C - Capítulo 1672

Jasper estaba acostumbrado a ver hormigas por allí; después de todo, estaban en Renovación todos los días. En algunas ocasiones, incluso le habían hecho preguntas, una experiencia realmente extraordinaria. Tenían una curiosidad insaciable por el té y los dulces como pasteles y galletas, y él respondía lo mejor que podía. Al fin y al cabo, no era panadero, sino el dueño y regentaba una pequeña cafetería donde vendía diversas bebidas, frías y calientes, además de aperitivos y sándwiches.

Era un negocio sencillo, una vida sencilla, y estaba muy satisfecho con ello después del caos que lo inundó cuando comenzaron las olas. Renovación había hecho honor a su nombre, en lo que a él respectaba, y no cambiaría su pequeño negocio por nada del mundo.

Sin embargo, había algo en esta hormiga en particular que la hacía diferente. Para empezar, era tan pequeña, apenas le llegaba a la rodilla, lo que le hizo pensar que debía ser una cría. Eso lo puso en guardia. La colonia protegía muchísimo a las crías, lo que le condujo a otra preocupación. No sabía lo suficiente sobre las hormigas como para distinguir bien los diferentes tipos, pero había oído rumores de que un grupo de cuidadores de cría guiaba a una cría por el pueblo, lo que significaba que las otras hormigas cercanas debían ser los cuidadores.

Los Cuidadores de Cría, por lo general, no interactuaban mucho con los demás. La jerarquía dentro de la Colonia era fácil de comprender para todos. En la cima estaban las Reinas, a quienes la gente de Renovación nunca veía. Justo debajo estaban las crías, que nunca abandonaban la seguridad de sus cámaras especiales. Justo debajo estaban las crías, que básicamente iban directamente a sus bancos de hormigas después de nacer y no salían hasta que habían evolucionado, y justo debajo de ellas, estaban los Cuidadores de Cría.

Tener esta particular combinación de hormigas en su tienda ponía a Jasper bastante nervioso.

[Ella quiere ver las monedas], le dijeron a través del puente mental.

Confundido, abrió los dedos y extendió la mano, con unas monedas en la palma. Necesitaba agacharse para que la cría pudiera inspeccionarlas sin subirse al mostrador.

Acercándose, la hormiga inspeccionó las monedas con sus ojos, luego con sus antenas, viéndolas y oliéndolas lo mejor que pudo.

[¿Son estos todos los tipos de monedas que tienes?] dijo la voz en su mente.

A juzgar por el tono, quienquiera que le estuviera hablando usando magia estaba tan confundido como él por lo que estaba sucediendo.

[Ah, sólo un momento], respondió.

Se colocó detrás del mostrador y abrió su caja de seguridad, extrayendo una de cada tipo de moneda que llevaba en la tienda.

Los colocó en el suelo en orden de valor, señalando cada uno mientras explicaba su valor, asumiendo que sus palabras serían transmitidas a la curiosa cría.

[Hace poco que dejamos atrás la economía de trueque y empezamos a acuñar nuestras propias monedas. Fue idea del alcalde y probablemente ya era hora. Algunas personas ya usaban monedas de donde venían antes de llegar aquí, pero recibieron un intercambio justo una vez que las nuevas entraron en circulación.

[Lo menos valioso es una plancha, aquí.]

Señaló la pequeña moneda rojiza que tenía en ella una imagen simplista de una anciana.

[Estamparon a la primera alcaldesa en esta, en reconocimiento a sus contribuciones. Diez hierros hacen una moneda de cobre, que es esta. Creo que la hormiga se llamaba Grant. Sé que lo explicaron todo, pero no lo recuerdo muy bien, lo siento. Cinco monedas de cobre hacen un soberano de cobre. Diez monedas de cobre hacen una de plata y cinco de plata hacen un soberano de plata. Encima de esa están las monedas de oro y las de oro, pero no tengo ninguna de esas.]

La pequeña hormiga inspeccionó cada uno cuidadosamente, uno por uno.

¿Por qué no tienes oro? le preguntaron.

Jasper se rió y se rascó la mejilla tímidamente.

No gano suficiente dinero y, para ser sincero, aunque tuviera uno, no lo guardaría en la tienda. La delincuencia es increíblemente baja en Renewal, pero me pondría muy nervioso tenerlo aquí.

La pequeña hormiga pareció escuchar mientras se traducía la respuesta y luego asintió.

[Sólo tiene unas cuantas preguntas más.]

Jasper sonrió y se encogió de hombros.

[Seguro.]

¿Por qué dinero?

Parpadeó.

[Eh, ¿lo siento?]

[Ella quiere saber], dijo la voz, aparentemente tan confundida como él, [por qué usas dinero].

Parpadeó nuevamente y luego se rascó la parte posterior de la cabeza.

¿Usas dinero? —preguntó, repentinamente curioso—. En la Colonia, quiero decir.

[No.]

¿Cómo pagas las cosas?

[Nosotros no.]

¿Cómo te pagan?

[Nosotros no.]

Bueno... si no necesitabas pagar por las cosas, era lógico que no necesitaras que te pagaran.

¿Y si alguien se lleva más que los demás?, se preguntó. ¿Se lleva más de lo justo?

[Qué comportamiento tan egoísta…] la voz mental parecía completamente escandalizada, como si nunca hubiera pensado en tal cosa, [es… poco común en las hormigas].

¿Cómo demonios iba a explicar el concepto de dinero? ¡Era... era solo dinero!

Aún así, el pequeño polluelo lo miró expectante, por lo que decidió hacer lo mejor que pudiera.

Empezó explicando el trueque, el intercambio de bienes y servicios por otros bienes y servicios, y luego describió las limitaciones del sistema. Si uno criaba vacas para ganarse la vida, no podría andar con diez vacas en el bolsillo, ni podría cambiar fácilmente una décima parte de una vaca por una taza de harina.

Luego describió el dinero como una representación de valor y una forma más conveniente y ágil de comerciar. Todos podían llevar monedas consigo, y siempre que todos estuvieran de acuerdo en su valor, los negocios podían realizarse con rapidez y facilidad.

También habló del poder que otorgaba a quienes controlaban el suministro de dinero, en este caso la propia ciudad, ya que eran ellos quienes lo acuñaban, y de los problemas con el robo. No es que hubiera muchos robos en Renovación, pero era mucho más fácil robar una moneda de oro que robar lo que una moneda de oro podía comprar.

El pequeño polluelo escuchó todo esto, lo absorbió, casi inmóvil. Cuando terminó, Jasper solo pudo apoyar las manos en las caderas mientras se recostaba y pensaba si tenía algo más que decir. Finalmente, se encogió de hombros.

[Creo que eso es todo lo que sé al respecto, me temo.]

La pequeña cría asintió. Luego se dio la vuelta y se fue.

[Ella dice 'gracias'.]

[Oh. Es muy bienvenida.]

Y esa fue la conversación más extraña, en el día más extraño de toda la vida de Jasper.

Hasta que pasó el día siguiente.