C - Capítulo 1667

Ruminominex es una criatura en constante cambio. La Modeladora de la Tierra crea y destruye en un ciclo constante, guiada únicamente por su propio e inexplicable designio.

Hay quienes sospechan que la Anciana es una elemental de piedra o tierra, pero los cultistas que la veneran no lo creen. En sus sueños, han vislumbrado a Ruminominex a través de las montañas siempre cambiantes donde habita, y la describen como una criatura robusta, densa y animal, con una piel que se transforma y fluye como el agua, al igual que la montaña que la rodea.

Al emerger, Ruminominex se dirigió a una cordillera, que se derrumbó rápidamente, solo para ser reconstruida según los deseos del Antiguo. La Lanza del Antiguo es el nombre que recibe ahora la cordillera, aunque la mayoría desconoce el porqué. No tengo ni idea de cómo explican la montaña con forma de pilar, fácilmente el doble de alta que la siguiente más alta.

-Extracto de 'La sabiduría colectiva de las sectas' de Granin Lazus

"Mira allá abajo", dijo la exploradora, manteniendo su aroma lo más ligero posible. "¿Lo ves?"

"Lo haré", susurró Bella.

Estos túneles se encontraban lejos del nido montañoso de la Colonia, justo en los límites del territorio que habían reclamado. Apenas patrullados ni explorados a fondo, eran extremadamente peligrosos, repletos de poderosos monstruos que buscaban restablecer sus territorios tras el apaciguamiento de la oleada, pero también acechaban otros peligros.

A lo lejos, apenas visible para sus ojos de hormiga, Bella divisó a un grupo que se movía con cautela, manteniéndose a cubierto lo más posible mientras se adentraban en la Colonia. Una mezcla de gente bien armada y golgari avanzaban juntos. Era evidente que eran exploradores experimentados.

"¿Ves sus extraños movimientos? Definitivamente hay un sexto miembro, pero no podemos verlo a simple vista", le dijo la exploradora, y Bella asintió en señal de reconocimiento.

Afortunadamente, una moldeadora de núcleo como ella tenía maneras de superar sus propias debilidades. Con una orden mental, instó a su fiel mascota Hooticus a investigar. Originalmente un Búho Sombrío Pico Navaja, Hooticus había sido modificado combinando el núcleo original con el de un Haptofowl, un ave de ocho ojos, no voladora, del primer estrato, que dependía de sus agudos sentidos para sobrevivir.

Flotando con alas silenciosas, su mascota revoloteaba de sombra en sombra, fundiéndose en la oscuridad a medida que se acercaba. Aunque aún estaba a cientos de metros de distancia, Hooticus pudo confirmar las sospechas del explorador.

"Se han ocultado de la vista, han ocultado su señal de calor, han amortiguado su sonido y han enmascarado su maná", señaló Bella en voz baja, y la exploradora movió su antena con exasperación.

Habiendo ido tan lejos para intentar permanecer oculto… ¿quién era este tímido huésped en las tierras de la Colonia?

A pesar de todas las precauciones que habían tomado, no habían logrado ocultar su sombra, y fue esta pequeña fuente de energía la que Hooticus había detectado. Con tan poca información, aún no podía identificarlos, y esa era precisamente la razón por la que había venido hasta aquí.

"Están adentrándose más. Tenemos que retirarnos", le dijo el explorador, y Bella estuvo de acuerdo.

Tras ordenarle a Hooticus que vigilara a los invasores mientras se mantenía oculto, se adentró en los túneles, haciendo todo lo posible por seguir la guía del explorador. Tan lejos de la Colonia y sin apoyo, dependía de sus mascotas para mantenerse a salvo, pero no había garantía de que pudieran derrotar a algunos de los monstruos mortales que vagaban por los túneles.

Permanecer ocultos era la apuesta más segura, por lo que se mantuvieron discretos y fuera de la vista tanto como fue posible mientras Bella recibía un flujo constante de actualizaciones de Hooticus.

Como era de esperar, los excavadores habían demostrado su capacidad. Lucharon cuando fue necesario, evitaron cualquier otro conflicto y continuaron adentrándose en los túneles. ¿Para qué estaban allí? Los exploradores habían reportado haber visto a varios de estos grupos de excavadores husmeando dos semanas después de que la ola se retirara, pero aún se desconocía el motivo.

Al principio, el Consejo pensó que se trataba simplemente de excavadores que exploraban la Mazmorra en busca de riqueza y experiencia, como siempre. Sin embargo, estos grupos se comportaban de forma extraña. No luchaban mucho, concentrándose más en recuperar terreno que en derrotar monstruos. No se molestaban en cosechar por completo a los monstruos que derrotaban, lo cual era muy inusual para los excavadores. Por último, estaba el secreto de la persona oculta que se colaba en todos los grupos. Tras no poder identificar al acompañante invisible, llamaron a Bella para que investigara. Solo los exploradores y los moldeadores de núcleos podían llegar tan lejos del nido, y los exploradores habían fracasado repetidamente, a pesar de sus mejores esfuerzos.

Las hormigas siguieron a los excavadores durante horas, esperando la oportunidad. Tras luchar y escabullirse por los túneles, esforzándose por no llamar la atención, los excavadores decidieron establecer un campamento base. Utilizando diversos métodos de ocultación, armaron sus tiendas, prepararon sus provisiones y se pusieron cómodos.

Está claro que tenían intención de permanecer en esos túneles durante un periodo prolongado.

El campamento en sí estaba casi tan bien oculto como la figura secreta, invisible a los ojos, todos los signos de maná borrados, y, sin embargo, la persona oculta todavía no se reveló.

Bella no tenía elección, tendría que recurrir a medidas desesperadas.

Metiendo la mano en la bolsa que colgaba debajo de su caparazón, sacó un cilindro de vidrio.

"Retrocede", le advirtió al explorador.

En el interior se podía ver una pequeña criatura moviéndose alegremente mientras golpeaba amorosamente el cristal con sus antenas.

El Sanguijuela de Pensamiento era originario del quinto estrato, pero este fue modificado. Normalmente, el parásito podía cazar centrándose en los pensamientos de sus objetivos, lo que les ayudaba a encontrar monstruos más inteligentes con cerebros más grandes.

Este pequeño era diferente. No comía cerebros, sino pensamientos.

Hooticus regresó, descendiendo en picado con alas silenciosas antes de recoger el cilindro y alejarse volando. Tras treinta tensos minutos, la lechuza regresó, dejando caer la sanguijuela, aún a salvo en su contenedor, de nuevo en sus mandíbulas.

«Bien hecho, Hooticus», lo elogió, pero el búho simplemente giró la cabeza y empezó a arreglarse las plumas. Siempre intentaba mostrarse distante.

“¿Y cómo te fue, mi pequeña hambrienta?”, le dijo a la sanguijuela, que se retorcía feliz.

Regurgitar pensamientos no era fácil para la sanguijuela, y odiaba obligarla a hacerlo, pero no se le ocurría otra manera de lograr su objetivo. Tras procesar lo que la sanguijuela había logrado robar, comprendió por qué sus enemigos eran tan reservados.

"Es un sacerdote de la Iglesia del Sendero", le susurró al explorador. "¡Buscan miembros de la Colonia!"