C - Capítulo 1679

¡Enid Ruther, qué alegría verte por aquí!

Con un monóculo dorado, un bigote amplio y una barriga prominente, Riggurt parecía el acaudalado barón comerciante que era. Apoyándose pesadamente en su bastón, Enid sonrió y se inclinó para abrazarlo suavemente, dándole una palmadita en la espalda. Recorrió con la mirada su opulenta oficina en Rylleh, prácticamente igual a como la recordaba. Alfombras lujosas y moradas, adornos y obras de arte costosas en las paredes, la chimenea de mármol veteado al fuego con líneas rojas que ardían en la roca.

Aceptó la invitación del comerciante y se sentó en la silla con un suspiro. Era un alivio descansar. Obviamente no había venido caminando, pero el viaje le había pasado factura.

"Me sorprende que la Colonia no haya recogido más de esto cuando llegó", dijo, usando un solo dedo para indicar la evidente riqueza expuesta.

En ese momento, la Colonia consideraba que tal concentración de riqueza era ineficiente y egoísta, y que se quedaba con enormes porciones de las casas ricas después de absorber una nueva ciudad en su territorio.

De hecho, su opinión no había cambiado, estaba bastante segura. ¿Qué iba a hacer nadie al respecto? ¿Quejarse? Estaba segura de que muchos habían intentado señalar que equivalía a un robo según la ley, pero la Colonia había aprendido hacía mucho tiempo que también tenían derechos como conquistadores dentro de la Mazmorra. Se les permitía tomar la parte del vencedor, y nunca tomaban más de lo permitido.

—Sí, lo hicieron —dijo Riggurt con una mueca—. Me ha llevado tiempo reconstruir mi colección, pero siempre me he asegurado de tener suficientes activos líquidos guardados en lugares seguros para recuperarme. Mis competidores menos prudentes sufrieron mucho más que yo.

Sonrió y se acarició la barbilla antes de aplaudir. Momentos después, un empleado entró en la oficina con una tetera humeante y un bizcocho de limón.

—Mi favorito —exclamó Enid, con los ojos abiertos de sorpresa—. Me sorprende que lo hayas recordado.

Por favor. Tu difunto esposo, Derrion, me rogó que encontrara al mejor panadero de las ciudades libres para tu bizcocho de limón. Años y años de búsqueda, jamás olvidaré la búsqueda del bizcocho.

Riggurt sonrió cálidamente ante los gratos recuerdos antes de salir de su estado reflexivo.

Ahora, por favor. ¡En su carta decían que habían contratado a un aprendiz! Tengo que conocerlo. ¿Qué clase de persona tan especial han contratado? Deben ser impresionantes para justificar sus enseñanzas.

—Bah. Nunca fui tan rica —dijo, volviéndose hacia la puerta.

—No querías serlo —afirmó Riggurt solemnemente.

Unos momentos después, la puerta se abrió, pero no entró nadie. Riggurt frunció el ceño un instante, preguntándose qué estaría haciendo su asistente, solo para ver una pequeña hormiga rodear el sofá un instante después. Un poco sobresaltado, controló su reacción, solo para reaccionar de nuevo al ver al monstruo acercarse un poco más.

¿Ella… llevaba gafas?

Además… ¿anillos de oro? ¿Y ropa?

Técnicamente, lo que vestía la hormiga podría no considerarse necesariamente ropa, ya que era más bien una especie de cubierta. Una elegante tela tejida que cubría su lomo, con bordados elegantes, aunque de aspecto costoso, en los bordes.

—Encantada de conocerte —dijo la hormiga en voz alta, extendiendo una pata—. Soy la alumna de la señora Enid, Comerciante.

Los ojos de Riggurt se abrieron de par en par. ¿Estaba… oyendo a esta hormiga?

Enid sonrió ante su confusión.

Las hormigas han creado un ingenioso dispositivo que traduce su lenguaje feromonal en sonido. Solo quedan unas pocas, pero le dieron una a Merchant, ya que habla con mucha gente.

Eso explicaría por qué la voz había sonado… un poco desagradable. Fría, quizás, o extraña. No sabía si se debía a la tecnología o a la mente de la hormiga.

Después de una breve vacilación, extendió la mano y estrechó la pierna ofrecida.

“El placer es mío”, dijo con una cálida sonrisa.

Puede que estuviera un poco desconcertado, pero los negocios son los negocios. La primera impresión importaba. Tres sacudidas firmes, luego soltó la pierna, reclinándose en la silla, con la mente acelerada.

La pequeña hormiga retrocedió un poco y luego se volvió hacia Enid.

—Tenía usted razón, señora Enid.

—Claro que sí —se quejó la anciana, pero él notó que estaba contenta, no molesta—. Un viejo zorro como Riggurt no va a cometer un error solo porque lo pilles por sorpresa. La primera impresión importa. ¿Verdad, Riggurt?

Él sonrió.

“Por supuesto que sí”, afirmó. “Las conexiones lo son todo para un comerciante. Establecer una buena relación, ganarse la confianza y dar seguimiento. Estas son las bases de toda buena relación comercial”.

Estudió a la pequeña hormiga una vez más y luego se rió.

Ya veo. Ahora tiene sentido.

Las gafas, la cubierta, incluso los anillos. Cualquier buen comerciante sabía leer a la gente, aprender todo lo posible sobre cada persona por su atuendo, sus manos, su comportamiento. Al evaluar a un posible socio comercial, los tratos podían fracasar o prosperar según las impresiones.

Vestida como estaba, la pequeña hormiga daba una impresión de riqueza de buen gusto, competencia silenciosa e inteligencia oculta.

—Bien hecho, Enid —dijo, levantando su taza de té a modo de saludo—. Veo que lo has pensado bien, pero ¿le has enseñado algo valioso, o simplemente cómo lucir bien?

—Bueno, tendrás que decírmelo —dijo su vieja amiga, tomando un largo sorbo de su propia taza.

Él levantó las cejas.

"No estoy seguro de lo que quieres decir?"

—Si me permite explicarle —dijo la hormiguita con suavidad, subiéndose a su silla—, le he presentado una propuesta de negocios. Si le parece bien, con gusto le compartiré los detalles.

Echando una mirada de reojo a Enid, que simplemente sonreía por encima del borde de su taza, Riggurt centró toda su atención en Merchant, evaluándola con sus habilidades y años de experiencia.

¿De verdad iba su viejo amigo a tirar a este cachorro a los leones? No era propio de ella, pero claro, quizá se había vuelto despiadada con la edad. Por respeto a Enid, no haría nada menos que destrozar a esta hormiga hasta los huesos, económicamente hablando.

—Por favor. Hable con libertad —dijo con un gesto invitador y una expresión cuidadosamente agradable.

Una hora después, se dispuso a peinarse hacia atrás, disimulando con el gesto la necesidad de secarse el sudor de la frente. Enid, por supuesto, lo notó, con aire de suficiencia en su silla. Él la miró con irritación.

¡Le soltaría esto sin estar preparada! ¡Claro que sí! ¡En el fondo era una comerciante! Él tenía la culpa por no estar preparada.

La pequeña hormiga había demostrado ser mucho más capaz de lo que pensaba, y la oportunidad de negocio era… intrigante.

Fresca como un pepino de hielo, Merchant metió una pierna dentro de su faja.

"¿Te importa si fumo?", dijo, sacando un puro enrollado. El intenso aroma a tabaco inundó a Riggurt y le palpitó el ojo.

¿De dónde había sacado eso?

Con un chasquido de sus garras, Merchant encendió el cigarro antes de colocarlo en su boca.

—Ahora —dijo con un brillo travieso en los ojos—, ¿hablamos del precio?