C - Capítulo 1680

La Colonia no entendía, y en muchos sentidos aún no entiende, el dinero. Para la mayoría de las hormigas, no existe comercio dentro de la familia, ningún tipo de intercambio. Casi ninguna interactuará jamás con el dinero. Sus necesidades están cubiertas y trabajan para la Colonia con gusto, sin esperar ni necesitar remuneración.

Aunque existe un enorme volumen de comercio entre la Colonia y otras, estas transacciones son gestionadas por muy pocos individuos. Si consideramos el número de hormigas involucradas en la negociación y el establecimiento de los términos de estos intercambios, esas cifras se reducen aún más.

Si nos preguntamos si hay hormigas que realmente entienden el valor de las cosas, que son capaces de navegar por los matices de las relaciones interpersonales, las obligaciones legales y las fuerzas del mercado, la lista se reduce a una.

- Extracto de las notas personales del Historiador

“Viajar en la puerta de embarque es más barato”.

“El viaje en la puerta era más barato”.

La pequeña hormiga dio otra calada a su cigarro, arrojando la ceniza en un recipiente de cristal que ella misma le había proporcionado. Por alguna razón, Riggurt tuvo la impresión de que le sonreía. ¿Era la inclinación de las antenas? ¿La forma de las mandíbulas?

Y tampoco una sonrisa amistosa. La sonrisa de un depredador mirando a su presa, sabiendo que ya estaba atrapado, sabiendo que no había escapatoria.

Riggurt siempre quiso una salida.

“¿La Colonia ha subido los precios de los viajes en avión?”, preguntó, inclinándose hacia delante en su silla.

De ser así, tendría un efecto dominó en todas las ciudades independientes absorbidas por la Colonia en el segundo y primer estrato. Digan lo que digan de las hormigas, administraban la red de puertas con la misma eficiencia que la Legión al establecer su campamento. El tiempo de operación de las puertas era cuatro veces mayor que antes, y cada viaje era prácticamente gratis. Considerando la cantidad de ciudades añadidas a la red durante el último año, Rylleh estaba conectada a más lugares que antes de su conquista.

El comercio estaba en auge, y eso era quedarse corto.

Si la Colonia planeaba subir los precios de entrada, varios negocios de Riggurt podrían estar en peligro. Todo dependía de la magnitud del aumento. Podía absorber entre un 10% y un 20%; más que eso, sus márgenes se verían gravemente reducidos.

“De hecho, un aumento de precio del cincuenta por ciento”, dijo Merchant, girando su extremidad delantera y observando el humo que se elevaba en espiral por el aire.

Había algo en la hoja de tabaco que la atraía. ¿Era su aroma embriagador y terroso? ¿El humo? O quizás simplemente disfrutaba usándola como herramienta, una forma de mostrar una sensación de riqueza y poder. Tras hablar con empresarios de toda la Mazmorra, muchos de los cuales disfrutaban fumando, lo probó por primera vez y rápidamente aprendió a disfrutar de un buen puro.

Ya había invertido en tabaco cultivado en la Colonia. Contaba con sus hermanas para descubrir los secretos de los puros más finos y caros. Ni siquiera pensaba venderlos; no, sería un desperdicio. Como regalo, una muestra exclusiva de agradecimiento a socios de confianza, para eso los quería.

“¿CINCUENTA?” Riggurt se atragantó, con el rostro enrojecido.

"En efecto."

¡Es una locura! ¡El Consejo Mercantil no lo tolerará!

Merchant chasqueó sus mandíbulas unas cuantas veces, un ritmo alegre que hizo que Riggurt pensara en una risita.

—Hay algunas verdades relevantes, amigo mío, que vale la pena recordar —dijo con cariño—. Primero, la Colonia tiene el monopolio del acceso a las puertas, y eso no va a cambiar.

El conocimiento sobre cómo construir puertas era extremadamente limitado. Los recursos necesarios para construirlas tampoco eran baratos. Incluso si alguien pudiera reunir ambas, la Colonia, al igual que cualquiera que controlara territorio en Pangera, no estaba dispuesta a permitir que forasteros administraran una red de puertas sin restricciones dentro de su dominio.

En segundo lugar, nuestros precios siguen siendo menos de la mitad de lo que les cobrarían en otros reinos e imperios. Lo cierto es que la Colonia estaba siendo demasiado generosa y prestaba el servicio por mucho menos de lo que costaba. No hay razón para que subvencionemos sus negocios.

Era cierto, en cierta medida. Merchant comprendía perfectamente que la Colonia no pagaba nada de lo que se usaba para crear y mantener la puerta. Los costes de mano de obra eran técnicamente cero, al igual que los costes de materiales, junto con la investigación, el desarrollo, el mantenimiento y todo lo demás.

Pero todo eso no surgió de la nada. Se vio obligada a calcularlo de otra manera en lo que respecta a la Colonia. El costo de oportunidad. Si toda esa mano de obra y todos esos recursos se destinaban a otras industrias más rentables, ¿qué ganaría la familia?

¡Y al final resultó que bastante!

Era evidente que las tarifas cobradas por el uso de las puertas debían aumentar significativamente. Ahora, las hormigas que trabajaban en las puertas y los recursos invertidos en su mantenimiento y operación estaban generando beneficios.

Esto tendría un efecto moderador sobre algunas formas de comercio, naturalmente, pero, en cierto modo, haría que las empresas estuvieran más protegidas.

El comerciante sabía muy bien que Riggurt se había establecido como distribuidor, utilizando la red de puntos de venta para comprar en un lugar y vender en otro. Al reducir sus márgenes, había logrado expulsar del mercado a la competencia en otras ciudades. Riggurt se benefició, pero la economía local en otros lugares se resintió.

—Claro, sé que esto te pone en una situación complicada —dijo Merchant, llena de compasión. Dio otra larga calada a su cigarro—. Por eso quería hablar contigo. Al fin y al cabo, con el aumento tan vertiginoso del precio de los viajes por los portales, transportar mercancías por los túneles de las Mazmorras volverá a ser económicamente viable.

Los viajes por las puertas se habían vuelto tan baratos que el transporte manual de mercancías a través de la propia Mazmorra había quedado prácticamente en desuso. Carristas, guardias, expertos en Mazmorras, todos se habían visto obligados a dedicarse a excavar, al no poder depender ya de los ingresos más seguros y fiables que les proporcionaba unirse a las caravanas.

“Una persona emprendedora como usted debería poder obtener una ganancia considerable si actúa con rapidez y ofrece contratos para captar a los mejores hombres y mujeres que Rylleh tiene para ofrecer”.

Riggurt asintió lentamente.

“¿Y qué beneficio obtendrá usted de todo esto?”

El comerciante limpió sus antenas despreocupadamente.

¿Por qué? Al asociarnos con usted y otros con nuestra garantía especial de Colonia Segura. Los problemas en los túneles serán cosa del pasado, y todos los comerciantes tendrán la tranquilidad de saber que la Colonia vendrá a salvarlos de cualquier peligro. Descubrirá que las tarifas son totalmente razonables.