C - Capítulo 1649

El quinto estrato estaba cambiando. Atendido por los curanderos, el corazón había sobrevivido a su purificación; la carne podrida y cubierta de baba había dado paso a un músculo rojo y sano que ahora bombeaba con más fuerza que nunca. Pero ese no fue el único cambio.

Lleno de una profunda satisfacción, Solant miró hacia las profundidades de la cámara inferior. El remolino finalmente se había desvanecido, señal de que quizás la contaminación de Theorazzn ya no existía, y ahora la mitad de la cámara estaba llena de aguas plácidas. Solo que no era agua ni nada parecido, sino maná puro y líquido. Purificado por los wuffers y condensado por medios que solo Brilliant entendía, el material estaba tan concentrado y poderoso que, incluso ahora, aún no se había dispersado por completo.

No le hizo daño que la fortaleza hubiera vuelto a abrir los canales, aunque con una capacidad mucho menor que antes. Un hilo de maná licuado seguía fluyendo hacia el corazón, pero no sería suficiente para mantener el nivel de líquido que había debajo. Con cada segundo que pasaba, el maná se fragmentaba y llenaba el aire, una nube tan densa que Solant casi podía verla con sus propios ojos.

¡Ba-golpe! ¡Ba-golpe! ¡Ba-golpe!

Las paredes del corazón se estremecieron a su alrededor, contrayéndose y expandiéndose, bombeando maná por una vasta extensión de la Mazmorra. Las vibraciones que llenaban la cámara eran tan potentes que hicieron temblar los finos pelos de las antenas de Solant, una sensación desconcertante e incómoda, pero que podía tolerar para estar allí y observar cómo se desarrollaba su plan.

El cambio ya estaba ocurriendo. Los exploradores habían comenzado a barrer los túneles que rodeaban el corazón, llenándolos de maná puro, eliminando la corrupción y la suciedad que los habían infestado durante tanto tiempo. Nuevos monstruos comenzaban a surgir, criaturas desprovistas de las toxinas y la mucosidad que habían impregnado el quinto durante tanto tiempo. Este corazón, esta sección del quinto, había sido arrebatado a los Krath y a Theorazzn, la primera victoria verdadera sobre la corrupción en miles de años.

Como artífice de este triunfo, Solant se permitió unos instantes de satisfacción, pero solo unos pocos. No tenían ni idea de cuántos corazones quedaban, pero habría cientos, quizás miles, si no más, y no dudaba de que las tribus de babosas se unirían contra ellos, desesperadas por repeler la invasión y reclamar lo que consideraban suyo y solo suyo. El desafío sería brutal, pero la Colonia lo superaría, de eso estaba segura.

Nunca imaginé que este sería el resultado de su invasión.

La comandante Chyron se acercó a la hormiga general, con la mirada recorriendo la carne roja y pura del corazón. Solant chasqueó las mandíbulas, divertida.

¿Pensabas que fracasaríamos? ¿Que la fortaleza se derrumbaría y todos moriríamos? Me parece extraño que esas fueran tus creencias, ya que elegiste unirte a nosotros dentro de los muros de la fortaleza.

«Eso pensé», admitió Chryon fácilmente.

Pero tenías una salida.

Siempre les dejo una salida a mis soldados. Son demasiado valiosos para desperdiciarlos.

[En eso], reflexionó Solant, [tú y el Mayor tienen muchos puntos en común. Por mi parte, sabía que estaríamos aquí, contemplando esta escena, conversando].

[¿Tu previsión llega tan lejos? ¿Es eso lo que quieres hacerme creer?], preguntó Chyron, arqueando una ceja.

No puedo ver el futuro, pero, al igual que la Legión, entiendo dónde se ganan las guerras. En el campo de entrenamiento. En las fundiciones. En la preparación y la logística. Yo estaba listo para este conflicto, y los Krath no. El resultado siempre era probable que me favoreciera.

Chyron asintió pensativamente, mirando al pequeño general.

[Eres una hormiga interesante], dijo finalmente. [De todas las hormigas con las que he hablado, pareces ser la única con ego. ¿Te parece extraño ser tan diferente de tus hermanos? Algunos podrían mirarte y pensar que eres la piedra angular que separará a tu familia.]

Solant movió sus antenas mientras consideraba la pregunta.

Soy diferente a los demás, reconoció, pero solo porque esa diferencia es algo que la Colonia necesita. Los demás campeones y yo aportamos algo que a los demás les falta: un punto de diferencia, una nueva perspectiva. Brillant, con su inagotable sed de conocimiento; vibrante, con su energía y optimismo desbordantes; yo, con mi inagotable ansia de victoria. Impulsamos a la Colonia a actuar de forma diferente, a abrir brechas en una estructura que de otro modo sería uniforme, a dejar entrar nuevas ideas y formas de actuar.

Así que ya saben quiénes son. Campeones, monstruos únicos y especiales, nacidos con ventajas que otros no tienen.

[Todos sabemos lo que somos], confirmó Solant. [El Mayor participó en nuestra formación y nos inculcó la comprensión de nuestras responsabilidades].

¿Y cómo te enseñaron?

Solant chasqueó las mandíbulas, divertida.

[Me golpearon.]

Chyron miró al general y asintió. Esa sí que sería una lección para el pequeño perfeccionista.

«Intenté envenenarlos», añadió Solant con indiferencia. «Lamentablemente, mis métodos fueron ineficaces».

[¿Te arrepientes de no haber podido envenenar a tu líder?] Preguntó Chyron con cuidado.

Lamento no haber podido ganar. Una pequeña diferencia.

Esta hormiga era realmente un ejemplar inusual. Chyron solo pudo negar con la cabeza.

Y claro, sabes que tu Mayor es diferente, pero no de la misma manera que tú, ¿verdad? Esa alma no nació hormiga. Al menos, no al principio.

Solant se movió ligeramente.

[Claro que lo sabemos. Todos lo saben. Sin embargo, discrepo contigo en un sentido. Dijiste que el alma no nació primero como hormiga, y es cierto. Anthony era humano. Lo sabemos. Sin embargo, creo que fue simplemente un error del universo.]

[¿El universo?]

[O el Sistema, o como quieras llamarlo. Brilliant tiene muchas ideas al respecto, pero no me interesa especialmente. Lo que quiero decir es que esa alma sin duda debía nacer primero como hormiga. Simplemente, el orden se ha confundido de alguna manera.]

[... Veo.]

Chyron dio un paso adelante, justo al borde de la plataforma en la que estaban parados, y miró hacia abajo, al charco de maná líquido debajo de ellos, con los ojos fríos y duros.

[Necesito que me expliques cómo aprendiste a hacer esto], dijo con tono muy serio. [El maná líquido es un secreto que muchos desconocen.]

[Brillant lo inventó, por accidente, o eso me han dicho. Puedo pedirle que te lo explique. Probablemente incluso esté de acuerdo. Hay pocas cosas que le gusten más que dejarles saber a los demás lo inteligente que es.]

Solant movió las piernas, calentando sus articulaciones mientras se preparaba para partir.

[No se lo robamos a la Legión, si eso es lo que te preocupa. ¿De verdad un legionario nos revelaría tus secretos? A pesar de haber dejado de ser humano, te aferras a tus prejuicios con la misma fiereza que cualquier "raza inteligente".]

Chyron se giró y miró fijamente a la hormiga.

«Soy humana», dijo, una afirmación tan dura como el acero abisal.

[Lo eras], Solant discrepó, tranquilo y lógico, como siempre. [El maná no se mueve a través de un humano como lo hace a través de ti. De hecho, tu relación con el maná es mucho más cercana a la nuestra que a la de un humano. Lo necesitas para sobrevivir, ¿verdad? Igual que nosotros. No sé cómo, pero te has transformado para hacerte más fuerte, has hecho que tus cuerpos se parezcan más a los enemigos contra los que luchas, para poder destruirlos mejor. Me pregunto…], dijo, agitando las antenas pensativamente.

[... Me pregunto si podrían haberse dado un núcleo, pero decidieron no hacerlo, porque sería ir demasiado lejos. Sería imposible seguir reivindicando la humanidad en ese punto; ciertamente, nadie más los vería así.]

Chyron guardó silencio un largo rato, con la ira reflejada en sus ojos. Cuando habló, lo hizo con absoluta firmeza.

Hemos hecho sacrificios para proteger lo que debe protegerse. Mi carne ha cambiado; ya no es lo que era, pero mi alma sigue siendo humana.

Ella sonrió.

[Muy parecido al de tu hijo mayor.]

Solant se rió.

[Cayendo en el último obstáculo. Me temo que te acostumbrarás a eso en los próximos años. Vigilarás la retaguardia de la Colonia, mientras triunfamos en cada área que soñaste que la Legión alcanzaría. Mientras conquistamos todo lo que esperabas que conquistaras y superamos todo lo que nunca pudiste superar.]

Ella hizo un gesto hacia el corazón.

Esto es solo el principio. Pronto, Pangera se preguntará por qué te necesitaron. La Colonia será su protectora, su soldado, la luz contra la oscuridad y la lanza que penetra las profundidades.

[Y entonces te vuelves contra ellos. Dominado por un monstruo más grande y fuerte, sucumbes a tus instintos básicos y consumes todo lo que creías proteger. Ya hemos visto todo esto antes.]

Solant negó con la cabeza.

[De nuevo, casi alcanzas la meta, pero caes al final. Has visto cosas parecidas a nosotros antes, pero nunca ha habido nada como la Colonia. En la historia de este mundo, somos únicos y saldremos victoriosos.]