C - Capítulo 1646

La contaminación dentro de Anthony se había extendido demasiado lejos y demasiado rápido. Sin la propia hormiga para contener la marea, los golgari y los sanadores tenían un límite. Trabajar con el maná dentro del cuerpo de otra persona era mucho más difícil que manipularlo en casi cualquier otro contexto.

La tríada mantuvo su conexión, uniendo sus tres mentes en una, pero sentían que apenas estaban teniendo efecto.

El maná de Theorazzn era increíblemente potente, obra de un Antiguo. Contenerlo, descomponerlo, evitar que se propagara, fue una tarea monumental, y, francamente, fue impresionante que Anthony hubiera resistido tanto tiempo. La tríada se concentró, esforzándose al máximo para asegurar la supervivencia de la hormiga gigante, al igual que los cientos de sanadores que se aferraban a su caparazón.

El proceso evolutivo había comenzado. Anthony llevaba casi dos horas inactivo, y la evidencia estaba a la vista de quienes expandían su consciencia dentro de su cuerpo. La tríada tuvo que concentrarse para evitar distraerse demasiado, ya que ninguno de los tres había visto jamás algo así. Energías insondables se arremolinaban dentro de ese enorme caparazón, apenas comenzando a tomar forma. Se formaban nuevos órganos, se creaban tejidos, se ensamblaban más capas de exoesqueleto. Torrentes de poder fluían desde el núcleo, extendiéndose por cada centímetro del cuerpo de la hormiga.

Y ya estaban empezando a absorber el veneno, absorbiendo el poder de Theorazzn y usándolo para moldearse, pero el proceso era demasiado lento.

¿Lo logrará?

La unidad de la tríada se tambaleó a medida que las dudas comenzaban a surgir desde dentro. Si las tres mentes no estaban en armonía, podrían desmoronarse, algo que no podían permitirse. Una fracción de segundo después, se estabilizaron, y su determinación colectiva se afianzó.

¡Él lo va a lograr!

Solo necesitaban aguantar un poco más. Vórtices de poder se formaban dentro de Anthony, absorbiendo la energía necesaria para adoptar una nueva forma. Con cada segundo que pasaba, esas masas de energía se hacían más fuertes, absorbiendo cada vez más poder. En diez, quizás doce horas, estarían consumiendo la energía de Theorazzn más rápido de lo que esta podía replicarse. Un día o dos después, probablemente la estarían absorbiendo tan rápido que los sanadores y los golgari ni siquiera serían necesarios.

La meta estaba allí, sólo tenían que lograrlo, sin importar lo imposible que pareciera en ese momento.

Cuando empezó el canto, la tríada estaba tan concentrada en su trabajo que al principio no reaccionó. Era un estímulo externo, una distracción, un ruido de fondo al que ni ellos ni los demás sanadores podían permitirse prestar atención. Tenían una tarea que requería toda su concentración.

Cuando comenzó el cambio, sin duda lo notaron. Un cambio minúsculo, una mínima chispa de energía, pero lo percibieron al instante, porque lo que percibían simplemente no podía ser.

La energía de Theorazzn reaccionó. Cambió. Nunca lo hizo, solo se consumió. La tríada se tambaleó hacia atrás, conmocionada, y su armonía se rompió en un instante.

—¡¿Qué fue eso, por Dios?! —bramó Granin.

—No lo sé —respondió Torrina, agarrándose la sien.

"¿Acaso...? ¿Fue eso lo que creo que fue?", murmuró Corun, sacudiendo la cabeza al sentir la violenta separación de sus mentes.

Granin fue el primero en recuperarse, mirando fijamente la cámara, desesperado por comprender qué podía ser la perturbación. Entonces sus ojos se posaron en los caracoles, docenas de ellos, de piel azul brillante y ojos dorados, repletos de dignos bigotes, cantando al unísono una canción tan hermosa que le hizo llorar.

"¡¿Qué diablos es esto?!" gritó, con los ojos desorbitados bajo su piel de piedra.

Una mente empujó hacia la suya y él permitió la conexión, que rápidamente encajó.

¡Baja la voz! Molestarás a las crías.

Granin miró a su alrededor hasta que vio a un Cuidador de Cría caminando hacia él. Inclinó la cabeza en señal de respeto, consciente del gran aprecio que la Colonia tenía por esta casta de hormigas. Aun así, era difícil ignorar lo que ocurría frente a él.

¿Crías?, dijo, lleno de confusión.

Ciertamente no parecían hormigas...

[Son crías de Chal. Encontramos huevos de Krath purificados por el maná purificado. De ellos nacieron estos caracoles, y la Colonia los ha acogido], dijo otro Cuidador de Cría, uniéndose a la conversación. [Por alguna razón, estaban desesperados por venir, así que los dejamos salir. No sabíamos que querían cantarle a los Mayores... por alguna razón.]

Había mucho que Granin debía procesar. Primero... ¡¿chal?! Segundo... ¡los Krath habían caído, ¿chal?!? Tercero... ¡¿esta era la legendaria canción del chal?!?!?!

[No solo le están cantando], dijo Granin, volviéndose hacia Anthony y dándole otra palmada en el caparazón con la mano.

Se concentró en el interior de la hormiga una vez más, acercando su mente al maná tóxico tanto como se atrevió, temiendo que se le escapara a través de los pensamientos y entrara en su mente. Era débil, apenas un suspiro, pero el maná reaccionaba... cambiando.

[Lo están curando], respiró.

¿Curarlo? ¿Qué quieres decir?

Granin meneó la cabeza, apenas podía creer lo que estaba viendo.

[Están haciendo algo con el maná que infecta a Anthony... el Mayor. Eso no debería ser posible. Debería estar a mil millas de distancia de ser posible. ¡Ese es el maná de un Antiguo!]

Volvió a mirar. Incluso el maná que había sido absorbido por los órganos en formación de Anthony se estaba viendo afectado. Lentamente al principio, pero con un impulso creciente, los caracoles de alguna manera transformaban la mancha, convirtiéndola en… algo más. Poder manipular el maná dentro de otra criatura de esta manera era… absurdo… ¿pero hacerlo con el veneno de Theorazzn? Esto era un milagro.

Los pequeños caracoles no parecían notar nada de lo que pasaba a su alrededor, simplemente continuaban cantando al unísono, una canción sin palabras de una belleza incomparable que resonaba en el aire y llegaba al corazón del monstruo que tenía delante.

[Esto es bueno, ¿verdad?], preguntó el Cuidador de Cría. [¿Sigue en peligro el Mayor? ¿Tienes idea de cuánto tiempo más tardará esto?]

Granin meneó la cabeza aturdido, sus pensamientos daban vueltas y trató de considerar las implicaciones.

[El Mayor sigue en peligro], dijo, [pero no tanto como antes. ¿Cuánto tiempo? Mucho tiempo, al menos horas. Posiblemente días.]

[¿Días?] exclamó el Tierno, consternado, pero Granin ya no le prestaba atención.

Estaban haciendo esto en plena evolución. Anthony estaba ocupado consumiendo el maná de Theorazzn, y varios de sus nuevos órganos aprovecharían las propiedades únicas de esa energía, pero ese maná estaba en proceso de transformación. Eso afectaría a los órganos; no había forma de que se volvieran iguales a como eran antes. Después de todo, el material del que estaban hechos estaba cambiando.

Granin pensó en cuál sería el resultado final, pero no pudo procesarlo.

Sin embargo, un destello de esperanza comenzó a arder en su pecho. Al principio se había sentido decepcionado, preocupado de que Anthony se debilitara para siempre al verse obligado a seguir ese camino.

¿Ahora? Esto podría ser una bendición disfrazada. ¿Podría obtener los beneficios de la "bendición" de Theorazzn sin ninguna de las desventajas?

"¿Qué pasa?", preguntó Torrina. "¿Está todo bien? ¿No deberíamos volver al trabajo?"

Granin puso las manos en las caderas y se quedó mirando.

"Dame un minuto", dijo. "Deberías tomarte un segundo para asimilar esto también. Es posible que estemos presenciando el nacimiento de algo verdaderamente único".

Con un poco de suerte, el vigésimo antiguo.