C - Capítulo 1630

Solant observó cómo los últimos vestigios de la resistencia Krath eran barridos del campo de batalla. Habían durado más de lo que esperaba, prueba de su tenacidad como enemigos. Respetaba a las tribus babosas. Como enemigos, eran todo lo que la pequeña general podía desear: astutos, despiadados, dispuestos a sacrificarse para alcanzar la victoria, astutos en el uso de sus ventajas.

Su derrota en esta campaña fue simplemente cuestión de planificación. Solant se había preparado para este desenlace desde el principio. Con su poder de iniciativa, los Krath se vieron obligados a reaccionar, siempre a la defensiva. Mientras no lograran asaltar la fortaleza, la Colonia tenía la victoria asegurada.

Estuvo cerca, más cerca de lo que había imaginado, pero gracias al heroísmo de los batallones, al sacrificio de muchos de sus hermanos y a la inquebrantable voluntad de los Mayores, se mantuvieron firmes. Ahora era el momento de cosechar la recompensa.

"Supongo que crees que el trabajo está hecho", espetó Mendant mientras se acercaba al general. "¿Olvidaste que aún tenemos que curar esta cosa enorme?"

"Claro que no", respondió Solant con calma, dándole una palmadita a la irascible sanadora en el caparazón con su antena. "Soy muy consciente del trabajo que aún queda por hacer, no temas. Te brindaré todo el tiempo y el apoyo que necesites".

Mendant resopló, no apaciguado en lo más mínimo.

¿Ah, sí? Nos vas a dar más tiempo, ¿verdad? Supongo que entonces detendrás el flujo de maná que baja desde arriba. No quiero que el corazón se llene demasiado rápido ahora.

Solant chasqueó las mandíbulas con pesar.

Lamentablemente, no creo que podamos detener el flujo una vez iniciado. Huelga decir que cuanto más rápido llenemos el corazón y hagamos que empiece a difundir nuestro maná concentrado y purificado, mejor.

La curandera meneó la cabeza, disgustada.

"Típico", dijo antes de alejarse, murmurando para sí misma. Al llegar a un grupo de sanadores que trabajaban en una sección de la pared, Solant los vio discutir un momento antes de que todo el grupo se volviera a mirarla.

"Debes tener cuidado de no lesionarte pronto", le aconsejó Leonidant.

"Creo que tienes razón", asintió Solant.

Claro, podían cortar el flujo desde arriba, pero no se equivocaba al decir que era importante llenar el corazón lo más rápido posible. Si dejaban que el maná purificado fluyera lentamente y se disipara, el quinto lo consumiría en un abrir y cerrar de ojos. Solo bombeando energía altamente concentrada podrían lograr su objetivo: la conversión completa de toda esta sección de la Mazmorra.

Lo que significaba que los curanderos tendrían que asegurarse de que el corazón entero no se desmoronara durante la siguiente hora aproximadamente, una tarea abrumadora, por decir lo menos.

"Han hecho un buen trabajo hasta ahora", señaló Leonidant. "Mira el suelo".

De hecho, la parte inferior del corazón ya estaba completamente curada. Donde antes era una masa de carne pálida, de color gris amarillento y cubierta de baba, ahora era de un rojo vigoroso y vigoroso, latiendo con más fuerza que antes.

Claro que aún quedaban los agujeros que el Árbol Madre había perforado en las paredes y que era necesario cerrar, pero con suerte no representarían un gran problema. Solant dejó de pensar en los sanadores y centró su atención en otro asunto.

El remolino de abajo seguía allí, y el maná líquido purificado reaccionaba violentamente al lodo que Theorazzn había dejado atrás. No esperaba que sucumbiera tan rápido, pero estaba durando mucho más de lo esperado, lo que significaba que estaba consumiendo más maná del que había previsto.

Al menos por fin empezaba a bajar. Tardaría unas horas, supuso, pero al final la piscina desaparecería por completo, incapaces de corromper el corazón desde dentro.

"Tendremos que añadir eso a los cálculos para el próximo", señaló Solant en voz alta.

Leonidant siguió su mirada y asintió.

"Es difícil imaginar qué clase de criatura podría crear algo así o hacer que dure tanto tiempo".

"No creo que tengamos que imaginarlo por mucho tiempo", dijo Solant.

Leonidant miró a su hermana, esperando que explicara más, pero Solant no dijo nada, sino que miró hacia el techo de la cámara superior. Era allí donde los Krath habían establecido sus hogares, y aún estaba bastante contaminado.

"Echemos un vistazo", dijo y comenzó a subir.

"¿Deberíamos ir allí arriba?" preguntó el explorador, siempre cauteloso.

"Tenemos protección contra el maná".

"¿Pero qué pasa si todavía hay Krath ahí arriba?"

—No los hay —respondió Solant con seguridad—. No temas y ven.

Que una babosa permaneciera ante una muerte inminente sería la antítesis de todo lo que habían mostrado hasta entonces. Si algún Krath se había negado a bajar a la batalla, hacía tiempo que se habría ido. Mientras las dos hormigas trepaban, protegidas de la contaminación por las obras de Smithant, la confianza de Solant quedó demostrada.

A pesar del gran tamaño del asentamiento, con cientos y cientos de viviendas, además de grandes pozos de alimentación y granjas de moho, no encontraron ni una sola alma.

"Tenemos mucho que mejorar para nuestro próximo asalto", reflexionó Solant. "Saber cómo las babosas forman sus asentamientos en el corazón es un conocimiento importante. Si podemos empezar a llenarlo desde arriba, podríamos evitar tener que luchar por completo".

"¿Asumes que cada acuerdo de corazón es igual? No tenemos pruebas de ello", advirtió Leonidant.

"Un punto válido", admitió Solant. "Sin embargo, creo que la estrategia aún tiene mérito. Es algo en lo que pensar después de que se hayan establecido los planes de exploración y construcción".

Mientras las dos hormigas se movían por el asentamiento inquietantemente vacío, Solant seguía reflexionando y explicando su estrategia. Había mucho que hacer, tanto que Leonidant estaba mareado. De hecho, era necesario mapear los túneles, marcar los límites de esta nueva zona segura, explorar los territorios circundantes, construir defensas, construir tomas de maná y canales, criar wuffers y designar nuevos objetivos.

Estaba claro que Solant había estado considerando los próximos pasos durante mucho tiempo, posiblemente desde el principio.

Los dos se adentraron en una cámara particularmente elaborada, justo en el corazón de las estructuras. Mientras entraban por capricho, Leonidant notó un estanque lejano, construido a poca altura del suelo. Al acercarse, vio que estaba lleno de perlas que brillaban bajo la superficie del líquido superficial. Originalmente sucias y amarillentas, las perlas ya estaban salpicadas de motas de un azul brillante.

"Parece que necesitamos contactar a los Cuidadores de Cría", dijo Solant, chasqueando las mandíbulas. "Creo que estarán encantados".