C - Capítulo 1681

Merchant fundó muchas instituciones financieras, pero quizás la más perdurable sea el Banco Colonial. A pesar de la evidente desventaja de estar dirigido por monstruos, el banco prosperó de maneras inesperadas.

Curiosamente, la gente estaba más dispuesta a confiar sus ahorros a las hormigas, en lugar de menos. Sabían que a las hormigas no les interesaba el dinero, y también sabían que cualquier cosa guardada en lo más profundo de un nido era tan segura como cualquier otra.

Con comisiones bajas, una contabilidad increíblemente robusta y la famosa capacidad logística de la Colonia, el banco se expandió por numerosas ciudades y dominios de la Mazmorra. Gracias a las cuentas de ahorro, Merchant amasó un enorme capital que utilizó para financiar sus otros proyectos, aportando una gran cantidad de núcleos a la familia y empoderando a millones de sus hermanos.

- Extracto de las notas personales del Historiador.

Sloan no estaba contento.

"¿Qué pasa con este túnel?"

Los exploradores lo siguieron durante seis kilómetros. Registraron ocho bifurcaciones en estos lugares.

¡¿Ocho?!

"¿Qué pasa con este túnel?"

“Se ramificó cinco veces en cuatro kilómetros…”

¡¿Por qué había tantos malditos túneles ramificados?! Como siempre, los talladores trabajaban en un detallado modelo tridimensional del terreno, ¡pero la cosa se estaba volviendo más enredada que un montón de ciempiés en un frenesí de comida!

Todo era valioso territorio de mazmorras que la Colonia ansiaba reclamar. Al fin y al cabo, bajo las montañas del cuarto estrato se encontraban enormes depósitos de metales ricos en maná, y los talladores estaban locos por las minas ya establecidas. ¡Eso no les servía de nada si no podían defenderlas!

Sloan observó la maqueta, pensó con detenimiento y luego la observó un poco más. ¿De verdad no había mejor manera que retirarse a los pocos túneles que podían defender?

De ser así, estarían cediendo el control de enormes extensiones de tierra. Sin exploradores que vigilaran los túneles distantes, tampoco tendrían ni idea de si un ejército se estaba concentrando en sus fronteras.

Una amenaza que se volvió cada vez más grave a medida que pasaban los días.

En los bordes exteriores de la maqueta, había marcadores, pequeñas cintas rojas atadas alrededor de la piedra viviente, que indicaban los lugares donde se habían avistado equipos de excavación. Dos docenas de contactos en la última semana. Incluso sabiendo que la Iglesia del Sendero estaba detrás, Sloan estaba impactado por la cantidad de recursos que habían invertido en este "proyecto". Montaña Verde no solo había rechazado sus ofertas de compra de una tregua, sino que el número de excavadores que se aventuraban en las tierras de la Colonia se contaba por miles.

¡Prácticamente un pequeño ejército! ¡Era como si estuvieran desafiando a la Colonia a una confrontación!

"Creo que me está dando dolor de cabeza", se quejó Sloan para sí misma.

El explorador que estaba cerca decidió tácticamente no notar ese olor.

—Hay cuatro túneles más sobre los que necesito informar, general —dijo vacilante.

“¿Cuántas ramas?”

“...”

“Sólo dímelo.”

"Catorce."

“¡MALDICIÓN!”

Cuando Víctor alcanzó a su hermano, Sloan todavía estaba mirando el modelo, rechinando sus mandíbulas y limpiando furiosamente sus antenas, arrastrándolas a través de las articulaciones de sus codos con mucha más fuerza de la necesaria.

"Te vas a arrancar los pelos si sigues haciendo eso", le advirtió a su hermana.

“Víctor… hay demasiados túneles.”

"Eso ya lo sabíamos", dijo la general, acercándose rápidamente a su hermano para observar la maqueta. Al ver la maraña de túneles, palideció y casi tropezó con su cuarta pata. "¡Madre mía!", exclamó.

"Cuanto más exploramos, más túneles encontramos", dijo Sloan con tristeza.

Llevaban meses trabajando en esto y aún no habían terminado de mapear la red. Debía haber miles de rutas diferentes entre las tierras reclamadas por la Colonia y las de Montaña Verde. ¡Observarlas todas era imposible!

Bueno, a decir verdad, era perfectamente posible si tuvieran todo el poder de las hormigas que se dirigía hacia la quinta. La campaña contra los Krath era un vacío inagotable que absorbía todo lo que la Colonia producía, incluyendo las generaciones recién graduadas. Había más de diez millones de hormigas allí abajo ahora, y Solant solo quería más, más, más.

Con lo que quedaba, Sloan y Victor debían proteger su territorio en el cuarto round, pero estaba resultando aún más difícil de lo que habían pensado inicialmente.

—Estoy preocupado, Víctor —murmuró Sloan—. Hemos tenido suerte hasta ahora, pero hemos tenido demasiados sustos. Al final, atraparán a una de nuestras hermanas. ¿Y luego qué?

El otro general asintió con seriedad. Sería mucho más fácil si los buscadores fueran unos incompetentes y torpes, pero no lo eran en absoluto. Extremadamente sigilosos, excepcionalmente rápidos y sumamente alertas, cualquier hormiga a pocos kilómetros de ellos corría peligro. Un solo error podía poner a los cazadores tras la pista, y ya había ocurrido varias veces.

En esos casos, hubo tiempo suficiente para conseguir apoyo y ahuyentar a los excavadores, pero si se encontraba un pequeño equipo de exploradores, o peor aún, si los excavadores lograban interponerse entre ellos y el nido, la captura sería inevitable. Con tantos túneles sin cartografiar que se enroscaban y serpenteaban, era más que posible que un equipo de excavadores se adentrara en la Colonia sin ser detectado.

Víctor suspiró, chasqueando las mandíbulas en señal de derrota.

Tenemos que retirarnos. Abandonemos todo lo que esté más allá de estos puntos para que podamos concentrar nuestra defensa en los túneles arteriales principales y vigilar el resto. Si capturan a una de nuestras hermanas, podría desencadenarse una guerra a gran escala.

¿Abandonar todo este territorio? ¿Será suficiente? ¿Estamos seguros de que se rendirán por esto?

—Lo dudo —dijo Víctor con resentimiento—. En todo caso, los animará. Cuando el Mayor despierte, quizá podamos hacer algo al respecto. Hasta entonces... tenemos que esperar.