C - Capítulo 1670

"Estamos preocupados por tu futuro."

Era un día extraño. Alice Erry no esperaba estar sentada frente a un monstruo al despertarse esa mañana, pero ahí estaba. La habitación en sí era opulenta, lo cual no debería sorprender demasiado, considerando de quién era el barco.

Terreno neutral, habían dicho, ya que no estaban dispuestos a encontrarse dentro de la propia Montaña Verde. Una decisión inteligente. Dentro de los confines de la ciudad, serían tratados como los engendros de la Mazmorra que eran.

¿Esa alfombra estaba realmente tejida con fibra de Amber Frost? ¿Y a quién se le ocurrió poner una alfombra en un barco?

Seguramente la humedad… ella negó con la cabeza, no era asunto suyo.

De todas las cosas irritantes con las que tuvo que lidiar frente a ella, la más irritante sin duda fue… la criatura que estaba frente a ella en la mesa.

Realmente horrible. Su caparazón era de un rojo rojizo, excepto la parte trasera, que era completamente negra, como sus ojos multifacéticos. Con finos pelos que sobresalían de sus antenas, el monstruo se movía inquieto, limpiándose las antenas o usando sus patas medias o traseras para raspar su caparazón en una exhibición inquietante.

Cuanto más se sentaba frente a ella, menos inclinada estaba Alice a permanecer en la habitación.

Su traductor, un hombre de bigote feroz llamado Inger, la miraba fijamente, esperando una respuesta que pudiera comunicar a través de un puente mental a su oponente al otro lado de la mesa.

Y esto fue quizás lo más ofensivo de todo.

"¿Te preocupa nuestro futuro?", dijo, conteniéndose para no expresar plenamente su incredulidad. "No entiendo por qué nuestro futuro es asunto tuyo."

¿Era una amenaza? ¿Acaso esta cosa repugnante la amenazaba a ella y a su gente? La sola idea de que estos monstruos pudieran vagar libremente, sentados en esta mesa bajo la protección de un conglomerado brathiano, nada menos. Era indignante, y no entendía por qué la Legión no los había exterminado hacía mucho tiempo.

Dejar que una colonia de hormigas sobreviviera tanto tiempo no tenía precedentes. Todos sabían lo devastador que podía ser un brote de hormigas monstruosas. ¡Todos!

"Veo que hay cierta confusión."

El traductor que estaba a su lado mantenía un diálogo continuo, hablando en voz alta tan pronto como las palabras llegaban a su cabeza.

No pretendemos amenazarlos, sino asegurarnos de que el riesgo de daño a su ciudad no se materialice. Si continúan permitiendo que equipos de excavación que salen de su reino invadan nuestro territorio, la probabilidad de que algo salga mal solo aumentará.

¿Cómo es que eso no fue una amenaza?

No tenemos ninguna obligación de imponer restricciones a la Unión Delving. No reconocemos su territorio en absoluto. Para empezar, no entiendo por qué estamos aquí hablando.

Murmuró la última frase más por frustración que por otra cosa. Sin duda, el traductor la transmitió, pero por suerte la hormiga no dijo nada. Ambos sabían por qué estaba allí, porque el brathiano había amenazado con estrangular el comercio de la Montaña Verde.

A ella le gustaría mucho saber cómo estos monstruos tenían ese tipo de influencia.

"No tienes por qué reconocer nuestro territorio ni que somos una especie inteligente..."

"¿Por qué te reconoceríamos? Naciste en la Mazmorra."

La hormiga dudó por un momento.

"...Para ser precisos, nacemos de las Reinas, no de la Mazmorra".

Alicia se encogió de hombros.

"A nosotros nos pasa lo mismo."

"... En efecto. Bueno, como decía. No te exigimos estas cosas, simplemente queremos que impidas que los exploradores viajen más allá de las marcas que colocaremos en los túneles."

"¿Por qué haríamos eso?", preguntó Alicia, mirando fijamente a la hormiga. "¿Porque te están cazando como monstruos? Eso es lo que hacen los excavadores."

De nuevo, la hormiga se limpió las antenas, arrastrándolas por los codos en una exhibición verdaderamente desconcertante. Eran tan... horribles. Llena de asco, Alice mantuvo la compostura. Era una diplomática experta, e incluso allí, frente a aquella cosa, actuaría como tal.

"Hablaré con claridad", dijo la hormiga finalmente. "Ahora mismo, los Mayores de nuestra Colonia están en proceso de evolución, y esperamos que despierten pronto. Si, para entonces, descubren que los exploradores de tu reino han estado cazando y matando con éxito a sus hermanos, se enfadarán mucho".

Alicia cruzó las manos sobre la mesa.

—Así que son amenazas después de todo. No es que deba esperar más de los monstruos.

La hormiga sacudió la cabeza en un movimiento extrañamente humano.

Lo repito: esto no es una amenaza, sino una advertencia. No controlamos a los Mayores y fracasaríamos si lo intentáramos. Por supuesto, no repudiamos sus acciones, y si llega a la guerra, lucharemos. Lo que queremos es crear las condiciones para que ese curso de acontecimientos no se produzca.

"Condiciones que te favorecen", señaló Alice. "Montaña Verde jamás cederá ante las amenazas, y no cambiaremos nuestras políticas basándonos en la coerción. La Unión de Excavadoras siempre ha podido actuar dentro de sus límites, y eso no va a cambiar. ¿Hemos terminado?"

"Te pagaremos", dijo la hormiga.

Sorprendida, Alice Erry parpadeó y luego sonrió. Incapaces de salirse con la suya entre bravuconadas y amenazas, ¿ahora las criaturas querían pagarles?

"Los monstruos no nos pueden comprar", declaró con firmeza, endureciendo su mirada.

Cuanto más duraba la reunión, más desprecio sentía por estas criaturas.

La hormiga rebuscó en una pequeña bolsa que colgaba a su costado, usando una pata delantera para extraer un documento y luego deslizándolo suavemente sobre la mesa.

"Esta es nuestra oferta."

Alice resistió el impulso de poner los ojos en blanco mientras lo recogía y le daba la vuelta.

Sin duda lo fue...

Ella tosió.

"Esperamos que esto sea suficiente", dijo el traductor, tratando de echar una mirada al contenido del documento.

Lo dobló rápidamente y lo metió en su bolsillo.

"Consultaré con mis superiores", dijo con toda la dignidad que pudo reunir.