente rápido.

Las púas que revestían los tentáculos se clavaron en él y luego comenzaron a girar.

Antes de que tuviera oportunidad de gritar, Soluzz ya no existía.