C - Capítulo 1668

Desde hace tiempo se ha asumido en las sectas que Braxxin es un tipo de monstruo conocido como titán, aunque desconocemos su posible origen en la Mazmorra. Más precisamente, si alguien de las sectas lo conoce, ha optado por no compartirlo con este autor.

Debido a su tremenda altura, muchos vieron al Antiguo y sobrevivieron para documentarlo. Humanoide, de piel azul pálido y barba escarchada, la altura de Braxxin se ha registrado entre uno y cinco kilómetros. Se dice que la gran corona de hielo sobre su cabeza concentra su poder, absorbiendo todo el calor a su alrededor, creando un área de casi cero absoluto.

Braxxin se alzaba cerca de la ciudad de Wellourn, ahora perdida en el tiempo. Situada junto a un gran lago, la ciudad se congeló al instante en el momento en que emergió de la tierra. Aunque las ruinas fueron despejadas hace mucho tiempo y los muertos descansan en paz, el lago aún no se ha descongelado. Quizás nunca lo haga.

-Extracto de 'La sabiduría colectiva de las sectas' de Granin Lazus

Era más fácil pedir perdón que permiso. Esta máxima se había entendido bien en Pangera durante miles de años, desde los niños más pequeños hasta los emperadores más poderosos. La gente era cautelosa por naturaleza, reticente a asumir riesgos, reacia a arriesgarse ante el peor escenario posible, por improbable que fuera.

Si usted tenía confianza en su propósito, seguridad en su paso por el camino, pero otros no compartían su fe y le bloqueaban el paso, entonces tal vez esto no fue un impedimento, sino una oportunidad.

Una oportunidad para buscar el perdón. Un llamado santísimo.

Alir Vinting, Gran Sacerdote del Camino, tuvo motivos para pedir perdón muchas veces en su vida. Era un hombre de acción decisiva, incapaz de quedarse de brazos cruzados cuando el camino estaba despejado ante sus pies. Esa fue la razón por la que había ascendido tanto en la iglesia. Era la razón por la que ascendería aún más.

La Iglesia del Sendero veía a las hormigas como lo que eran: una prueba espiritual y un recurso para explotar. Cuando la Mazmorra alzaba monstruos como estos, era motivo de regocijo en la fe. La Mazmorra fue creada para moldear a los fieles, para proveerles y fortalecerlos. En los nidos de la Colonia aguardaba una cosecha más rica que cualquier otra en siglos, y sería un acto de blasfemo, hereje e insensato dejarla intacta.

Alir se levantó de la estera tejida donde rezaba, con las rodillas doloridas, como siempre después de una hora de devoción, pero aceptó el dolor. Había sufrido cosas mucho peores en tiempos de penitencia y estaba acostumbrado a este ritual diario.

Por la ventana que tenía ante sí, vio las brillantes aguas del cuarto estrato. Vientos cargados de energía de luz y vida le rozaron el rostro, y Alir se permitió una leve sonrisa. Sintió como si la Mazmorra afirmara su misión, ungiendo su propósito.

"¿Has terminado tus absoluciones, Gran Sacerdote?" llamó suavemente una voz detrás de él.

Se agachó y se cepilló antes de volverse hacia la diaconisa Martha Scott. De rostro sencillo, estatura mediana y figura modesta, irradiaba cierta intensidad, una expresión exterior de la férrea fe que albergaba en su interior.

"Sí", dijo. "¿Ha regresado alguno de los equipos esta mañana?"

Directo al grano como siempre, Alir se concentró en los asuntos en cuestión.

Martha meneó la cabeza.

"No lo han hecho, Gran Sacerdote."

Alir chasqueó la lengua y frunció el ceño. Había ocho equipos en la mazmorra en ese momento, uno de los cuales debería haber regresado ayer.

"Los excavadores de esta ciudad me aseguraron que estaban a la altura de la tarea", dijo. "Sigo sin estar convencido".

"Vendrán más", le dijo Martha. "Tres barcos partieron de la Ciudad Plateada hace una semana. No tardarán en llegar".

"Debemos ser cautelosos", declaró Alir, asintiendo para sí mismo. "Indaguen con cuidado. Si las hormigas descubren nuestras intenciones demasiado pronto, los siguientes pasos se volverán cada vez más difíciles".

"¿Y si ya lo hicieron?", preguntó Martha, un poco vacilante. "Es raro que un equipo llegue con un día de retraso al regresar de la Mazmorra".

"Si nos encuentran, pues nos encuentran", dijo. "Preferiría operar en secreto, pero si tengo que actuar abiertamente, lo haré. Al fin y al cabo, para eso estamos aquí".

Hizo un gesto vago hacia la montaña, pero la diaconisa entendió.

"Montaña Verde no reconoce a las hormigas como una raza civilizada", dijo.

El reino de la Montaña Verde era un lugar terco y tradicional. Una firme tradición marcial implicaba que muchos jóvenes se convertían en exploradores o se alistaban en la Legión, que mantenía una fuerte presencia en la montaña. ¿Reconocer a los monstruos como una raza civilizada? Jamás. Ni siquiera los bruan'chii, hijos del Árbol Madre, eran bienvenidos. Apenas se toleraba a la gente y los sophos eran asesinados en cuanto los veían.

Cazar hormigas de Montaña Verde era perfectamente legal, aunque algunas comunidades del cuarto lo consideraran desagradable. Que las hormigas supieran lo que hacían simplemente dificultaría explorar los límites de su territorio, pero no lo imposibilitaría.

Después de todo, las redes de túneles bajo las montañas eran vastas e incomprensiblemente enmarañadas. Los excavadores locales tenían acceso a mapas y guías detallados, elaborados durante miles de años; las hormigas, no. Incluso si hubiera millones de ellas, les llevaría años encontrar todos los caminos hacia sus tierras.

Se necesitaban más pruebas, más elixir. Una sola hormiga era capaz de producir muchísimo. Si Alir pudiera replicar esa extracción, podría demostrar el tesoro de oro que ese hormiguero era en realidad. ¿Se lo negaría entonces la Ciudad Plateada? No lo creía.

"El camino está despejado ante nosotros, Martha. Un camino difícil de recorrer, con muchas pruebas y tribulaciones, pero con inmensas recompensas al final."

La diaconisa hizo una profunda reverencia.

"Alabado sea el Camino."