C - Capítulo 163

Titus se encontraba acurrucado con su consejero en el centro de la estrecha cámara, con el hacha apoyada boca abajo en el suelo. Donnelan le tenía miedo. Incluso había invadido sus sueños. El aura densa y sanguinaria que parecía emanar de ella en oleadas era sofocante y omnipresente. Había despertado repentinamente durante la defensa contra las oleadas. Los aprendices habían sentido una extraña agitación del maná en el aire antes de que estallara el aura, haciéndoles sentir como si un demonio les hubiera mordido la garganta.Y así se habían sentido cada momento de cada día desde entonces.La única bendición era que las bestias lo odiaban tanto como los reclutas. Desde que el hacha despertó, habían dejado de atacar el fuerte. Optaron por luchar entre sí, manteniendo las distancias con la Legión. Los soldados de línea se sintieron aliviados de que, aunque sintieran constantemente el espectro de la muerte, ya no tuvieran que luchar.La marea interminable de monstruos que se había enfrentado a sus defensas se había cobrado varias vidas durante las dos semanas de defensa. Para los jóvenes legionarios que presenciaban su primera oleada, fue un espectáculo inolvidable. Miles de monstruos avanzaban como las mareas. Un mar infinito de violencia y muerte. Apuntar no importaba, era imposible fallar, sin importar la habilidad empleada. Lucharon durante horas sin descanso, hasta que sus brazos se volvieron pesados como plomo, su visión borrosa y sus cabezas en llamas. Entonces se tambaleaban hacia sus mantas, donde dormían como muertos antes de despertar para repetirlo.Había sido un infierno.Hasta el hachazo. Donnelan había visto las caras de los oficiales cuando ocurrió. Los monstruos huyeron de inmediato de las murallas, pero los altos mandos estaban conmocionados. Conmocionados y preocupados. El comandante corrió a su tienda donde había dejado el hacha y salió con ella al hombro y los ojos entrecerrados por la preocupación.Siendo un mago en formación, Donnelan había logrado descifrar exactamente por qué estaban tan descontentos. Ese cambio en el maná, como si lo estuviera absorbiendo un sumidero. El hacha lo había absorbido como agua, provocando su “despertar”. Dejando a un lado la idea de un arma dormida o despierta, algo de lo que Donnelan nunca había oído hablar, y mucho menos creído posible, la razón de su extrañeza era que no debería haber ocurrido. No allí arriba. Apenas unos kilómetros abajo, el maná nunca debería ser tan denso. Ni de cerca. Se había vuelto tan denso que fue suficiente para que el hacha se retrajera y se despertara, algo que ninguno de los oficiales, y mucho menos el comandante, esperaba que sucediera.Eso dejó a Donnelan con otra preocupación. ¿Por qué el maná era tan denso? ¿Por qué seguía subiendo? Ya lo sentía. Mareo por saturación. La exposición prolongada al maná no era natural para la humanidad. Los niveles difusos de energía en la superficie eran normales para sus cuerpos; se habían adaptado a ellos durante miles de años. Los niveles que experimentaba ahora eran demasiado altos; estaba enfermando. Todos los aprendices estaban enfermando.Si no recibían alivio pronto, sufrirían envenenamiento por maná. Si no recibían tratamiento entonces, morirían.Ya lo sabían, todos lo sabían. ¿Por qué, entonces, profundizaban más?Mientras Donnelan reflexionaba sobre sus preocupaciones, Titus hablaba con uno de sus rastreadores especialistas. "¿Estás seguro de eso, Lisestus?", preguntó.El legionario asintió. “Eso es lo que me dice mi Sentido de Mazmorra, comandante. Muchas hormigas murieron aquí en la cámara, junto con un montón de otras cosas. Ninguna hormiga ha muerto aquí en la última semana, más o menos. O ya estaban todas muertas para entonces, o las enviaron a otro lugar”.¿Y qué hay de la Reina? Seguro que podrías saber si mataron a un monstruo de ese tamaño, ¿no?El rostro de Lisestus se contrajo levemente mientras se concentraba, empleando las habilidades de su clase secreta. "No puedo decirlo, comandante, puede que haya muerto aquí con la colonia o no. Han muerto demasiados monstruos desde entonces, simplemente no puedo identificarla"."No te preocupes, hombre, gracias por intentarlo." Titus le dio una palmada en el hombro y lo mandó a descansar. Los Videntes de Mazmorras eran de gran utilidad para la Legión, pues podían detectar las energías residuales de los monstruos tras su muerte. Sin embargo, usar esas habilidades únicas agotaba la energía mental rápidamente. Lisestus necesitaría descansar un rato después de detectar este punto.Titus observó la estrecha cámara de tierra. Allí había vivido la colonia de hormigas, presumiblemente después de que la Reina huyera de los niveles inferiores, ya sea persiguiendo a las crías robadas o huyendo del peligro tras el descubrimiento de su primer hormiguero.Había logrado localizar el nido, pero la colonia había sido destruida por la ola o había escapado. Si habían logrado huir, Titus no tenía ni idea de dónde podrían estar. El asunto ya no estaba en sus manos.Mientras reflexionaba sobre el próximo movimiento de la legión, se esforzó distraídamente. Con el hacha Anima Sitio despertando, ya no necesitaba golpear constantemente a los peces pequeños. El arma anunciaba constantemente su hambre, retándolos a acercarse. Solo las bestias más fuertes podrían avanzar contra esa aura.Tito se quedó paralizado y aguzó el oído. Algo se aproximaba. Levantó una mano para llamar la atención de sus tropas en la cámara y les advirtió: "¡Atención!".Mientras los legionarios miraban a su comandante con curiosidad, también empezaron a sentirlo. Como si el aire mismo se hubiera espesado, la presión sobre ellos aumentando hasta oprimirles las entrañas.Lo oyeron entonces, retumbando desde los túneles que conducían a las profundidades. Un rugido sordo que sacudió el suelo a su alrededor como un terremoto e hizo que varios reclutas cayeran de rodillas. Muchos soldados se vieron obligados a apoyar las manos en las paredes para estabilizarse, pues sus piernas parecían haberse convertido en papilla.El rugido tembloroso se desvaneció, seguido de un siseo creciente que llenó los túneles como un vendaval. Tras esa aterradora ráfaga de aire, la mazmorra quedó en completo silencio a su alrededor; todos los monstruos habían dejado de luchar.El silencio era inquietante después de dos semanas de ruido interminable.El rostro de Tito era sombrío. Miraba fijamente su hacha, aparentemente absorto en sus pensamientos. Para la mayoría de los observadores, parecía tranquilo, pero cuando irrumpió en la cámara y lo observó, Aurillia supo que en sus ojos ardía la sed de batalla.“¡Comandante! “susurró”. ¿Eso era lo que pensaba?Titus caminó lentamente hacia su arma y la recogió mientras hablaba. “Garralosh. ¡Ese cabrón se acerca!”.Con los ojos abiertos y llenos de preocupación, Aurillia presionó a su comandante: "¿Cuáles son sus órdenes, comandante? ¿Nos moveremos para interceptar?"Titus negó con la cabeza. “Si nos encontramos con el viejo cocodrilo al bajar, con gusto le quitaré otro brazo, pero no debemos desviarnos de nuestra misión”, se giró para mirar a su Tribuno a los ojos. “Sé que te preocupa la situación en la superficie, pero por muy mal que estén las cosas allá arriba, será diez veces peor si no reforzamos el baluarte de abajo. Ya lo sabes, Aurillia, tenemos que bajar”.De mala gana, el oficial asiente con la cabeza y sale de la cámara para organizar las tropas.Donnelan se libera de la presión que casi lo destroza y se acerca a su comandante. Una acción así normalmente sería impensable para el aprendiz; le gustaba mantener un perfil bajo, pero el pánico que lo invadía lo sobrepasó.“¡Comandante! ¿Seguimos bajando a la mazmorra?... ¿Señor? “balbuceó, apresurándose a agarrar el brazo de Titus.El comandante pareció sorprendido de que lo abordaran así, pero no irritado. “¿No es Donnelan? Nuestro excelente joven aprendiz. Aún nos queda un buen trecho por recorrer”."¿Pero qué hay de la enfermedad de maná? ¿Y la ola? ¡Sigue subiendo! ¡Los niveles de maná siguen subiendo! ¡Tenemos que llegar a la superficie! ¡Tenemos que ayudarlos, o la ciudad entera será destruida, mi familia, mis amigos! ¿Y qué hay de nosotros, los aprendices? ¡Si nos quedamos aquí en la Mazmorra, moriremos todos! ¡No estás enfermo, lo sé, lo veo! ¿Pero nosotros? ¡Todos estamos enfermando, la saturación es excesiva! ¡No puedes dejar que muramos como este comandante!", balbuceó el aprendiz.Tito levantó una de sus gruesas manos y la sujetó sobre el hombro del joven, intentando estabilizarlo.¡Tranquilo, muchacho! ¡Tranquilo! No dejaremos que mueras de la enfermedad, ¿vale? Sabes que estoy bien, los oficiales están bien, todos los legionarios están bien. Una vez que llegues al cuartel general, tú también estarás bien, pero tenemos que darnos prisa. No quiero arriesgarme a perderte por la saturación antes de que podamos llegar. Escucha, tenemos unos días de viaje hasta llegar a la escalera de Periclaso. Eso nos llevará veinte kilómetros abajo. Desde allí, la ciudad está a un paso y estarás como nuevo.A Donnelans le daba vueltas la cabeza. "¿Ciudad?"Lo entenderás cuando lo veas. Hemos hecho todo lo posible por la superficie; hace dos semanas que los trajimos. De ahora en adelante, tendrán que gestionar su propia defensa. Si no pueden contener al gran cocodrilo, tendrán que huir. En cuanto lleguemos a la ciudad, podremos contactar con tu familia. Tenemos maneras.Donnelan asintió, calmándose lentamente.Titus le dio una palmada en la espalda. "Aguanta un poco más, aprendiz. Ya casi estamos a salvo. ¿Quién sabe? Quizás incluso veas cómo esta hacha le parte un pedazo a un monstruo antiguo al caer".