C - Capítulo 1645

Para Theresant, la lenta marcha de los caracoles por la fortaleza era una agonía. A cada paso, se inquietaba y se preocupaba. ¿Y si se lastimaban? ¿Y si algún soldado aparecía torpemente por la esquina y se les plantaba encima? ¿Y si se cansaban?

Sin embargo, no pudo intervenir. Sabía tan bien como cualquiera que encerrar al chal en el centro de cuidado de caracoles solo haría que volvieran a mirar la puerta, devolviéndolos al punto de partida.

No le quedó más remedio que dejar que hicieran lo que estuvieran tan decididos a hacer. Ojalá las larvas nunca empezaran a comportarse así, o no podría soportar el estrés. La sola idea de tener que guiar a un grupo de larvas testarudas por un nido era suficiente para que empezara a limpiarse las antenas para tranquilizarse.

Aún más irritante, Florence, a su lado, parecía pasárselo en grande. Chasqueaba las mandíbulas con entusiasmo y animaba al caballo mientras se deslizaba a su ritmo lento y digno.

"No los animes", espetó Theresant.

"Oh, no seas tonta", rió Florence. "Los anime o no, seguirán haciendo lo que hacen. Mejor que sea positiva, es mejor que estar dando vueltas para bajar el ánimo".

"Sólo estoy preocupado."

"Claro. Sigo sin entender qué creen que les va a pasar. ¡Están en medio de la fortaleza! Tenemos cuidadores de cría corriendo delante para asegurarnos de que el camino esté despejado y todos están siendo muy pacientes y respetuosos", señaló a las hormigas que esperaban, observando con fascinación la pequeña procesión pasar.

"Aún no sabemos qué quieren hacer", advirtió Theresant a su hermana. "Es la primera vez que muestran intención de salir de la habitación, y no sabemos por qué".

"No creo que intenten lanzarse al quinto estrato para luchar", dijo Florence, "y si intentan hacer algo peligroso, intervendremos".

Lo que dijo tenía mucho sentido, pero Theresant seguía sin poder librarse de la preocupación que la atormentaba. En cualquier caso, no tuvo más remedio que seguirla mientras el Chal se deslizaba por los túneles, girando a un lado y a otro mientras se dirigían hacia... algo.

A su lento ritmo, el chal continuó su camino durante horas mientras Theresant oscilaba entre una ligera preocupación y el pánico casi total. Finalmente, el chal dudó un momento antes de decidirse por una dirección. Solo que esta vez, había un problema.

"Oh", dijo Florence mientras otro Tender le informaba.

"¿Ah? ¿Qué?", preguntó Theresant.

"Aparentemente no podemos despejar la cámara que tenemos delante."

"Bueno, entonces tenemos que detener a las crías", respondió Theresant de inmediato. "No podemos permitir que vayan a un lugar inseguro".

Florence solo escuchaba a medias, su atención estaba centrada en el Tierno que le informaba.

"¿El Mayor está ahí? ¡Evolución!"

Cada exclamación hizo poco para calmar los nervios de Theresant, pero el chal continuó su deslizamiento decidido, avanzando hacia la cámara distante sin disminuir su paso.

"¿El Mayor evoluciona más adelante?", preguntó Theresant, buscando una aclaración, con la mirada fija en los caracoles. "¿Hay algún problema?"

"Bueno...", Florence se quedó en silencio. "Parece que el Mayor también está luchando contra una peligrosa infección de maná. Los sanadores están desesperados por detener la propagación; hay cientos de ellos ahí adelante."

Eso no sonaba nada aceptable. ¿Maná mortal? ¿Cientos de sanadores luchando por salvar la vida del Mayor? Nada de esto le sonaba a música para los oídos de Theresant. De repente, estaba nerviosa por la Colonia, por el Mayor, pero también por las crías. ¡Esta no era la clase de situación en la que debían meterse!

"Tenemos que detenerlos, Florence", insistió. "No podemos dejar que entren ahí".

"Y sin embargo... parece que es exactamente ahí a donde quieren ir."

Florence observó cómo los pequeños caracoles parecían incluso acelerar ligeramente, como si su destino finalmente estuviera a la vista. No se desviaron en lo más mínimo; definitivamente, ese era su destino; ni siquiera Theresant podía negarlo.

—Sé lo que quieres decir —dijo Florence, interrumpiendo a su hermano—, pero aún no hay peligro. Observemos un momento más. Podemos reunir a los Cuidadores para recoger el desafío si algo sale mal. Si los recuperamos ahora, solo volveremos aquí en unas horas.

Por mucho que deseara que no fuera cierto, Theresant solo pudo estar de acuerdo. Si se llevaban a los caracolitos, volverían a estar mirando la puerta, intentando salir. Ahora mismo, los Chal no corrían peligro.

Con el corazón en la mano, los observó mientras seguían deslizándose hacia adelante. Cada vez más cerca, se acercaban a la cámara, cruzando finalmente el umbral y entrando.

Al ver lo que había dentro, Theresant casi exigió que los Cuidadores recogieran a las crías y se las llevaran. El Mayor yacía dentro, inmóvil, dormitando, y sin embargo, de alguna manera mal. Los curanderos los cubrían como una manta, apretándose contra su caparazón, buscando curar alguna profunda dolencia. Incluso los golgari estaban allí, con las manos apoyadas contra el caparazón y los ojos cerrados.

A medida que se acercaba, empezó a sentir la corrupción que yacía en su interior, una mancha repugnante que carcomía al Mayor desde dentro. Se le partió el corazón por el Mayor y la invadió el miedo por las crías. Se abalanzó, ansiosa por salvarlas del peligro, pero fue demasiado tarde.

Los pequeños caracoles se deslizaron hasta el costado de la hormiga gigante, con los ojos brillando con profunda tristeza. Al unísono, tomaron aliento y comenzaron a cantar.